很快，“萬博會”選拔賽進入最后階段，將在二十件晉級作品中選出五件參加萬國博覽會。由于和中灜文化交流協會的那場官司，木雕唐家的九層鬼工球聲名在外，第一個脫穎而出。

半仙第一時間將好消息報給了唐明軒，陳家上下聽聞后也都歡欣鼓舞，唯有陳翰文有些不太高興。

陳煜棠敏銳覺察到二叔的不自然，趁著大家圍著唐明軒道喜的空當，走到陳翰文身旁，閑聊似的開口道：“二叔，唐明軒的鬼工球入選，您看咱們是不是給他點獎勵？”

陳翰文皺著眉頭，輕輕哼了一聲，這個舉動讓他顯得孩子氣十足。陳煜棠忍著笑，恭敬道：“二叔有什么想法盡可以告訴煜棠。”

陳翰文原本不想開口，陳煜棠一個勁兒地旁敲側擊，陳翰文才磨磨蹭蹭地道出了心中的想法。

　“當初若是以陳家的名義參賽，木制器具廠必定能因此得到很好的發展。可現在唐明軒用的是唐家的鬼工球技藝入選，又因為那場官司，鬧得滿滎州城都知道了，和咱們一開始的初衷不太一樣啊。”

陳煜棠只是微笑，不置可否。

陳翰文悶聲又道：“是，唐明軒是咱們家的女婿，可是我今天出去轉了一遭，滿街的人說的都是唐家如何如何，唐明軒如何如何。咱們陳家就是給這小子做嫁衣了。”

聽到這里，陳煜棠終于哧地笑出聲來，她安撫道：“二叔，其實這樣對咱們家也沒有什么壞處。當初我們舉族去唐家祭拜，同時承諾，要幫助唐爺爺、幫助唐明軒振興唐家，事情鬧得不小，半個滎州城都知曉。現在正好是個很好的機會，既可以實現咱們當初的承諾，又可以向旁人證明，咱們陳家是有情有義的，承諾的事情就要做到。”

陳翰文明知陳煜棠是在為唐明軒開脫，但她句句在理，他便也不好再說什么，只好垮下臉色，臨走前搖頭嘆息道：“煜棠，不是我說，你這樣遲早把他給慣壞嘍！”

陳煜棠抿嘴笑著不語，目送著陳翰文離開。

等道喜的族人漸漸散去，唐明軒正好出來尋覓陳煜棠，湊巧聽見了陳翰文的話，便等在一旁，待到陳翰文離開，他才挪到陳煜棠跟前，一臉的笑意，又仿佛有些不好意思，神色間訕訕的。

陳煜棠看了他一眼，星眸煽動，等著唐明軒開口講話，唐明軒這才道：“煜棠，之前那個三層的鬼工球我做得太粗糙，你還給我吧？”

陳煜棠嘴角微微一收，語調還算鎮靜，問道：“為何？”

唐明軒搓了搓手，嬉笑道：“我再給你雕一件更精細的，那個實在不入眼，丟了也罷。”

陳煜棠轉過身去，不再看唐明軒，闊步往房間里走，一邊道：“我不曉得收到哪里了。”

她步子邁得很快，有意要將唐明軒甩到身后去，唐明軒卻沒有半點自覺，仍然不依不饒地跟在后頭，等陳煜棠走進了房間里頭，唐明軒便又借機繞到陳煜棠面前，指了指她的梳妝臺，誠懇道：“昨兒早上我看見在那里收著。你找一找？”

陳煜棠打落他的手，面不改色。

“我沒有時間，你也不要亂翻我的東西。”

唐明軒終于明白過來陳煜棠的心意，臉上重新流露出笑意，忽然道：“煜棠，你真好。”

陳煜棠臉上終于有所動容，偏頭去看他，見著唐明軒分外得意的樣子，又恢復了沉靜，也淡淡笑道：“你也很好。”

唐明軒厚著臉皮挨過去，咧嘴道：“我當然好，煜棠，我……”

