萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)選拔賽的結(jié)果一經(jīng)公布，便引起了廣泛熱議。果然不出所料，許多落選的匠戶世家都對(duì)此事心存不滿，聽(tīng)說(shuō)還可以攻擂，便將滿腹的牢騷咽下，兢兢業(yè)業(yè)地準(zhǔn)備作品去挑戰(zhàn)五強(qiáng)。

而入選的五家，因?yàn)樾枰乩蓿粫r(shí)歡喜一時(shí)憂，紛紛召開(kāi)族會(huì)商量對(duì)策。

尋仙玉姿散入選消息傳來(lái)，賀家上下都是一片喜悅，唯獨(dú)賀浣之和哥哥賀浣清除外。

賀浣之剛剛被綁回賀家，心中憤懣，和父親賀炳華的關(guān)系愈發(fā)疏離，父女倆幾乎形同陌路；她心中擔(dān)心許繪，不曉得賀炳華是否再次毆打，四處詢問(wèn)也得不到任何回答，一時(shí)郁郁；現(xiàn)在又聽(tīng)聞許繪的蟠螭燈沒(méi)有入選，索性再度開(kāi)始絕食。

此舉徹底激怒了賀炳華，他下令任何人不準(zhǔn)看望賀浣之，不準(zhǔn)再去關(guān)心賀浣之的境況，也不許賀浣之四處走動(dòng)，只有每天三頓飯的供應(yīng)，將賀浣之徹底囚禁起來(lái)。

而賀浣清則不一樣，尋仙玉姿散入選，賀家人少不得要同他道喜，因而諸人早早便發(fā)現(xiàn)了他有些心不在焉。

送走了道喜的族人，賀炳華板住面孔，詢問(wèn)道：“浣清，大喜的日子，你究竟是因?yàn)槭裁床婚_(kāi)心？你要是想借著這個(gè)機(jī)會(huì)給你妹妹求情，我勸你還是不要開(kāi)口！”

賀浣清恍惚間回過(guò)神來(lái)，愣了一下，趕緊道：“爸，我覺(jué)得妹妹的事情上，你并沒(méi)有差錯(cuò)。”

賀炳華“嗯”了一聲，神色也和緩了許多，卻仍然盯著賀浣清，等待賀浣清進(jìn)一步的解釋。

賀浣清看出父親的意思，只好不再隱瞞。

“我發(fā)愁是因?yàn)槭乩薜氖隆！?

賀炳華嗤笑道：“你怎么這樣不自信？咱們家的香之所以能殺出重圍，是眾望所歸，靠的是實(shí)力，又不是什么虛頭巴腦的東西，你用不著害怕！”

“爸，不是我不自信，您想想看，如果咱們家的尋仙玉姿散被人給攻了下來(lái)，不但是咱們賀家面上無(wú)光，也辜負(fù)了督軍府的信任，給傅少帥丟臉。當(dāng)初陳煜棠沒(méi)去七星樓赴約，婚事都被傅少帥給攪和了，若是咱們家守擂失敗，屆時(shí)，傅少帥能輕饒了咱們嗎？”

賀炳華一聽(tīng)，當(dāng)即變了臉色，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“那又有什么法子呢？事到如今，唯有聽(tīng)天由命了。”

賀浣清笑道：“非也非也，傅少帥當(dāng)然也不愿意別人攻擂成功的。如果我同傅少帥提出，要進(jìn)一步完善參賽作品，傅少帥必定能夠同意。”

賀炳華顏色稍霽，想了想，又問(wèn)：“浣清，你忽然要求調(diào)整，是發(fā)現(xiàn)了尋仙玉姿散有什么問(wèn)題么？”

賀浣清略微停頓了一下，才點(diǎn)頭道：“是的。爸，您不總是說(shuō)我守成有余，創(chuàng)新不足，甚至連浣之的創(chuàng)新能力都在我之上嗎？尋仙玉姿散提交上去之后，我每日每夜都在想，如何才能在上頭創(chuàng)新，現(xiàn)在終于想到了一點(diǎn)兒眉目。不過(guò)還不成熟，如果是畫(huà)蛇添足，可就糟了。”

