不幾日，督軍府放出消息，“萬博會”選拔賽正式開始，并制定了選拔的流程：以作品優劣為依據，首輪將選出五十件作品進入復賽，參賽類別有雕刻類、制香類、青銅類、瓷器類、工藝類、演出類、火漆類。

滎州的大小工匠，先是赴了傅嘉年的宴，確定要參加選拔賽，后是被滎州和中灜文化交流協會的友誼賽激發了斗志，因而這次征集，滎州的匠人們參賽空前踴躍。光是第一天，七星樓就收上了無數奇珍異寶。

傅嘉年對這些珍寶甚為重視，早早做出安排，將之悉數保存在頂樓的庫房里，派人全天看守。

天色入暮，首日的珍寶征集告一段落，傅嘉年得空去了七星樓的頂樓審視收集上來的作品。

走在七星樓的庫房里，架子上擺滿了各門各類的奇珍異寶，教人眼前一亮。

有釉色藍中泛紫、暗刻連綿不絕折枝花的霽藍釉梅瓶；有通過十幾道精密工藝做出情態各不相同、幾近真人的絹塑人偶；還有用紙片薄厚的螺片在木器上鑲嵌出山川林海等壯闊景觀的螺鈿漆器……

傅嘉年看完，心中巨石落地，輕輕松了口氣——有了這么多精妙的器物，他不愁無法去父親那里交差了。想必這次，他可以讓父親對他重拾信心，同時也能得到繼續學習幻術的權利。

距離七星樓不遠的賀家，現在也是一片輕松。

賀浣清閉關一個月之久，終于找出了制作古法百和香的新法子，巧妙地將成功的幾率提升了許多，算是彌補了賀浣之之前的失敗之恥。賀家將百和香交到七星樓時，百和香醇厚多變的香味兒引來其他手藝世家傳人的嘖嘖贊嘆。而賀浣之的輕松，則是來自許繪。因為她哥哥的成功，賀炳華夫婦因此對兒子贊不絕口，喜事既出，便也不想再為難賀浣之，索性揭過了，父親便不再禁止她外出，賀浣之因而得以重新和許繪相見，兩人的書信較之以往，更加頻繁。

這天清晨，賀浣之和往常一樣，給許繪去了一封信，約他出來見面。可派去送信的小廝遲遲沒有帶來回信，賀浣之不曉得許繪那邊發生了什么事情，心中惴惴，正不安時，賀炳華忽然帶著賀夫人一起找了過來。

賀炳華臉色鐵青，賀浣之一眼便看見父親手里拿著的，正是賀浣之讓小廝交托給許繪的那封信。

賀浣之臉色霎時間白了幾分，怔怔站在原地，就聽見賀炳華怒罵道：“你自己看看里頭寫的都是什么東西？‘日日思君’，這是一個未出閣的女孩子能隨便寫出來的話么？”

賀夫人也是陰沉著臉色，幫腔道：“是啊，這可是你親手寫出來，那人還不曉得是什么品性，萬一日后拿著這些書信來要挾你，你該如何是好？你還同他寫了什么，趕緊要回來，千萬別落了把柄在人手里。”

賀浣之低垂著頭，聽到這里，禁不住說：“媽，許繪不是那樣的人，你不要這樣說他。”

“你這丫頭，這些年里又不是沒發生過這樣的事情，而且那個許繪，聽說家里一窮二白的，他說不好是想騙你罷了……”

賀炳華粗暴打斷了賀夫人的話語，怒意不減，道：“她現在是豬油蒙心，你和她說什么都沒用！賀浣之，你就別想著再出門見那個窮小子了，也不準再和任何人通信！”

賀浣之被數落得面紅耳赤，忍不住叫屈道：“爸、媽，你不可以這么武斷。我和許繪之間……”

賀炳華卻沒有耐心聽賀浣之的解釋，將手里的書信狠狠摜在地上，轉身就往外頭走，一邊走，一邊大聲地吩咐道：“以后誰要是再讓小姐出去、再幫她送信，我就打斷誰的腿！看那個窮小子還怎么來騙人！”

小院里的丫鬟小廝聽了這話，都躲在角落，等賀炳華夫婦離開后，偷偷朝這邊打量。這樣的目光落在賀浣之身上，如同凌遲一般。原本是極為甜蜜的事情，忽然被人揭發出來，像是在賀浣之心上劃了一道長長的傷痕，丑陋難堪。