這時候，門口傳來有一陣細碎的腳步聲，兩人一齊往外頭看去，見著過來的人是賀浣之。陳煜棠往邊上挪了挪，站得離唐明軒遠了一些。

許繪被賀炳華痛打后，賀浣之在陳煜棠的幫助下偷偷離開賀家，見了許繪的慘狀，一氣之下聲稱和賀炳華斷絕父女關系，現在暫住在陳煜棠家中。

賀浣之站在門口，看見陳煜棠的情狀，哧地笑了一下，道：“我來得不是時候了。你們該關門的。”

陳煜棠臉頰上泛起一絲淡淡的紅暈，還故作聽不懂的樣子。

“關門做什么？他這么個人，就是關在籠子里也關不住，索性散養罷了。”

賀浣之掩口笑了起來，瞥了唐明軒一眼，又望回陳煜棠，道：“你倒是心大，忘了上次‘五道古火會’的時候，你好心放他出去一回，他便跑了的事兒？”

陳煜棠嗤聲道：“看樣子還是要把他關起來。”

唐明軒曉得這兩人從不會說他什么好話，連忙告饒道：“你們先聊，我去給你們叫茶點。”

賀浣之在他身后，不依不饒地笑道：“丫鬟做的事兒，你倒是做得起勁兒。”

陳煜棠挽著賀浣之的手，道：“今天看許繪沒有？下午我陪你一起去吧。”

賀浣之含笑微微低頭。

“我正是為了這件事來找你的。我跟我去看看，下午穿哪套衣服好？”

七星樓里，滎軍軍官和學者、手藝世家家主們組成的評委團正在緊張地細致觀察、分析入選作品。張東寧甫一入場，便有軍官迎了過來，小聲問：“張副官，少帥呢？”

張東寧目光閃爍，笑道：“大帥有事情，少帥便留下了，讓我過來看看。”

對方了然，拿了冊子出來，念道：“古彩戲法，樂生。”

一個身材嬌小、青衣扮相的女孩子道了聲“到”，走到臺前。她身后跟著兩個小廝幫忙搬抬東西，在樂生站定的時候，又有一個身材十分高瘦的花旦也緩緩入了場。

女子很少有身材這么高挑的，軍官禁不住多看了那旦角兩眼，樂生連忙道：“這位是我的‘姐姐’。”

軍官點了一下頭，示意表演開始。

樂生將擺放好的碗取來，將碗底亮給眾人看，是空空如也的普通瓷碗。只見她手腕一轉，在空中掠過，再放在桌上時，就是滿滿的一碗水了。

一旁的花旦撩起袖子，露出手臂，指尖在那碗水里點了一下，水里竟然憑空多出了一尾赤紅的小魚，游來游去，煞是靈動。

在座諸人都驚了一下，繼而掌聲雷動。

花旦嘴角微微翹了翹，向大家微微頷首致意，這個笑容還未展露完全，她忽然蹙起眉頭，難以自抑地咳嗽了一聲。在場的評委里，那些學者和家主倒是沒有什么反應，幾位軍官卻齊齊變了臉色，震驚之余，皆是一副欲言又止的樣子。

張東寧心知不好，連忙打斷，道：“表演先暫停一下，我忽然想起，有個要緊的軍務忘了通知諸位。請幾位評委先回避一下。”

學者和家主們不知所以，但還是動作麻利地離開了，樂生也被請走。

幾位軍官將花旦擋起來，生怕除他們以外的人看到似的，臉上紛紛露出愁容，道：“少帥，你這般，叫人認出來可如何是好？張副官，可帶了更換的衣服？”

張東寧為了以防萬一，自然是帶了衣服的，此時被人刻意點出來，說是不知情，恐怕也沒有人相信，張口想要認下，傅嘉年卻搶先淡淡道：“問張東寧做什么？我出來表演幻術，難不成還要跟他匯報？”

幾人堪堪賠了笑，傅嘉年隨手撩開一人，對張東寧道：“選拔繼續舉行。安排一下，我回幻術堂。”

前些日子，傅芝瑋才從京城回來。傅嘉年時不時要去傅芝瑋的宅子晃悠一圈兒，但因為“萬博會”選拔賽的事務纏身，幾乎只是見傅芝瑋一面，不敢久留。

張東寧一言不發地下樓叫車去了，傅嘉年則去了盥洗室換衣服、卸去妝容。

他往樓下走時，樂生站在一旁，惴惴不安地喚了他一聲，他看了樂生一眼，搖了搖頭，道：“恐怕這回反而連累你不能入選了。我們回去吧。”