賀炳華沉吟一番，在不經(jīng)意間皺起了眉頭。賀浣清在一旁看得緊張，腳下朝賀炳華踱了一步，意識(shí)到后，又趕緊收起了步伐，站定在當(dāng)場(chǎng)，等著賀炳華的決斷。

“去吧，浣清。不管是更進(jìn)一步還是畫(huà)蛇添足，你能想到繼續(xù)修改完善作品，我就很滿足了！”

賀浣清當(dāng)即答應(yīng)下來(lái)，試探道：“爸，那我去找少帥問(wèn)問(wèn)？”

“你等等，”賀炳華輕輕呼了口氣，“滎軍里頭我認(rèn)識(shí)一位說(shuō)得上話的，傅少帥多半要給他面子。這事兒你就先別管了，成了我自然會(huì)通知你。”

賀浣清大喜，當(dāng)即謝過(guò)父親，闊步離開(kāi)了。

賀浣清剛一走，賀炳華便喚來(lái)賀管家，讓賀管家準(zhǔn)備車(chē)馬，去拜訪他的那位熟人了。

沒(méi)過(guò)兩天，張東寧召集五家去七星樓，將守擂的注意事項(xiàng)同各家說(shuō)了，并建議幾家將各自的作品作進(jìn)一步的完善。賀浣清明白是父親找的關(guān)系發(fā)揮了作用，當(dāng)即長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，如愿得到進(jìn)入七星樓調(diào)整尋仙玉姿散的機(jī)會(huì)。

五家除了唐明軒以外，都陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)入七星樓調(diào)整作品，一周后，作品悉數(shù)調(diào)整完畢，令人震驚的事情卻發(fā)生了。

在七星樓頂樓妥善保管的五強(qiáng)作品竟然悉數(shù)被人破壞：九層鬼工球外層細(xì)微的鏤空花紋被人悉數(shù)剪斷；尋仙玉姿散原本是仙女捧花的造型，花朵是普通香品和倒流香的結(jié)合，點(diǎn)燃后煙氣裊裊，現(xiàn)在仙子被人斬去了雙手，意境全無(wú)；梨花瓶煙花被人浸泡在水中；崖柏雕刻的飛天仙子身上的飄帶不翼而飛，只剩下一條蜿蜒的凹痕……

毀損最嚴(yán)重的，還是雙面繡屏風(fēng)。這扇屏風(fēng)采用了雙面繡的秘技，一面是千里江山圖，一面是百鳥(niǎo)朝鳳圖，繡工精良，針?lè)ǜ叱C面平整，綢緞一般細(xì)膩光滑，沒(méi)有一絲針腳露在外頭。據(jù)說(shuō)這幅雙面繡屏風(fēng)是刺繡王家繡了整整五年的成果，先前一直當(dāng)做寶物鎮(zhèn)在家中會(huì)客的小廳，也因?yàn)槿绱司嫉淖髌罚o刺繡家?guī)?lái)了許多生意。如今這幅百鳥(niǎo)朝鳳雙面屏風(fēng)上頭的金線被人用刀子挑斷了好幾處，并惡意拉長(zhǎng)出來(lái)，繡布因而崩壞。刺繡王家的家主王喜弘被張東寧召去時(shí)，尚且不明不白境況，冷不丁看見(jiàn)雙面繡屏風(fēng)被人破壞成這副樣子，眼睛一瞪，竟然昏了過(guò)去。

此事很快驚動(dòng)了傅渭川，傅渭川得知這個(gè)緊要關(guān)頭，傅嘉年竟然不在，因?yàn)楦抵ガ|的緣故，他無(wú)法去找傅嘉年問(wèn)責(zé)，因而更是怒不可遏，當(dāng)即下令處死七星樓的庫(kù)房看守，同時(shí)派張東寧將五強(qiáng)作品被毀一事報(bào)給傅嘉年，勒令傅嘉年務(wù)必將事情的始末調(diào)查清楚。

