賀浣之和許繪自荷花池一別后，還是被賀家人尋了回去。賀炳華對賀浣之當眾奪門而出的行為很不滿意，賀浣之一回家，賀炳華便下令禁足賀浣之，沒有他的允許不準出門。但大家都心知肚明，賀炳華不過是維護威嚴，說了句氣話而已，私底下并沒有誰真的要禁足她。

可斗藝失敗的陰霾一直籠罩在賀浣之頭頂，她將賀炳華的話當了真，便每日將自己關在房間里不肯出來，連進食都少了許多，人漸漸消瘦下來。賀夫人勸了幾回，她都不肯聽。時間久了，賀夫人覺得賀浣之太不懂事，漸漸的也就由她去了。

而賀浣之心里揮之不去的，除了斗藝失利的懊喪和傷痛，還有那天許繪帶她去的荷花池。她見自己在家中幾乎沒人關心，而陳煜棠也不過是叫唐明軒送來了幾樣東西敷衍。她家境殷實，眾人捧著，父母疼愛，多年來不曾體味過什么是落寞，可現下，落寞竟然一股腦全部充斥了她的生活，叫她措手不及。

賀浣之心灰意冷之際，更加記掛許繪。

正巧這一日，是賀家進香料的日子，后門大敞著，方便貨商將貨品運送進來。小廝都被管事拉去搬運、盤點貨物了，賀浣之見著四下無人，便偷偷從后門溜出去。

賀家后門很是清凈，賀浣之一路暢通無阻，憑著那晚五道古火會的記憶，找到了許繪家。

許繪家坐落在一處窄巷子，巷子年代久遠，兩邊的墻上出現一道道裂紋，植物根莖一樣延伸開，又被雨水侵蝕，暗沉的顏色便順著裂紋氤氳斑駁，或薰黃或灰沉。小巷里頭的石板路也已陳舊，有的石板已經碎裂成大小不一的一團，有的只是松動，人踏過的時候，會簌簌的搖晃，一如一顆飽經滄桑的牙齒。

那天天色黑暗，在燈光的籠罩下，景物都被鍍上柔和的光澤，尚且沒有這樣不堪。賀浣之并不曉得這條巷子這樣陳舊，現在看來，這巷子甚至有些觸目驚心了，她一度懷疑自己找錯了地方，幾番躊躇，還是一路尋了過來。

她踩過石板路，眼前的景象漸漸熟悉起來，她站在許繪家門口，望了眼門扉上斑駁的黑漆，猶豫一下，終于叩響了門。

許繪站在門檻后頭，一臉錯愕地望著賀浣之。

賀浣之略帶羞澀地笑道：“我正巧出門，路過這里，順道看看。應該提前和你說一聲的。”

許繪連忙將門讓開，局促道：“哪里，賀小姐不用這樣客氣。只是屋里未曾收拾，叫你見笑了。”

賀浣之笑道：“這么生疏做什么，叫浣之就可以了。上次多謝你帶我去荷花池散心。”

許繪聲調清朗，道：“你讓我不要同你生疏，你卻又來謝我。冬天的荷花池還是有些無趣，等到來年夏天，我再帶你去荷花池摘蓮蓬吃蓮子。”

賀浣之笑著答應下來，邁過門檻，隨他一起走了進去。

許繪家不大。小庭幽院，南墻根仿佛栽種了什么，深冬草木凋敝，一時間也辨別不出。兩人一道穿過院子，因為房子太小，不過只有一間堂屋，里頭兩邊隔斷，分出兩間暗室，大約一間作書房，一間作臥房用的。

堂屋里的家具不過寥寥，要么是上了年歲的，污跡斑斑，黑沉壓抑，要么就是市井上搖搖欲墜的廉價貨，算得上十分清貧了。但屋子里打掃得還算整潔，唯有屋子中央油膩膩的八仙桌邊散落著竹篾和裁下來的碎屑。許繪之前大概正在那里做燈架。