樂生點頭，一副欲言又止的形容。

傅嘉年忽而低聲道：“一定咬死不知道這件事。”

樂生甚為感動，點了點頭，道：“要不讓那幾位別……”

傅嘉年嗤聲笑了，語調冷冷。

“爸那邊多得是愛打小報告的。那么多人，防得了么？由他們去吧。”

車子駛過一條條細窄的街道后，入目是一大片草地。冬季草木枯萎，這塊地只留下滿目的蕭條，更顯得空曠。張東寧將車子開上小道，不多時，就到了一處宅邸前。

這宅子外貌古樸，墻頭的瓦縫里長了草，現下也是一片枯黃。外墻剛剛被粉刷過，雪白雪白，和青黑的瓦片一新一舊，對比鮮明。

傅嘉年和樂生下了車，守門的小廝早早便看見車子過來，提前將門打開。

進門是一條鵝卵石小路，路兩旁放著各色盆栽，一處半人高的臘梅花開得正盛，清雅香氣散得滿院皆是幽香。

傅嘉年屏退了張東寧和帶路的小廝，和樂生一起繞過前半廳和石屏。傅嘉年腳下走得很慢，樂生疑惑地看了他一眼，沒有發問，只是順從地也跟著放慢了步伐。在石屏后頭，傅嘉年終于開口。

“這么多年，你是唯一一個認出我的人。”

樂生略微帶了些驚訝。

“不會吧，我覺得你的眼神和當年一樣。雖然你和你的哥哥長得很像，可在我看來，你就是你，是不能被取代或者磨滅的……”

“夠了！”

樂生惴惴看了傅嘉年一眼，無措地低聲道：“生平……”

正巧有兩個丫鬟結伴從墻根過去，言笑晏晏，倒是沒有注意到站在一溜冬青后頭的傅嘉年和樂生。傅嘉年眉頭飛快地蹙了一下，抬手捂住了樂生的嘴。

“不要再這樣叫我，會給你和我都帶來麻煩。”

他說話的同時，偶然瞥去，發現樂生正張大一雙眼睛，撲棱棱地看著自己，他局促地收回手，就聽得樂生重新喊了一句“嘉年”，他在發怔的空當，習慣性地脫口道：“對不起。”

樂生甜甜一笑，說：“沒關系，在我看來，都是一樣的。”

傅嘉年卻神色郁郁，不再講話，越過樂生先行到了后院。

后院最醒目的是一處紅毯鋪就的戲臺，紅毯是新換的，但木臺上的欄桿受歲月洗禮，已經磨得油亮。臺上有幾個半大孩子正在擺弄東西，一位發須皆白的老人家正坐在臺下，背對著傅嘉年和樂生，聚精會神地看著臺上的孩子們。

樂生禁不住悄聲對傅嘉年道：“和咱們以前練功的場景真像。”

傅嘉年眉心皺了皺，沒有講話，走到老人身邊，蹲下身道：“爺爺，這些是剛收的徒弟？”

傅芝瑋這才曉得傅嘉年來了，回身看了他一眼，笑道：“是啊，我一個老頭子住這么大的房子，沒趣兒，收幾個小徒弟來帶帶。不過這些孩子不是從小練功，恐怕學成了也沒有你和樂生技藝好。”

說話間，一個小孩捧著茶碟子過來，舉在傅芝瑋面前，問道：“爺爺，這個也是道具嗎？做什么用的？”

傅嘉年抬手接過，站起身，手腕一轉，那碟子里便蓄滿了水。小孩驚呼著接過去，將水潑了，又叫傅嘉年再變一次，傅嘉年眼角也帶了點笑意，道：“你將水潑了，我拿什么變？”

傅芝瑋哈哈大笑起來，讓小孩回去，才問傅嘉年和樂生。

“你們不是去七星樓？怎么樣了，入選沒有？”

樂生原本也是笑吟吟的，忽然神色一僵，看傅嘉年也不答，只好道：“出了點意外，沒有繼續表演。”