幾家入選五強(qiáng)的匠戶世家的心血?dú)в谝坏瘋啵纱汤C家牽頭，請(qǐng)五家聚在一起商量對(duì)策、分析局勢(shì)。幾家來(lái)到刺繡王家的會(huì)客廳，碰了頭寒暄幾句，又稍微有些慶幸——所幸傅渭川沒(méi)有將這件事遷怒給他們，此番也算是破財(cái)消災(zāi)，躲過(guò)一劫。

陳煜棠和唐明軒也參加了這場(chǎng)聚集，在眾人稍稍松了口氣的關(guān)頭，陳煜棠冷不丁道：“你們想的太簡(jiǎn)單了。傅大帥舉辦選拔賽的目的，就是為了參加萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)。現(xiàn)在作品都被毀掉，他沒(méi)有了參展作品，還不是要從我們這里找出路？我看各位還是早早準(zhǔn)備替代的作品為好。”

刺繡作品十分耗時(shí)耗力，一件精品被完全損毀，帶來(lái)的往往是毀滅性的打擊，很難在短時(shí)間內(nèi)拿出什么替代品。刺繡家家主王喜弘最怕聽(tīng)見(jiàn)的就是這樣的話，一個(gè)激靈，臉上的神色繃緊，勉強(qiáng)笑了笑。

“陳大當(dāng)家，傅大帥的心思還是不要胡亂琢磨。你想，扣除坐船去米利堅(jiān)的時(shí)間，現(xiàn)在算算富余的日子，也就半個(gè)月了。而參賽的作品，投入的可都是難以估量的工程啊，即便是復(fù)刻，這半個(gè)月的短短時(shí)間內(nèi)也不可能。誰(shuí)能做出替代的作品？”

其他幾家都點(diǎn)頭稱(chēng)是，唐明軒哼笑一聲，交換著迭起腿。

“不過(guò)是好心提醒一句，你們愛(ài)準(zhǔn)備不準(zhǔn)備。反正那鬼工球小爺是要重新雕的。”

陳煜棠淡淡笑了笑，看了唐明軒一眼，唐明軒見(jiàn)狀也不再講話，坐了沒(méi)多久，兩人便尋了個(gè)借口離開(kāi)了王家。

唐明軒見(jiàn)著陳煜棠心事重重的樣子，也沒(méi)有多想，便滿不在乎地勸道：“你不必想太多，那幫得過(guò)且過(guò)的人，怎么會(huì)知道你的好意？”

陳煜棠輕輕瞥了唐明軒一眼，見(jiàn)他遲遲不能領(lǐng)會(huì)，遂嘆了口氣，道：“我哪里是操心他們。我是擔(dān)心浣之，她出門(mén)這么久，還沒(méi)回來(lái)。”

唐明軒愣了一下，道：“她不就是去許繪家探望么，我們?nèi)ピS繪家不就是了，有什么好擔(dān)心的？”

陳煜棠幽幽道：“我們隨意去打擾，不太好吧？”

唐明軒意識(shí)到，當(dāng)即“嘿”地笑了一聲，湊到陳煜棠跟前，揚(yáng)眉道：“賀浣之不就是去探望許繪么，反正我們過(guò)去也是探望。”他說(shuō)到這里，刻意將聲音壓低了一些，“哈，有什么不太好的，煜棠你說(shuō)說(shuō)看？”

陳煜棠眼觀鼻，還未講話，后頭一個(gè)人跑了過(guò)來(lái)，一把拍在唐明軒肩頭。

唐明軒本就生了促狹的心思，在聚精會(huì)神觀察陳煜棠的反應(yīng)，沒(méi)有料到身后冷不丁會(huì)襲來(lái)一個(gè)人，當(dāng)即嚇了一跳，同時(shí)揮開(kāi)那人的手，往邊上閃了閃，再回頭一看，拍他的人不是旁人，正是肖竹隱。

肖竹隱的梨花瓶入選了選拔賽五強(qiáng)，和唐明軒的九層鬼工球一樣慘遭毒手，因此刺繡王家的聚會(huì)，肖竹隱也參加了。剛剛有人請(qǐng)肖竹隱回去一趟，肖竹隱先行離場(chǎng)，未能來(lái)及和唐明軒多交流，這會(huì)兒不知道為何，又折了回來(lái)。

唐明軒瞪了肖竹隱一眼，慢騰騰地將身子轉(zhuǎn)回來(lái)，道：“你做什么？差點(diǎn)嚇?biāo)牢摇！?

