而另一邊，肖竹隱則剛剛在賀家的會客廳見到賀浣清。

賀浣清一臉歉意和懊喪，朝著肖竹隱行了一禮。

“抱歉，竹隱，剛剛我忙著和家父招待張副官，實在脫不開身，讓你久等了。”

肖竹隱連忙擺手，道：“不過就是喝一口熱茶的功夫，別客氣，千萬別客氣。”

賀浣清笑了笑，轉而道：“張副官通知的事情，你已經知道了吧。打算怎么辦？”

肖竹隱現在哪里有心思知道張東寧通知了什么，只含糊地應了一句，便將話題引到賀浣之身上。

“我有好一陣子沒有見到浣之了。她還好么？上回聽說她在和中瀛文化交流協會的友誼賽上失利，不巧我那會兒人不在滎州，否則還能開解開解她。”

他說完，便一臉忐忑地盯著賀浣清，好在賀浣清并沒有多想，沉吟了一下，嘆息道：“浣之啊，也不曉得是怎么了，最近總是做一些出格的事情惹我父親生氣。”

肖竹隱心下著急，卻又不好再問，和賀浣清隨口寒暄了幾句，實在無話可講，正準備告辭，賀浣清臉上忽然現出一抹笑意，往肖竹隱身旁靠近了兩步。

“竹隱，現在賀家人的話，浣之都不肯聽。她素來敬重你，好幾次在我面前說你年紀輕輕就當上了五道古火會的會長，又能制出那么好看的煙花，實在厲害。如果你能抽出空閑，開解她兩句，再好不過了。”

肖竹隱大喜之下，一時愕然，直想向賀浣清追問更多，確認賀浣之的下落，但又覺得不妥，只能生生忍下來，臉色自然也很糟糕。

賀浣清有些失望，挽回道：“如果你沒有空，也沒關系的。她一個小丫頭，犟兩天估計脾氣就磨沒了。”

肖竹隱連忙道：“不，我有的是時間。”又覺得不妥，說：“我既然是來找你的，哪里能這么快安排了事情？浣清，你把浣之請過來就是了，能幫上的我一定幫忙。”

賀浣清答應下來，當即差人去請賀浣之，過了會兒，丫鬟回來，只帶了賀浣之的貼身丫鬟，并不見賀浣之本人。賀浣清問了才知道，賀浣之不想見任何人，一聽是賀浣清請她，當即便打發了回來，并沒有多問。

賀浣清心中氣惱，正要發作，肖竹隱忽道：“浣清，她心情不好，還是不要勉強了。”

賀浣清失望地“唔”了一聲，又聽肖竹隱道：“要不你我跑一趟，過去看看她？”

這件事本來是不妥的，但賀浣清急于想讓賀浣之從許繪身上轉移注意力，當即也沒有反對，而是當真陪著肖竹隱，一同去了賀浣之的小院。

頂冷的天兒，賀浣之正穿著一件鑲著雪白風毛的披風，蹲在門前的廊下出神。她一旁的丫鬟正將爐子往她身邊挪，再一回身，又端了熱茶遞給她。賀浣之卻毫不理會，仍然靜靜地盯著眼前的地面，以至于肖竹隱和賀浣清都走近了，她也沒有發現。

賀浣清見不得她這副樣子，開口催促道：“浣之，看是誰來了。快點叫人。”

賀浣之眼珠子動了一下，瞧見了肖竹隱的鞋面，還是沒有講話。賀浣清面上無光，還要再催，肖竹隱卻含笑將他攔下，轉而隔了一段距離，蹲在賀浣之面前。

“浣之，你若是遇到了什么煩惱，大可以告訴我，我和浣清都會為你想辦法的。你這么憋在心里，也是于事無補啊。”

肖竹隱又講了幾句，賀浣之也是一概不理，賀浣清自覺對不起肖竹隱，索性拂袖而去了。

賀浣清一走，肖竹隱也不好再留，他和賀浣之知會了一聲，本就不打算賀浣之會給什么回應，說完了便打算離開，豈料賀浣之忽然小聲開了口。

“肖哥哥，能不能幫我一個忙？”她說完，又是一臉木然地屏退了伺候在旁的丫鬟。

肖竹隱眼睛一亮，問了才知，賀浣之要他幫的忙不是旁的，正是去看許繪的境況。肖竹隱有些犯難，不曉得要不要將實情告訴賀浣之，賀浣之卻已經從他臉上看出了端倪。

“肖哥哥，你……你好像有話要說？”