傅芝瑋愣了一下。

“失手了？”

傅嘉年鎮定地笑道：“沒有。對不起，爺爺，叫您失望了。”

傅芝瑋擺了擺手，目光落在傅嘉年的下頜上，那里殘留了一絲淡淡的粉彩。

傅芝瑋嘆了口氣。

“你父親向來不喜歡古彩戲法，這次你用了什么法子讓他答應你上臺參選的？”傅芝瑋短促停頓了一下，似乎并不打算聽傅嘉年的解釋，繼續道，“要不，你還是放棄這門手藝吧。”

傅嘉年怔了一下，艱難轉過頭去，看向傅芝瑋，傅芝瑋卻沒有和他對視，緊盯著臺上的一幫孩子，不肯轉過頭來。

傅嘉年只能堅持道：“爺爺，我和爸約定好，如果我能成功主持選拔賽，他就允許我繼續表演古彩戲法。”

傅芝瑋苦笑了一下，拍了拍他的肩膀，傅嘉年知道爺爺并不看好他和父親的約定，還要再說話，外頭忽然走來一名軍官，向著傅芝瑋鞠了一躬，又對傅嘉年行了禮，道：“少帥，大帥請您回督軍府一趟。”

傅嘉年應下，正要同傅芝瑋辭別，傅芝瑋慢慢站起身來。

“好不容易來我這里一趟，茶水都還沒有泡好，就管我要人。是看我這幻術堂邪氣沖天，會毀了他兒子的前程嗎？”提及過往，傅芝瑋怒意顯露，說完這段兒，朝著傅嘉年看了一眼，下意識道，“生……你等等，我跟你一起去。”

爺爺剛剛想喚出來的，明明就是“生平”兩個字，卻生生扼住。

傅嘉年心中一跳，在幻術園的過往再度席卷而來，一陣冷風出來，他覺得眼角干得發澀，回憶過后只是難過而已。而今幻術園雖然依然還是一群孩子在臺上學習幻術，可他終究已經不再是傅生平，樂生也不是當初那個用紅繩纏了兩個羊角辮、終日活蹦亂跳的小姑娘，就連爺爺，也變成了現今的滿頭華發，不復當年。

物是人非，不過如此。

“爺爺，爸他最近事情很多，脾氣不好。您過去的話，恐怕他又要惹您生氣。”

“怕什么？我和他鬧到今天這個地步，爭吵的結果，大不了就是再生嫌隙！”

傅嘉年無奈下，給樂生使了個眼色，樂生扶住傅芝瑋的胳膊，笑道：“師父，咱們不是說好晚上要排節目么？這幫孩子都到了，總不能什么也不教給他們。”

傅嘉年當即點頭同時勸慰道：“爸應該是找我有什么軍務，并非是要同您搶人。我改天再來看爺爺，就先不奉陪了。”

傅芝瑋看了他一眼，狠狠揮了揮手。

“好、好，你這么設身處地為他著想，我當然也不能阻止你了！你去吧！”

傅嘉年哧地笑了一下，這才離開。

傅芝瑋在京城多年，不在滎州，其實和傅嘉年是有些關系的。

傅渭川對他不聞不問，多年來，他一直是傅芝瑋撫養長大，學習祖傳的古彩戲法。他本名叫做傅生平，大哥傅嘉年意外身亡后，傅渭川才想起他這么個兒子，接來身邊。

傅芝瑋想讓傅生平在學習軍務的同時，繼續學習古彩戲法，傅渭川卻不讓，父子倆大吵一架后，傅芝瑋一氣之下去了京城，傅生平則被傅渭川送去了德國留學，對外則隱瞞了傅嘉年的死訊，宣稱去德國留學的是長子傅嘉年。

傅生平歸來后，便用了傅嘉年的名字，徹徹底底頂替了傅嘉年。

傅嘉年自然知道，傅渭川著急找自己回督軍府，定然是男扮女裝表演的事情敗露了，傅渭川少不得要一番責難，爺爺隨他一到回去，無疑是火上澆油。

他不希望因為自己的原因，惹得爺爺和父親再生嫌隙，只得讓樂生留住爺爺。

傅嘉年剛一回督軍府，就直奔著傅渭川的辦公室去了。怕是有人在他離開后就亟不可待給傅渭川去了電話，傅渭川才會專門派人來請。

傅渭川正坐在茶幾邊上，手邊擱著一杯茶，人則有些心不在焉。他看見傅嘉年進來，忽地冷笑了一聲。

“上回是打輕了，沒有長記性。這次還和旁人合起伙來表演了？”