賀浣之四顧，發現柜子上、架子上擺放的一排排花燈卻極其耀目，和死氣沉沉的環境形成強烈對比，那晚看燈的記憶浮現。

賀浣之盯著地上的竹篾看時，許繪流露出不安，拿起手帕擦了擦手上的木灰，又徑自去屋角，想將簸箕拿來清掃。賀浣之卻攔下了他，翹了翹嘴角，說：“還道你怎么想起帶我去荷花池，原來是因為上次我挑了那盞荷花燈。沒想到你還有這樣的心思。”

她話里帶著三分揶揄，畢竟許繪雖是手藝世家出身，但因為做花燈需要，也是要學詩畫的，再加上他本性內斂，看上去就是個文文弱弱的書生樣子，不像是懂女孩子心思的。

許繪臉上紅了紅，望著賀浣之出神道：“因為那荷花燈也是我最喜歡的一盞，因此格外留意一些。”

賀浣之也羞赧起來，急忙蹙著眉頭掩蓋，說：“沒想到倒把你的心頭愛拿走了，我還是換一盞……”

“別，那盞本來就是女孩子用的燈，我又用不得，總歸是要送給別人的。”

賀浣之臊得更加厲害，嗔怪地看了許繪一眼，許繪反應過來，張了張口，似乎想要辯解，又將話咽了下去，輕輕笑了一聲。

賀浣之只好別開臉，挪開步子，走到一盞花燈前，心不在焉地盯著那盞燈看。

　這燈和屋子里其他的燈不太一樣，上頭是四方的，下頭則是一幀幀長方畫卷拼出的棱柱。畫上多是飛禽走獸，筆法細膩，栩栩如生。

賀浣之一望之下，竟然被這盞燈吸引，忍不住駐足嘆道：“這燈好像有些年頭了，怎么隨意放在這里，當心損壞了。”

許繪笑道：“這蟠螭燈原本是放在匣子里收起來的，因為前陣子燈架有些腐朽了，才拿出來修繕，見見太陽。后來匣子別作他用，就沒有它的容身之處了。”

賀浣之怔了一下，她之前聽說過蟠螭燈的，那會兒還是她爺爺講給她聽的。

蟠螭燈是花燈許家的傳家之寶，制作極為精巧，據說只要將燈里的蠟燭點燃，就會牽動蟠螭燈內的機關，使整個蟠螭燈緩緩轉動起來，上面的一幀幀圖畫便次第在人面前閃過，如同活過來一樣。許家氣傲，和旁的世家聯系本來就不多，也不屑和旁人結交，后來清朝覆滅，許家沒落，蟠螭燈便在滎州城銷聲匿跡，多年沒有再出現過。

她上回來過許家，匆匆看過兩眼，只覺得滿屋的花燈富麗堂皇，還以為只是一般的手藝人家，靠制作花燈糊口罷了，沒想到許繪竟然就是鼎鼎大名的花燈許家傳人。

賀浣之是個聰明的女子，聽了許繪的敘說，再見屋中的光景，心知那盛放蟠螭燈的木匣子多半也是個精巧的東西，恐怕不是拿去裝什么更貴重的東西，而是叫許繪給賣了。

她怔怔看著蟠螭燈，心里有些不是滋味兒。千年流傳的手藝世家，眨眼間就這么零落下來，怎能不叫人唏噓？

許繪不知道她的想法，見著賀浣之出神，以為她是對蟠螭燈感興趣，走上前來，笑著說道：“這燈轉起來很好看，賀……浣之，我把它點給你看。”

許繪說著拿了火柴出來，在一聲輕響中，許繪點燃了蟠螭燈。過了幾息的功夫，蟠螭燈悠悠轉動起來，上頭的飛禽走獸或飛騰或奔跑，在賀浣之面前次第轉過。

“那天晚上匆忙，忘記將燈點上了。都是手藝人家出身，也是怕你嫌我賣弄。”

賀浣之從未見過這樣的奇景，目不轉睛地盯著，喃喃道：“可惜是白天，要是晚上肯定更好看。”

許繪在她耳邊輕輕說：“以后有的是機會。”