賀浣之眼里的希冀甚多，又有許多的畏懼，兩種毫不相關的感情雜糅在一起，叫人見了莫名心疼。肖竹隱苦笑了一下，道：“浣之，實不相瞞，我正是從許繪那邊過來的。”

賀浣之猛地站起身，因她蹲在地上太久，腿腳生麻，猛然站起，眼前也是一黑。

肖竹隱眼見著她要摔倒，連忙探手扶了她一把，兩人隔了一段距離，肖竹隱不好使力，扶得很是辛苦。賀浣之很快站穩了身子，慌忙從肖竹隱手下抽回了胳膊，臉上驀地一紅，低頭道：“抱歉。”

肖竹隱慌了一下，連連搖頭道：“不礙事、不礙事。”

在他將手收回的時候，帶了一股盈盈香風，襲上他的靈臺，一時混沌一時清明。他的舌頭便像是打了結一般，索性頓住不說了。

賀浣之毫無覺察，快速回歸了方才的話題，忐忑問道：“肖哥哥，許繪沒事吧？”

肖竹隱愕了愕，訕訕道：“你還是不要知道為好，徒增煩惱罷了。”

賀浣之卻在他輕柔的語調中一下子激動起來。

“為什么連你也要蒙蔽我？你這么說的話，我就不煩惱了嗎？”

肖竹隱焦急之下，只好說出實情。

“浣之，我怎么會蒙蔽你？許繪現在的境況很糟糕，我去的時候，他還在昏迷之中，雙腿也被人打斷了。”賀浣之聽聞，驚呼一聲，再次踉蹌了一下，這回她卻扳住了一旁的朱紅柱子，沒有摔倒。肖竹隱趕緊安撫起來，“不過萬幸的是，陳大當家和唐明軒已經得知了此事，現在正在照顧他，想來不會有什么事的。你出不去，在這里也是干著急，不如把這樁事交托給我，我一定盡快讓許繪恢復。”

賀浣之緩了半晌，偏過頭去看肖竹隱。她眼神凌冽，叫肖竹隱心中一顫，還要開口，賀浣之卻平靜道：“肖哥哥，你先回去吧。多謝你告訴我這些。”

肖竹隱第一次這般無措，還是面對著一個小自己幾歲的女孩子，只覺得丟人。在他猶豫的空當，賀浣之已然開口。

“小澄，送一送肖會長。”

應聲而出的丫鬟見了這幅場景，便側身站在一邊等待，肖竹隱便和賀浣之行了一禮，往外頭走去。

肖竹隱剛剛出門，賀浣之便一提裙擺，風風火火地去了主院。

此時正是吃飯的時候，賀炳華夫婦和賀浣清正坐在飯桌前，菜肴還未上齊，就見著賀浣之進了門。

賀浣清只道是肖竹隱勸動了賀浣之，回頭對著伺候的丫鬟喜道：“快去給小姐添一雙筷子。”

他話音剛落，險險被賀浣之截斷。

“不必了！”

賀浣清愣了一下，再去看賀浣之，才發現賀浣之臉上的錚錚怒意。

他從未見賀浣之這樣生氣過，正要發問，賀炳華已經穩穩地放下了筷子。

“既然不是來吃飯的，想問什么就趕緊問！”

賀浣之深吸一口氣，壓住了嗓音，道：“許繪的腿，是不是你派人打斷的？”

賀炳華聞言冷哼一聲，賀夫人看不下去，幫腔道：“浣之，你講話也不帶個稱呼，像個什么樣子？”

賀浣之沒有理會，重復問道：“許繪的腿，是不是你派人打斷的？”

直到她問第二次，賀浣清才終于明白賀浣之在說什么，訝然看向賀炳華。在兄妹二人的目光中，賀炳華坦然認下。

“是，是我打斷的，誰讓那窮小子一再無視我的警告？他活該！”