賀浣之臉色通紅，仍然咬緊下唇，站在原地一動不動，揚頭迎上眾人的目光，使得丫鬟小廝們不敢再看熱鬧，紛紛躲開。

賀浣之這才將目光落在地上的那封書信上，她蹲下身，將信紙一張張撿起來，按順序理好，呆呆看了許久，眼淚一點點落在信紙上，字跡暈開，模糊成了一片。她遭到了這樣的痛罵，甚至沒有勇氣再去讀一遍信上的內容，如今看見原本的清秀字跡也被磨滅，仿佛看見了自己的拳拳心意被旁人肆意踐踏，冷不丁抬手，將信撕成了許多細小的碎片，扔在地上，爾后哭泣起來。

賀浣清聽說父母將妹妹痛罵了一頓，鬧出了不小的動靜，還不曉得因果，便往賀浣之這兒趕，此時剛剛走到門口，就聽見賀浣之的哭聲。他慌忙走進去看，見打小就感情深厚的妹妹在數九天里，就那么坐在地上，一陣心疼，不由分說把她拉了起來，詢問原因。

賀浣之哭得上氣不接下氣，自然也是不好意思將這樣丟臉的事情告訴賀浣清的，抽抽噎噎不肯講話。賀浣清看見一旁的小廝丫鬟都散了個干凈，當即生起氣來，喊道：“人呢，都去哪里偷懶了？全都給我過來。”

這時候才出來兩個畏畏縮縮的小廝，賀浣清板著臉問道：“說說都發生了什么事兒，大冷天兒的，你們就眼睜睜地看著小姐坐在這里哭，為什么不來勸一勸？”

賀浣之心煩意亂，看了小廝一眼，使得二人不敢胡亂開口，她才只好親自說道：“哥哥，你別問他們了。我不慎惹惱了父親，被他禁足在家中無法出去，甚至無法和旁人通信。”

賀浣清一聽，便覺察出來不對勁兒，很快聯想到上回賀浣之被禁足的因由，當即讓小廝退下，才輕聲問道：“是因為那個許繪？”

賀浣之臉上一黯，急忙拉住賀浣清的衣袖，道：“哥哥，你能不能幫我在父親面前說說情？我……我這樣下去也不是辦法啊。”

賀浣清明知父親對此事極其反對，就算直接去為賀浣之說情，也是吃力不討好的，徒然惹得父親更加憤怒罷了。可在賀浣之這樣懇求下，賀浣清又不忍心直接駁回賀浣之的請求，便找了個折中的法子，索性將難題踢給旁人。

他撫了撫賀浣之的額發，笑道：“浣之，你別著急，這件事須得從長計議。要不，你先冷靜一下，我讓陳煜棠來陪陪你，可好？”

賀浣之看出哥哥不敢忤逆父親，也不肯向著自己，分外生氣，想要發怒，賀浣清卻已經找了個由頭，溜之大吉了。

而陳煜棠那邊，因為魏老板死無對證，“通敵”一事尚無定論，便無限期地擱置下來，她生意和工廠卻都實實在在的受到了影響，現在正是清閑的時候。

賀浣清派來的小廝很快便到了陳家，將賀浣清的口信兒捎給了陳煜棠。

陳煜棠聽說賀浣之有事，二話不說，立即前往賀家看望。

陳煜棠和賀浣之兩人是無話不談的手帕交，誰若是遇到了難處，說與對方聽一聽，心中的難過便要好上許多，因而賀浣之即便狼狽，也是愿意見陳煜棠的。

陳煜棠一被人領進賀浣之的閨房，就見著賀浣之雙眼通紅地坐在床邊，神色還算鎮定。陳煜棠在她面前站定，莞爾道：“我們賀大小姐這是怎么了？難不成許繪欺負你？我去幫你算賬。”

“噯，”賀浣之站起身，語氣里帶了幾分不耐，說道，“你們怎么都要說他的不好？他那么個老實人，心眼又好、人又文弱，怎么會欺負我呢？”

陳煜棠聽出端倪，料定賀浣之是因為許繪，才和家中鬧了別扭，便挨著賀浣之坐下，安撫道：“是，許繪是難得一見的好人。否則賀大小姐怎么能看得上他呢？”