肖竹隱歉然朝著陳煜棠拱了拱手。

“實(shí)在抱歉，耽誤你們講體己話了。”

陳煜棠臉頰上驀地一紅，口氣保持鎮(zhèn)定道：“肖會(huì)長(zhǎng)，我和他在談生意上的事。”

唐明軒咳嗽一聲，將手隨意搭在陳煜棠肩膀上，笑嘻嘻道：“對(duì)，肖竹隱，你別亂說(shuō)，我們說(shuō)的是‘生意上的事’沒(méi)錯(cuò)。”

他說(shuō)了一半，眉頭忽然皺了皺，原來(lái)是陳煜棠在暗中掐他的胳膊。

肖竹隱并沒(méi)有注意到兩人的斗法，他眼中閃光，往跟前湊了湊，被唐明軒往回推了推，便委屈地立在原地，一副欲言又止的樣子。

肖竹隱剛剛的話助長(zhǎng)了唐明軒的氣焰，引發(fā)陳煜棠的不滿，她自然也沒(méi)有給什么好臉色，淡淡道：“肖會(huì)長(zhǎng)，如果你們要寒暄的話，我先走了。”

肖竹隱沒(méi)有聽(tīng)出她話里的意思，興高采烈道：“那陳大當(dāng)家慢走，我找唐明軒有點(diǎn)事兒。”

唐明軒卻不像肖竹隱這般實(shí)心眼兒，連忙拉住陳煜棠，道：“著什么急？咱們仨找個(gè)地方慢慢聊就是了。”

肖竹隱有些著急，將唐明軒往邊上拉了兩步，耳根子微微發(fā)紅。

“兄弟，我是找你打聽(tīng)一個(gè)姑娘的。”

唐明軒怔了一下，一本正經(jīng)道：“什么姑娘？我和旁的姑娘不熟。煜棠的話，你敢打聽(tīng)我就敢揍你。”

肖竹隱急忙去捂他的嘴，邊小聲說(shuō)：“熟的，熟的，你剛剛還提到她了。”

唐明軒反應(yīng)了一下，陳煜棠則在一旁閑閑問(wèn)道：“你想問(wèn)的，是浣之吧？”

肖竹隱臉上更紅，嘿聲道：“……是。”

不等陳煜棠表態(tài)，唐明軒已經(jīng)湊了過(guò)來(lái)，笑嘻嘻道：“那你算問(wèn)對(duì)人了，賀小姐是煜棠的手帕交，兩人關(guān)系好著呢。賀小姐的事情，就沒(méi)有煜棠不知道的。你想問(wèn)什么，只要報(bào)酬合理，我們都告訴你。”

肖竹隱一喜，就聽(tīng)陳煜棠隨口道：“明軒，你別逗肖會(huì)長(zhǎng)了。旁人的事情怎么好亂說(shuō)？肖會(huì)長(zhǎng)如果有什么想知道的，不妨直接去問(wèn)她。浣之為人熱情善良，可以告訴你的，自然會(huì)告訴你。”

肖竹隱訕訕點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲自言自語(yǔ)道：“我其實(shí)只是想見(jiàn)她一面。”

唐明軒原本是跟著陳煜棠離開(kāi)的，聞言，頓住腳步，朝著肖竹隱使了個(gè)眼色。

肖竹隱這回反應(yīng)倒快，連忙跟在陳煜棠和唐明軒身后，陳煜棠見(jiàn)了，只用略帶責(zé)備的目光看了唐明軒一眼，便默許了肖竹隱的行為，三人一并去往許繪家。

一進(jìn)小巷，三人迎面便遇上了一位老人家，后者目光在陳煜棠和唐明軒臉上略一停留，冷不丁地一拍大腿，道：“你們?cè)趺床胚^(guò)來(lái)？許先生都要被人打死了！”