賀浣之渾身發顫，三兩步沖到賀炳華面前，一把抓住桌上的桌布，賀浣清趕緊去攔她，大約是憤怒到了頂點，她的力氣一瞬間大的出奇，賀浣清竟然沒有攔住，只能任由她將桌布扯了下來。桌上的杯碟茶盞稀里嘩啦碎了一地，她眼睛發紅，里頭的淚水滾滾洶涌，卻強忍著沒有落下來。

“許繪是個規規矩矩的好人，他沒有做錯任何事情，你有什么好警告的，他又有什么好活該的？”

賀炳華拍案而起，指著賀浣之的鼻子罵道：“賀浣之，你大膽！許繪幾次三番地勾搭你，還叫規規矩矩？”

賀浣之頓了一下，嘴角露出了冰冷的笑意，語調也沉了下來。

“不管你們信不信，我和許繪是真心相愛的。我已經和你脫離父女關系，擇日見報，我這就離開賀家，請你不要再干涉我！”

賀炳華胸口半晌沒有起伏，臉色土灰，賀夫人嚇得急忙去給他拍背順氣，卻被賀炳華一把推開。

“好！”

由于傅渭川的要求，入選的五家雖然一時間束手無策，卻也只能硬著頭皮，拼命去想法子。

刺繡王家正陷入了他們家主王喜弘所說的困境——刺繡原本就耗時費力，而王家交上的那扇雙面繡屏風，由于尺寸較大，和旁的展品有很大不同，因而為了順利參展，滎州早已列出了詳細的屏風尺寸交給舉辦方。

這樣一來，王家就非得找出足夠尺寸的屏風不可。刺繡工藝復雜，工費甚高，因此肯花大價錢買下大制作的客人并不多，雙面繡是刺繡技藝中的頂尖， 更是難得。王家近年所制的雙面繡，多為巴掌大小的繡片。王喜弘翻遍了整個王家，都沒有找到什么能襯規格的大繡品，無奈之下，他召開族會，希望從本家里頭想想辦法，看能不能重新拼湊出一幅雙面繡屏風來。

今回參加族會的，都是在王家說得上話的人，王喜弘將屏風的事情一說，底下一片寂靜，王家各人都曉得此事的困難，不敢擅自開口拿主意。王喜弘更加焦躁不安，禁不住催促道：“傅大帥已經下達了死命令，如果咱們王家不能擺平此事，便是開罪了傅大帥，以后在滎州全境，恐怕都沒有什么立足之地。生死存亡就在這一線了，你們有什么點子，不必忸怩，趕緊拿出來。”

聽了這話，眾人額前都冒出陣陣冷汗，其中不少人都私下里嘀咕著“無妄之災”，惹人心煩。經過王喜弘再三催促，他的一位堂弟王喜延才終于開口應腔。此人素來以游手好閑著稱，家族的事務一概不問，可偏生運氣很好，他家中這一支，就只他一個兒子，因此繼承了全部家業，才有了參加族會的資格。

“弘哥，咱們將一小塊一小塊的繡片貼合起來，不就成了？”

王喜弘聞言，將臉一板，道：“你怎么這樣異想天開？先不說技藝參差不齊，繡片水準不一的問題，就說接縫的問題。雙面繡圖的就是一個天衣無縫，繡布連接的地方如何處理才會叫人看不出破綻？”

王被王喜弘這樣一頓反駁，當即低垂了頭，不再講話。

有和事佬出來，笑道：“弘哥，咱們今天匯聚在這里，不就是為了在沒有辦法的時候找個辦法嗎？照我說，這個方法未嘗不妥。”

又有人附和說：“咱們先將大體的部分修好，連接處縫補好后，再將剩下的幾針繚上，如此一來，不就是天衣無縫了嗎？”

他這話說完，四周當即響起一陣熱切的討論聲，王喜弘明知這個方法并非劍走偏鋒，而是歪門邪道，卻架不住周遭那么多連連稱是的，他一口氣憋在心里，索性暫不言語。

這會兒，才遲遲站出來一個明白人。

“你們都知道，刺繡還看重整體的意思，喜延，你要繡什么，才會是這樣多的部分拼湊在一起？”