若說方才種種，是許繪的無心之言，不過是賀浣之多想了，倒還能說得過去，可這一句，其中的意思再明顯不過，叫她如何還能忽視？

賀浣之側過頭去看許繪，只見他白皙的臉上漲得通紅，低著頭不敢看她。

賀浣之悄然露出笑意，大著膽子應下來。

“好，這可是你答應的。”

那天晚上，陳翰文一聽唐源彬失蹤，滎州遍尋不著，連夜便頂著寒風出門去了。不過一個小時，他便就又折了回來，直說“知道了”。唐明軒急忙去問他，陳翰文卻又開始賣關子，唐明軒說盡了好話，又再三承諾自己一定要對陳煜棠好，陳翰文才說，唐源彬去了火車站。陳翰文和火車站的一位管事相熟，管事大半夜把一群人都吆喝起來，終于在賣票的那里問到，唐源彬曾經買過火車票。

陳翰文責備道：“你爺爺出遠門去了，你倒不知道，滿滎州城地瞎找，鬧了好大的笑話，我這張臉也叫你給丟盡了。又不是不叫你回家去看望老爺子，你這個孫子究竟是怎么盡孝的！”

唐明軒悶聲不說話，忽然奪門而出。陳煜棠不放心，當即起身，跟著唐明軒一并往外跑，奈何他跑得太快，陳煜棠不多時便被落在后頭，看方向，判斷著唐明軒又摸回自己家去了，便不緊不慢跟在后頭。

到了唐家，陳煜棠果然見著唐明軒點了燈，在屋里翻箱倒柜地尋找。陳煜棠也不打攪，站在一旁看著，還將陳翰文派來的陳管家也攔在一邊，不叫人打攪唐明軒。

只見唐明軒翻找的空當，臉上忽明忽暗，蹙緊的眉頭倒是一點點舒展開了。

陳煜棠這才笑道：“怎么，是爺爺的東西少了許多嗎？”

唐明軒怔怔點了點頭，想到爺爺他老人家有空收拾衣服，卻不曉得知會他一聲，有些惱火道：“少的都是當季的衣服，裝行李的藤箱也不見了。門鎖好端端的，家中也是齊整，應該就是他老人家親自打包拿走的。”

總算確定了爺爺的下落，唐明軒心中大石落地，唐源彬不出聲便離家的事兒也不是沒有發生過，只是前幾回他老人家都是去近處，不過半天功夫就回家了，今回卻起碼消失了一天一夜。

雖然還是有些擔心唐源彬，但唐明軒好歹暢快了許多，再度和陳煜棠趕回陳家，已經是后半夜了。

他驀然跑出門去，連帶著陳煜棠也跑了一趟，陳翰文還不曉得怎么回事，也不敢睡，一直在花廳里等著，一雙眼熬得通紅。現下唐明軒一臉輕松地回來，陳翰文也不講話，緊盯著唐明軒，唐明軒只得誠心誠意地謝過陳翰文，一個勁兒地給他陪笑臉。后頭幾日，也收斂了性子，肯靜下心來好好琢磨木雕了。

這日，陳煜棠盤算著，自己千挑萬選的禮物送上賀家，過了這么些天，賀浣之卻沒有半點兒回復，只怕是還沒有原諒自己，心下不安，便把唐明軒找來問一問情形。

唐明軒一聽陳煜棠問賀浣之的事，一本正經道：“我把東西送到賀家，賀小姐歡喜得不得了，還非要我留下來吃飯，要不是我有事在身，就答應她了。”

陳煜棠一聽便聽出了端倪，淡淡道：“她也沒讓你給我捎句話么？我見她一直沒給回信兒，正巧有事要給她寫信，順便問問她那天是不是要留你吃飯。”

唐明軒耍賴道：“要留我吃飯確實是假的。不過她敢說她沒有收到東西么？”

陳煜棠無奈，只好差人給賀浣之遞了信。

今回賀浣之回復得比往常要慢上許多，弄得陳煜棠心中不安，只差親自登門拜訪了。

翌日傍晚，陳煜棠終于收到賀浣之的來信，賀浣之謝過陳煜棠的禮物，急不可耐地提及了兩句她和許繪相識的事情，穿插了一段心不在焉的雜事后，再度將話題繞到許繪身上，訴說自己似乎遇到良人。