陳煜棠驚了驚，脫口問(wèn)道：“許繪現(xiàn)在在哪里？賀浣之呢？”

在她說(shuō)話的空當(dāng)，唐明軒已經(jīng)拔步去了許繪家。

那老人家磨磨蹭蹭地絮叨道：“紅顏禍水、紅顏禍水啊！”

陳煜棠也不耐煩再等他講出前因后果，也跟著跑去了許家。唯獨(dú)肖竹隱一頭霧水，聽(tīng)了老人的話語(yǔ)，反而多了點(diǎn)兒興趣，低聲道：“老人家，您說(shuō)的‘紅顏禍水’，是指那位許先生的紅顏知己?jiǎn)幔克钦l(shuí)？”

陳煜棠一進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)著許繪躺在床上，臉色潮紅，不省人事，而唐明軒正俯身在許繪床頭，伸手試許繪的額頭。屋里頭還有一位老大娘，大約是許繪的鄰里，看陳煜棠也過(guò)來(lái)了，長(zhǎng)舒了口氣，叮囑兩句便離開(kāi)了。

“許繪的腿被人打斷了，他們這幫鄰居，竟然不曉得是什么人做的！”

陳煜棠微微嘆息。

“未必就不知道，多半是被人威脅的結(jié)果。”

唐明軒憤憤中不無(wú)同情地說(shuō)道：“許繪也是倒霉，他本身就有病，身子骨弱，現(xiàn)在又接二連三被人毆打，現(xiàn)在還發(fā)著高燒……”

陳煜棠聽(tīng)完他的牢騷，叮囑道：“我現(xiàn)在比較擔(dān)心的是浣之去了哪里，恐怕她會(huì)遇到威脅。要不這樣，我去找浣之，你在這里看好許繪，等大夫再來(lái)給許繪換藥，你幫著把上回的診金一并結(jié)了。”

唐明軒滿口答應(yīng)下來(lái)，瞥了陳煜棠一眼，試探道：“其實(shí)……是什么人打了許繪，不難猜。”

陳煜棠道了句“沒(méi)有證據(jù)不要亂講”，便往門(mén)外走，正巧肖竹隱尋了過(guò)來(lái)，陳煜棠便笑了一下，道：“肖會(huì)長(zhǎng)，你辛苦一下，晚點(diǎn)走，幫忙和明軒照看一下我這位友人。”

肖竹隱恍惚中回過(guò)神，問(wèn)：“等等，陳大當(dāng)家，你去哪兒？”

陳煜棠定住腳步，臉上的笑容已然不見(jiàn)，索性直說(shuō)。

“我去找浣之。她原本是來(lái)看望許繪的，現(xiàn)在許繪被人打成這副模樣，浣之下落不明，我要馬上去找她。”

肖竹隱黯然道：“不必找了，我聽(tīng)街坊說(shuō)，浣之被她家里人強(qiáng)行接回去了。”

陳煜棠并沒(méi)有表現(xiàn)出太多的意外，自言自語(yǔ)道：“如果真是如此，我就只能再去賀家拜訪了。”

“你不能去。”唐明軒忽然從屋里走出來(lái)，顧不得肖竹隱尚在場(chǎng)，便拉住陳煜棠的手腕，“上回把賀浣之偷出來(lái)，就是咱們兩個(gè)的主意，你二叔還為此被賀炳華尋了麻煩。你今回再去找賀浣之，是想逼得陳賀兩家絕交么？”

陳煜棠蹙眉道：“街坊鄰里的話并不能當(dāng)真，如果不去賀家，我要如何才能確認(rèn)賀浣之是安全的？”

唐明軒焦急中帶了幾分哭笑不得，卻也不肯撒手。在兩人僵持的時(shí)候，肖竹隱忽然接茬。

“要不還是讓我去賀家瞧瞧。”

唐明軒和陳煜棠兩人異口同聲問(wèn)道：“你？”

肖竹隱羞澀道：“其實(shí)我和浣清是朋友，倒是只見(jiàn)過(guò)浣之兩面，算不上認(rèn)識(shí)。這個(gè)時(shí)候，我去找浣清，順便打聽(tīng)一下浣之的境況，應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題。”

