這時候，副官從樓里走出來，見了這幅情形，連忙去攔傅渭川。

“噯，大帥，李參謀長說有要緊事等著您拿主意呢。”

傅渭川正在氣頭上，喘了兩口粗氣，才放下鞭子，冷冷道：“要是沒有要緊事，我拿你是問！背過身跪著，別叫人看見給我丟人！”

傅渭川到了辦公室，強行壓下滿腹的怒火，他將桌上的一摞公文統統掃了個遍，挑出部分正在批示的時候，李義昌敲門走進來，將厚厚一摞文件遞了上去。

“大帥，這是歷屆萬國博覽會的資料，因參展花銷不小，還得請您過目再決定要不要參加。”

傅渭川揉了揉額角，翻了兩頁，道：“花銷事小，失地丟臉事大！不看了，義昌，你著手安排吧。”

“是，大帥，我已經派了人去使館詢問報名事宜，只等回信兒了。如果咱們滎州要參加萬國博覽會，需要派一位可靠的人負責選拔作品。我剛剛去轉了圈兒，問了兩句，嗨，都是一幫大老粗，連個針線都不會，哪里懂這些技藝。您看，挑誰呢？”

傅渭川哧地笑了一聲。

“還有半年呢，這算哪門子要緊事？你們這群人，就曉得給他打馬虎眼，難怪他一直這么不成器！趕緊忙你的吧，再給他說情我可生氣了。”

李義昌嘿嘿笑了兩聲，卻沒有去拿那份資料，正要退出去，傅渭川又叫住了他。

“往湖州發個電報，將萬國博覽會的事兒同錢大帥知會一聲。咱們和湖州是盟友，萬一咱們靠著萬國博覽會搭上了‘洋先生’，卻把老錢拋下了，他還不知要琢磨出多少事來。”

“是呵，錢大帥那么個火爆脾氣，還真叫人有些吃不消。”

李義昌連連點頭，當即去擬電報。

傅渭川起身，往窗外瞥了眼，看見傅嘉年仍然直挺挺地跪在樓前，老老實實的，并不曾懈怠。他背對著小樓，背上的傷痕斑駁可見。

傅渭川皺了皺眉，這才抄起桌上的資料，闊步走出去，將資料扔在傅嘉年面前。

“你自己看看吧。”

傅嘉年不敢猶豫，當即利落將資料撿起看了，抬頭看了傅渭川一眼，眼里比平日里多了一絲光亮。

“爸，您的意思是……要將參加萬國博覽會的事兒交給我去辦？”

“這件事非同一般，甚至關系到滎軍日后的命運。你既然喜歡這些玩意兒，我就預備給你派些人手，把這事交給你來負責，務必做好周全的準備。如果能做好，以后便不再禁止你研習幻術。能勝任嗎？”

“能！”傅嘉年眼里欣喜流轉，當即點頭。

傅渭川話里有了幾分嘆息的意味，道：“不過，丑話可說在前頭，你要是辦不好，不但要受罰，幻術也不許再碰！”

傅嘉年攥緊手里萬國博覽會的資料，低頭應了句“是”。

“起來吧！”傅渭川得了這句承諾，也不再看傅嘉年，折身回了小樓。

傅嘉年這才忍著后背的劇痛，緩緩站起身，回到自己的臥室。

臥室里頭的陳設很簡潔，除了厚重而單調的淺褐色木制家具外，幾乎沒有什么多余的東西，整體基調壓抑沉重。唯有墻上掛著的一張臉譜，色彩斑斕的，給整個房間增添了一絲人情味兒，也有幾分格格不入。

傅嘉年坐在椅子上，怔怔看著那張臉譜，過了良久，他站起身，把臉譜從墻上摘了下來。

這臉譜做得很精致，底色是黑的，上頭的工筆彩繪色彩明麗，構圖嚴謹、線條流暢，又上了清漆，光可鑒人，不負“三型七彩”之稱。傅嘉年輕輕摩挲了一遍臉譜上的紋路，這才將臉譜調轉過來，露出背面。

只見臉譜背面的一角，寫著三個正楷小字：傅生平。

傅嘉年緩緩將面具扣在臉上，似笑非笑地嘆了口氣。

“傅生平”才是他真正的名字，“傅嘉年”是屬于他哥哥的。

他的哥哥傅嘉年天資聰穎，一直被父親帶在身邊悉心教導，早早被定為父親的接班人。

而作為大帥次子的他，境遇卻和哥哥大大相反——他自幼被送出督軍府，父親對他一直不聞不問；逢年過節的相聚，父親甚至吝惜看他一眼；就連普通人都能擁有的母愛他也無法體驗，他沒有母親，家中也不許他提及生母……

好在熱愛幻術的祖父傅芝瑋沒有放棄他，將他抱回幻術堂撫養，起名傅生平，希望他一生安好，平安無恙。直到他十三歲時，哥哥傅嘉年意外身亡，傅渭川才終于想起他這個兒子，將他送往國外留學。四年后，他學成歸來，得以頂替哥哥傅嘉年的名字重歸滎州故里。