陳煜棠將信反復看了，臉上浮現出憂色，算算五道古火會至今，也不過就是短短半個月的功夫，總覺得賀浣之這段感情太過倉促，但她不難從字里行間覷見賀浣之的欣喜，她不知許繪其人，又沒有理由貿然規勸……陳煜棠權衡良久，才給賀浣之去了一封信，要她仔細觀察許繪，切勿冒昧行事。

陳煜棠囑托小廝去賀家送信時，看見唐明軒正坐在門口，蔫蔫地對著面前的一套簇新工具和幾塊黃楊木料。他昨天狡辯的時候，還是活蹦亂跳的，現在卻一副無精打采的樣子。

陳煜棠笑道：“還沒想到要雕什么參加友誼賽？要不就雕人像好了，天上那么多神明，你喜歡哪個就雕哪個，省得來回琢磨。”

唐明軒無奈道：“你以為我不想敷衍了事？我在那個中瀛文化交流協會安插了眼線，早就接到了線報，瀛國那個做木雕的，叫‘谷川佐’，是個瘋子。”

陳煜棠哧地笑了，說：“明哥還真是無孔不入。那你索性不要去了，讓你那兄弟去和他比試一場。瘋子對陣‘瘋子’，倒是有意思。”

唐明軒也大笑起來，又擺了擺手，將面前的工具往邊上推了推，站起身來正色。

“他們說，那個谷川佐每天沒日沒夜地研究木雕，什么人像啊，建筑啊，都見他練過。”

陳煜棠頷首。

“倒真是個勁敵。”

唐明軒有些喪氣，道：“我雖然和他一樣，什么都會雕一些，但都是走馬觀花糊弄事兒。還真沒有稱得上是精通的。”

陳煜棠笑道：“你對自己的評價倒是中肯，只是爺爺要是聽見了，可得氣壞了。”

唐明軒臉上神色不經意一凝。

陳煜棠料想他想起爺爺，心情欠佳，有些后悔自己貿然提起他的心事，便不再說話。誰承想，唐明軒垂頭默了會兒，又抬起頭，嘟囔了一句。

“明天就要進行第二類友誼賽，時間不多了。”

“我也替你琢磨琢磨。”

唐明軒蹙了蹙眉，陳煜棠技高一籌他是知道的，可現在，兩人頂著夫妻名分，陳煜棠又早已說過友誼賽要全權叫他負責，現在遇到難處再回來找陳煜棠幫忙，豈不是承認了陳煜棠處處壓自己一頭？

唐明軒想也不想，當即不甘示弱道：“不必，我遲早會想好的！”

陳煜棠瞥了他兩眼，沒有講話。

這時候，正巧外頭傭人已經把飯菜端上了桌，陳煜棠便面色如常地招呼唐明軒一同吃飯。

唐明軒曉得自己不該胡亂發火，陳煜棠又給了他臺階下，當即老老實實坐過去，率先給陳煜棠盛了一碗湯。他將湯遞給陳煜棠時，發現陳煜棠的目光正落在自己的領口。她看得是在太專注了，叫他無法忽視那雙熾熱的眼眸。

唐明軒自己也禁不住低頭看了一眼：他的領口微微敞著，露出弧度優美的鎖骨，皮膚在男子中算是光潔的了，起碼沒有什么難看的傷疤。

唐明軒雖然自恃身材不錯，但也僅限于兄弟之間玩笑兩句、偶爾炫耀，他還從沒有被女子這么大咧咧地盯著看過，當即頭皮一麻，下意識護住了自己的領口，狐疑地看向陳煜棠。

“你覬覦我？”

在他捂領口的空當，陳煜棠已經從他手里接過了湯碗，目光坦然，問道：“你衣領里是什么？”