陳煜棠猛然想起，她和賀浣之一并去觀看五道古火會(huì)的時(shí)候，正是賀浣之將新任會(huì)長(zhǎng)肖竹隱的事兒告訴她的，她當(dāng)時(shí)并未起疑，現(xiàn)在一聽(tīng)，才覺(jué)察到兩人之間原來(lái)還有這重關(guān)系。

陳煜棠隱隱覺(jué)得不夠穩(wěn)妥，正要想個(gè)由頭回絕，那邊唐明軒已經(jīng)一口答應(yīng)下來(lái)。

“這樣當(dāng)然最好了，煜棠可比你適合留下來(lái)照顧病人。你快去快回，別耽誤事兒。”

兩人在許繪這邊一直忙碌到天色入暮，請(qǐng)了大夫給許繪換了藥后，又從肖竹隱那里得知了賀浣之被綁回賀家的事兒，一陣唏噓卻又束手無(wú)策。

兩人剛一回到陳家，便見(jiàn)著門(mén)房神色古怪，陳煜棠一問(wèn)，這才知曉，張東寧親自登門(mén)拜訪，坐了一盞茶的功夫，沒(méi)有等來(lái)兩人，才留了封通知函離開(kāi)了。張東寧走后，陳翰文看了通知函，便坐在議事廳里，臉色一直不太好。

陳煜棠二話不說(shuō)，直奔議事廳去了，唐明軒和陳煜棠并肩而行，絲毫不能領(lǐng)會(huì)此事的緊迫性，反而笑嘻嘻的。

“煜棠，要不咱們猜猜看，你二叔是因?yàn)槭裁催@么緊張？”

陳煜棠連眼皮都懶得抬一下，道：“是什么事，我們?nèi)チ瞬痪椭懒恕！?

唐明軒拉住陳煜棠的胳膊，迫使她慢下腳步，他倒是一邊搖晃陳煜棠的手臂，一邊用了撒嬌的口吻。

“煜棠，猜一猜嘛。”

陳煜棠終于忍不住，哧地笑道：“除了萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)選拔賽的事兒，張副官還有什么值當(dāng)親自跑一趟的？就是不曉得給我們多長(zhǎng)的準(zhǔn)備時(shí)間，我看，咱們還是趕緊確定參賽的作品微妙。”

唐明軒“噯”了一聲，嘆息道：“估計(jì)那幾家要恨死你了，沒(méi)準(zhǔn)背后要說(shuō)你是烏鴉嘴呢。”

陳煜棠老神在在道：“那可就不是我能管的了，記恨便記恨。”

兩人一同進(jìn)了會(huì)客廳，陳翰文一見(jiàn)陳煜棠，騰地站起身，雖然經(jīng)過(guò)辛苦的克制，還是能看出他臉上的辛酸。

“煜棠啊！大事不妙了！”

陳煜棠和唐明軒雙雙默然，只是鎮(zhèn)定地看著陳翰文。

陳翰文被兩人看得無(wú)趣，只好繼續(xù)道：“傅大帥勒令進(jìn)入五強(qiáng)的世家在十天內(nèi)拿出解決辦法，也就是要交上新的作品。要命啦！”

“二叔，您想想看，滎州實(shí)力最強(qiáng)的匠戶也就是咱們這幾家，現(xiàn)今作品被毀，萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)又召開(kāi)在即，傅大帥不讓我們想辦法，又能找誰(shuí)去想辦法呢？他提出這樣的要求，其實(shí)并不意外……”

陳翰文連連拍著自己的大腿，焦急道：“煜棠，都到了這個(gè)時(shí)候，你還這么冷靜地分析來(lái)分析去，你是要急死二叔啊！”

陳煜棠反而笑了起來(lái)，唐明軒則插話道：“二叔，您可別急了。這個(gè)作品向來(lái)都是我來(lái)做的，今回遇到了這茬子事兒，當(dāng)然也是落在我頭上了。您就吃好睡好，別管啦。”