王喜延原本就是個不學無術的，凡事只求草草交差，哪里會想到那么多？他一時間啞口無言，眼睛滴溜溜四處去看。之前維護他的人，見著他沒了主意，也有些尷尬。

場面一時間寂靜無比，王喜弘只好讓眾人各自回去，再好生想一想對策。

眾人離開，唯獨王喜延還站在原地。王喜弘見了，問：“你還有什么事情？”

王喜延惋惜道：“弘哥，這次機會如果錯過，咱們家可就完了。”

王喜弘嘆了口氣，尚未表態，王喜延便壓低聲音，說道：“之前在大伙面前，我不好聲張。實際上是這樣，我內人已經研究出了將繡布拼合在一起的法子。只不過這個法子費時費力不說，還要用法蘭西生產的一種細絲線才能辦到。那東西很貴，我要買一卷兩卷倒還好說，可這么大尺寸的繡布，少說也要用幾十卷細絲線，我一時半會兒真是拿不出那么多錢來。”

王喜弘怔了一下，王喜延趁著這個空當，走到桌子前，將桌上放著的一份報紙取了一張出來，利落地撕成了八塊，擺在桌上，緊跟著便叫小廝拿了筆上來，開始在報紙上勾勒。

王喜弘看不懂他的意思，走了過去，只見他沿著撕開的區域，用筆廓出了小一些的輪廓，邊緣便出現了一圈整整齊齊的留白，他繼而在上面點點畫畫。做完這些，王喜延才同王喜弘比劃起來。

“我們按照分下的繡布，來設計圖案，留白的地方便是連接的地方。如此一來，并不影響整體的意思。”

王喜延說完，抬頭不安地看了眼王喜弘，趁著王喜弘沉思的空當，他趕緊補充道：“弘哥，留給咱們的時間不多了，有些東西是時候放下了，否則咱們家將要萬劫不復呀！”

王喜弘默了默，半晌后，問：“你那幾十卷法蘭西的細絲線，要多少錢？”

與此同時，煙火肖家也在商討應對的法子。五道古火會的幾任會長都齊聚一堂，商討一番后，認為煙火肖家的技藝相對成熟，重制梨花瓶并不是什么困難的事情，即便有些微偏差，也不影響最終的燃放效果。

肖竹隱坐在一旁，一聲不響，嘴角卻暗暗帶著笑意。和王喜弘不同，肖竹隱對遞交新作品一事則是信心滿滿。有人見著肖竹隱的異常反應，朝他投來詢問的目光。

肖竹隱見了，報以微笑，不等前輩敲定主意，就提議道：“我認為，不單單是要重制梨花瓶，而是要在梨花瓶的基礎上進行革新。我們的梨花瓶遞交之后，曾經試放了兩枚，整個滎州城的老百姓都觀賞過，難免會有仿制之人出現。我以為煙花圖的就是一個熱鬧新穎，所以想做一顆和以往配方不同的、新的梨花瓶。”

他這話一出，幾位老會長都十分意外，相互商討一番后，大多都以為不妥，試圖勸說。唯有一位資歷最長的，等眾人落下話音，才徐徐開口。

“我認為肖竹隱說得很對。”

四下一時靜默，老會長拄著拐杖站起來，肖竹隱跟著起身去扶他，卻被他推開。

老會長肅然道：“時間有限，容不得你反復。事關五道古火會的名聲，如果你出了差錯，或者新的梨花瓶沒有以前的好，這個后果誰來承擔？”

肖竹隱當即打包票道：“您放心好了，一則，我對自己的技藝頗有信心，再則，我會做一批舊版的梨花瓶，以防萬一。”

一開始反對的幾人聽了這話，禁不住嘆息道：“罷了罷了，那舊版的梨花瓶我們來做就是了。肖會長，你安心研究新版梨花瓶，可別辜負了列位對你的期盼。”

肖竹隱當即點頭，告別各位后，囑咐小廝不要讓任何人打擾，便一股腦鉆進了炮坊。