這樣直白的發問。衣領里除了皮肉還能有什么？

陳煜棠真和旁的女子不太一樣。

饒是唐明軒向來臉皮很厚，也有點撐不住了，他咳了兩聲，終于想起自己脖頸上的吊墜來。他拉著掛繩把那吊墜從領口拉出，伴隨著“格棱格棱”的清越聲響，一個黃楊木鏤空小球露了出來。

唐明軒眨眼間明白過來她的意思，驚喜道：“原來你看的是這個。你怎么知道的？”

“不然呢，難不成我會覬覦你？”陳煜棠淡然舀了勺湯送入口中，“你睡覺時掉出來的，是鬼工球吧？”

“嗯，我爺爺雕的，”唐明軒把鬼工球攥入掌心，臉上掛著微微出神的笑意，“你別看它個頭不大，可有九層呢。”

“了不起，你能做出三層就不錯了。”

唐明軒愣了一下，懶洋洋地夾起一個碩大的肉丸子，帶著怒氣放在陳煜棠碗里，意有所指地笑道：“陳大當家啊，難怪你生得那么瘦，該吃飯的時候就好好吃，不要說那么多話。”

陳煜棠心安理得地接了肉丸子，斯文一笑。

“我是說真的。雖然我知道鬼工球是你家的絕學，但是么，如果真要你來雕的話……”

她故意說到一半不說了，特意將唐明軒點出來，又要說不說，引人遐思，格外惹人生氣。

唐明軒原本并不把她的話當回事，現在難免上心，當即決定苦練技藝，友誼賽就用鬼工球參賽。

他瞥了她一眼，惡聲惡氣道：“我來雕怎么了？到時候我雕出來，還請陳大當家賞鑒！”

第二天一早，唐明軒破天荒地趕在陳煜棠之前起了床，早飯也顧不得吃，便回去自己家中。

唐家的房子外墻還是半白半黑，滑稽而荒涼。唐明軒打開門進去，惦記著唐源彬，想長長嘆息一聲，又忍住了。他在廳里站了會兒，開始翻箱倒柜。

自打失火之后，唐源彬將家里重新收拾了一番，許多東西都變了位置，上回唐明軒回來找唐源彬收拾行李離家的跡象，又將東西翻得亂七八糟。原本家里就沒有什么值錢物件，家具大部分過了火，就只剩下一張床還算齊整，柜子、桌子都是瘋子他們重新打的。

唐明軒要找的，就是唐源彬的鬼工球制作草圖，如果這份制作草圖沒有毀于大火，他就能按照制作草圖的指引，對比他脖頸上的吊墜，做出參賽用的鬼工球來。

他找了好些時候，終于在衣柜的角落里摸到一個鐵皮匣子，他眼睛一亮，把匣子攥在手里，走到亮處。

匣子被熏黑了一半兒，唐明軒抹了兩把，擦得一手黑灰，才將匣子打開。匣子里頭是厚厚一沓制作草圖，唐明軒把手擦干凈，翻了幾張，果然翻到了鬼工球的制作草圖，數下來有二十多頁，批注得密密麻麻。因為爺爺保存得當，這些制作草圖并沒有受到分毫的影響，不過紙面被灼烤得脆了些。

唐明軒大喜過望，把鬼工球的制作草圖揣在懷里，正要出門，忽而意識到滿屋的狼藉，擔心唐源彬回來責罵自己，又老老實實轉身，把之前翻亂的東西疊回柜子里去。他一邊疊衣服，一邊想起和爺爺相處的種種趣事，一時間又是感慨又是思念。

唐源彬還未回來，不過已經問到了更多的人，確定唐源彬是上了一列去北方的火車。唐明軒固然擔心爺爺的安危，但比之前的心灰意冷好了太多。

整理好家中，唐明軒當即馬不停蹄地趕回陳家去，找陳管家要了幾塊黃楊木料，打算下午就在小院里著手鬼工球的制作。

他一邊摸著厚厚的設計圖，一邊得意洋洋地想：其實陳煜棠說得也不差，他只要雕出三層鬼工球，再將外表雕琢得精美一些，保證驚得那群瀛國人目瞪口呆、乖乖投降。