同父同母的一對兄弟倆，境遇天差地別，叫人不解。他去問過爺爺，才從傅芝瑋那里得知因由。據傅芝瑋所說，因為匠戶出身，傅渭川早年曾遭受不少白眼，對家族的幻術技藝更是不喜，因此對癡迷幻術的傅芝瑋頗有成見。但傅芝瑋以為幻術并沒有什么不妥之處，堅持把他抱去幻術堂來繼承傅家的絕學，傅渭川對他的冷漠，其實是對幻術的冷漠，他不過是被牽連的。傅芝瑋更是鼓勵他好好表現，獲得傅渭川的肯定，讓傅渭川放下這個心結。

哥哥不在了，他就是父親唯一的指望。他心中明白，他同真正的傅嘉年的距離實在是太遙遠，他必須振作起來，讓父親接納他的同時，也接納幻術。

傅嘉年看著鏡中戴著斑斕面具的自己，慢慢把面具摘下，重新掛回墻上。

將那份資料仔細壓平在桌上的玻璃板下，愣了會兒，背后刺痛傳來，他想起衣服還未換下，便去了穿衣鏡前，將那身被撕壞一半的花旦衣服脫了下來。

鏡中的人臉上還帶著鉛華，傅嘉年偶然瞥見，蹙了蹙眉，自行去打了盆水來。

在熱氣騰騰的水汽中，他一點點將面上的妝容洗掉，露出了原本的清俊容貌。

他和哥哥本來就是同胞兄弟，這張臉和哥哥很相像。因而從國外留學歸來后，他便神不知鬼不覺地頂替了哥哥的身份，沒有受到任何質疑。唯有這張面具，和他一身幻術技藝，時刻提醒著他，這世上曾經還有一個傅生平存在。

當天，傅渭川便接到了湖州錢統帥的電報。錢統帥對搭上“洋先生”的順風車的想法很感興趣，在電報中和傅渭川一拍即合，也開始著手準備參加萬國博覽會的事宜。

幾天后，少帥傅嘉年的告示貼滿了滎州城的大街小巷，廣邀滎州境內的匠人參加萬博會選拔賽，并開出條件，獲勝者可壟斷其行業資源一年。

萬國博覽會一夜之間滿城皆知，隱藏在滎州城內的匠戶世家再次蠢蠢欲動。

而與此同時，同為匠戶傳人的木雕陳家，卻籠罩在一片陰霾里。

陳家原本是在宮中供職的匠戶，在清末的時候為了躲避八國聯軍侵華之禍，從京城出逃，回到祖籍滎州，并從手藝人轉向商場，經過陳家家主陳翰毅的努力，陳家開辦了滎州最大的木制器具廠。而沒過多久，陳翰毅突然過世，陳家一夜之間失了主心骨。

陳翰毅的幾房兄弟都沒有什么經營的頭腦，和陳翰毅關系也是親近，為了避嫌，更是不欲在這種時候接管陳家大房的事務，都紛紛推諉了去。而陳翰毅妻子早喪，膝下無子，只有一女，喚作陳煜棠。陳家一時間也找不出頂事兒的人來，又要為陳翰毅治喪，上下都亂成了一片。可幾個月后，叫人不解的是，陳氏木質器具廠的諸項繁雜事務非但一樣也沒耽擱下來，反而更加欣欣向榮。

陳氏木制器具廠的庫房里，陳煜棠走過一列列貨架。她腳下很快，臉上卻很淡然，看起來只是走馬觀花的一瞥，可苦了跟在她身后孫管事。孫管事又要點數，又要計數，且不能落下陳煜棠太遠，慌慌張張地撥算盤，弄得焦頭爛額的，片刻喘息都不能。

一列走完，陳煜棠站定腳步，含笑問道：“誠叔，咱們的貨夠不夠給魏老板應急，可算明白了？”

孫管事抹了把汗，又急急撥了撥算盤，半晌才鄭重回答說：“大當家，現在看來應該是夠的。這兩列是碼了七十二塊大柜板，剛剛那列是一百九十六塊小柜板……”

陳煜棠盈盈一笑，溫聲道：“誠叔，出雙倍工錢，讓工人趕趕工，再做二十四塊大柜板，明天一早，將家具統統裝好，送去安寧商行。”

說到這里，她頓了頓，走近一步，壓低了聲音，道：“誠叔是老手了，想來用不著我多啰嗦，不過我最近聽多了風言風語，還是有些不放心——咱們這是頭一回跟安寧商行合作，交貨的時候，辛苦誠叔多留點神。”

孫管事連連點頭，答應下來。

陳煜棠道了聲辛苦，正要去下一處查看，這時候，一個仆從跑過來，說道：“大當家的，二老爺請您立刻回去一趟。”