賀浣之臉色一紅，微微低頭，嘴角帶了幾絲溫婉的笑意，輕輕推了陳煜棠一把，道：“噯，煜棠，你不要亂說。”

陳煜棠嬉笑道：“我不亂說，你也不肯說，那我可走了。”

她說完作勢要走，賀浣之連忙拉住她，將自己近日來和許繪頻頻相約的事情告訴了陳煜棠。陳煜棠安靜傾聽，見賀浣之說話間時而目露柔光，時而嘴角噙笑，時而嬌羞不已，心里有些羨艷，又有些擔心，便只有委婉地提醒道：“按你所說，許繪當真待你很好。可你家境殷實，若是結親對象和賀家不能門當戶對的話，只怕將來阻力重重，最后吃苦的還是你自己……”

賀浣之聞言，嘴角的笑意登時煙消云散，她在不經意間，口氣變得肅然，聲調也銳利了許多。

“煜棠，說出這樣話來的，可不太像你。你怎么和那些老古板一樣，凡事都要講究什么門當戶對？要說門當戶對，你和唐明軒門當戶對么，為什么你們能成婚？”

陳煜棠話說一半，本想再勸，見著賀浣之情緒這樣激動，便不說話，只朝著賀浣之眨了眨眼。

賀浣之這才想起來，陳煜棠的親事是他爺爺定的，當然第一個講究的就是門當戶對。而且當年唐家比陳家要風光許多，現在陳家不因為唐家沒落而悔婚，還多了幾分義氣。

賀浣之心中一念閃過：如果她和許繪也像陳煜棠和唐明軒那樣，是在兩人幼時，雙方長輩便為兩人訂下的婚事，現在便少了許多周折，能順理成章地和許繪結親，必定比陳煜棠和唐明軒的婚事要美滿許多。

思及此，賀浣之心中微微有些發酸，望著陳煜棠的眼神里也起了一絲變化，負氣道：“明明是我的婚事，為何我卻沒有選擇的余地？煜棠，你若是想勸我放棄，還是趁早走吧，我不想聽。”

陳煜棠只得輕輕嘆了口氣，拍了拍賀浣之的肩膀，認真道：“浣之，你說得這是什么話？好，我答應幫你想想主意，可你也要明白，許繪未必就是你命中注定的人，你和他相處的時日不長，要多觀察一陣兒才算穩妥。”

賀浣之這才緩和神色，點了點頭。

陳煜棠笑道：“那你現在可以告訴我，之前究竟是因為什么才這樣難過？”

賀浣之只得唉聲嘆氣地將書信被父親截獲的事情告訴了陳煜棠，言語間夾雜了頗多對父親的怨懟。

陳煜棠靜靜傾聽，直到賀浣之講完，她思索了一陣子，慢慢道：“我倒是可以幫你捎帶書信出去，將事情告訴許繪。可這畢竟不是長久之計。要不……你教一教許繪經營之道，讓他重振許家？”

賀浣之喪氣道：“煜棠，我又不是你，哪里懂什么經營之道？重振許家又是何等艱難？不行，我做不來。”

陳煜棠默然片刻，又問：“那許繪家的花燈技藝，有沒有什么能幫得上你家制香的？許賀兩家技藝聯合也未嘗不可。”

賀浣之依然苦笑，眼里滿是失望，頻頻搖頭。

幫不上賀浣之，陳煜棠心中也有些過意不去，只得再次試探道：“要不，我去問問許繪，看看他能不能想出好法子，打動他這位未來的岳丈大人？”

賀浣之嗤聲笑了，捏了捏陳煜棠的臉頰。

“我父親是什么樣的人，我再清楚不過了，他是不會輕易改變主意的。”

陳煜棠輕輕嘆了口氣，不再講話。

賀浣之忸怩了一下，道：“要不……你幫我給許繪捎個口信兒，告訴他，以后每天下午兩點，將信從我家后花園的第三個漏墻扔進來，我在那里等他。”

陳煜棠斂目笑了笑，答應下來。因為賀浣之通知許繪心切，陳煜棠也不再去勸賀浣之，沒有在賀家待太長時間，便又匆匆去往許家，將口信兒捎給許繪。