傅嘉年強作鎮定道：“爸，如果我們能表演到最后，也是可以晉級的。選拔賽和幻術，我可以兼顧。”

傅渭川狠狠拍在茶幾上，罵道：“你怎么這么不爭氣？一群軍官都看到了你那副人不人鬼不鬼的樣子，你叫我臉往哪兒擱？”

在傅芝瑋那里得到的一絲絲寬慰此時也蕩然無存，傅嘉年忍了忍，還是道：“爸，既然您這么厭惡幻術，為什么當初我一出生，就把我送給爺爺撫養。爺爺教我幻術的事情，您好像一直都是知情的。”

傅渭川失望道：“你現在沒有出息，反而要來怪我？我將你送去德國，你學到了什么？”

多年以來，不論傅嘉年做什么，傅渭川都不由自主流露出失望。

當年，傅嘉年剛從德國留學歸來時，恰好傅渭川弄了一把新式槍械，正和一幫軍官研究，將槍械拆開來看，卻裝不回去了。眾人都弄不清楚其中構造，便有人提議讓留過洋的傅嘉年來看看。傅渭川怕丟面子不許，大家起哄勸說，這才肯叫傅嘉年來試試。傅嘉年只用了半小時，就將槍械還原了。在眾人叫好聲中，傅渭川只是看了傅嘉年一眼，略帶失望道：“你們犯不著夸他。這東西本來就是洋先生的，他學了多年，動作還這樣慢！不曉得學去了哪里。而嘉年……而旁的人，軍械庫里哪一種槍是用得像他這樣生疏的？”

因為傅渭川這么一句話，傅嘉年將軍械庫里的每一種槍都拆了上百次，終于能在一分鐘內復原完成，在軍中飽受贊譽。他刻意挑了個機會，在傅渭川面前展示時，卻發現傅渭川心不在焉地看向了窗外。

回想往事，傅嘉年默了默，將嘴角勾起，繼續道：“爸，只是大哥過世了，您才不得不接納我。我不想繼承您的位置，如果您允許讓我繼續學習幻術的話，我在幻術上的成就也不見得比大哥……”

傅渭川聞言，登時暴怒，站起身，一腳將茶幾踢了出去。茶幾一角磕在皮質沙發上，碰出了長長的一道白痕。

“你以為是我將你送給你爺爺的？我根本就不想要你，把你遺棄后，你爺爺將你撿了回去。你的命都是僥幸留下的，拿什么和你大哥比？”

傅嘉年后脊一涼。

他從未見過自己的母親，他一直以為自己的母親出身低微，父親不愿領她進門罷了。而父親的鄙薄不過是因為他的出身，因為他能力不如大哥。

卻萬萬沒想到，打從一出生，傅渭川就是要拋棄他的。

他見著傅渭川雙目血紅，愣了半天，才勸道：“爸，我知錯了，您不要說氣話。”

傅渭川瞪著他，早已失去了理智，殘酷道：“我說的每一個字都是真的，你不信可以去問旁人。要不是你每每丟我的臉，我也不想將這些事情告訴你！”

傅嘉年晃了晃神，還是愣愣道：“為什么？”

傅渭川冷哼一聲別過臉去，只是嫌惡，厲聲道：“你給我立刻滾出督軍府！”

傅嘉年從傅渭川辦公室里出來，連臉上平素的冷淡都消失不見，換做了滿面的彷徨和悲傷，步履也是虛浮的。張東寧見了，十分擔心，伸手要去扶他，卻被他推開，他走了兩步，才又回頭，迷茫問道：“張東寧？”

張東寧連忙答應了一聲，心知傅嘉年必定是受到了為難，連忙將選拔賽的進展同他匯報了，想叫他聽了高興一些。

傅嘉年卻置若罔聞，沉下了語調。

“送我回幻術堂。”