“可知道是什么事兒嗎？”

仆從搖頭說：“尚不清楚，不過二老爺、三老爺他們都來了，像是要開族會。”

陳家的族會定在每月的月初，現在并不是開族會的時候，這樣著急叫陳煜棠回去，應當是二叔突發奇想，又有了什么新主意。

陳煜棠眼里神色流轉，臉上的笑容不減，點頭道：“知道了，你先回去，同二叔說一聲，我正在忙安寧商行的事情，晚些過去。”

仆從有些犯難，站在原地不肯走，訕訕笑道：“大當家，二老爺說事情緊急，您看……”

陳煜棠無奈，只好草草和孫管事交代了幾句，這才領著仆從回家去了。

陳煜棠一路來到陳家宅子，剛進了議事的小堂，就見著幾位叔叔都已經端坐在列了。

陳煜棠看了眼坐在主位上的陳翰文，二叔叫她過來，為的是什么事，她心里清楚得很。饒是如此，她還是欠了欠身，畢恭畢敬地叫了聲“二叔”，臉上現出適時的迷茫。

陳翰文一臉憂色，指了指下首的空位，關切中又帶了一絲得意，道：“煜棠，還不知道突然叫你過來是什么事兒吧？快坐。”

陳煜棠過去，剛一落座，便聽陳翰文嘆了口氣。

“煜棠，不瞞你說，我和你這幾位叔叔過來，跟以前一樣，還是為了商討讓你代父過繼的事。大哥過世，你再一嫁人，到時候誰去給大哥供奉香火？”

陳煜棠心里無聲苦笑了一下——二叔總是喜歡提出這樣叫人哭笑不得的主意。

陳家幾房各司其職，負責木質器具廠的不同事務。除了陳煜棠的父親外，幾位叔叔都沒有什么經商頭腦。陳父過世后，各房為了避嫌，誰也不好貿然出來插手大房的事務。而陳煜棠頗有天賦，再加上從小當男孩子養大，跟在父親身邊耳濡目染，許多和父親有生意往來的叔叔伯伯她都認得，磨合了一段時間，竟然就這么挺了過來。她討人喜歡又有能耐，陳家不論是誰，都少不得高看她幾眼，幾位叔叔又對她頗多眷顧，無視陳規，認可由她來主管木質器具廠。

她算是掌握了陳家的命脈，只可惜是個女孩。

“代父過繼”的背后利益盤根錯節，偌大的陳家家業，是她父親拼了血汗攢下的，她幾位叔叔也都靠此過活，她自是不能拋下叔叔們不管，更不能同意讓旁人來揮霍殆盡。

但陳煜棠并不打算駁了二叔的面子，她嘴角噙著微笑，點點頭。

“不知二叔可有中意的人了？”

陳翰文看了眼其他幾位，半喜半憂道：“瞧見沒，咱們家煜棠，就是又聰慧又懂事。我上回走親戚，看見一個孩子挺機靈，他上頭又有好幾個哥哥，應該能夠同意。把他弄來給大哥延續香火正合適。”

不過是走親戚見了個孩子，且不曉得人家父母的意思，就琢磨要將人過繼來，果然是二叔的行事風格。

陳煜棠暗暗想笑，但不想傷了二叔的心，只有不動聲色道：“二叔謬贊。不過在我看來，‘代父過繼’的困難重重，我這里倒是有個更為穩妥的法子，不知道二叔怎么看。”

陳翰文全然忘了自己和幾位弟弟商量好的內容，十分感興趣。

“是什么法子？”

陳煜棠微微一笑，吐出兩個字。

“招贅。”

招贅相比代父過繼而言，風險要小上許多，起碼她還能繼續在工廠中料理事務。再者，她可以借口婚姻大事不能馬虎，多拖延一陣子，免得二叔每每有個什么新想法，就突然把她叫回去。

幾位叔叔面面相覷，四叔和五叔貼面嘀咕了兩句，雙雙點頭。

陳煜棠借機道：“叔叔們放心，我會找一個合適的人來陳家做贅婿的。這樣，我即便結婚，也還是陳家人，工廠的事情可以繼續著手。”

她這話一出，觸動了幾位叔叔的心弦，大家當即答應下來，紛紛夸陳煜棠聰明。

陳煜棠悄悄出了口氣，陳翰文忽而開口，切中了要點。

“煜棠，沒想到你這么懂事，陳家能有你這樣的女兒真好。不過你一個女孩子家，找什么夫婿還是不太方便，別叫人說閑話。不如讓二叔來幫你找吧？”

陳煜棠目光微微一跳，道：“不必了，二叔，我自己可以找到的。”

陳翰文一心覺得陳煜棠是害臊，微妙一笑，信誓旦旦地安撫道：“但此事長期擱置也不是個事兒，這樣吧，要是一個月內如果你無法成功招贅，二叔就幫你物色，一定給你找一個最好的！”