不光五家入選萬國博覽會的匠戶在糾結對策，督軍府的眾人此時也是忙得焦頭爛額。

傅渭川對五強作品被毀案十分重視，嚴令參謀長李義昌徹查此事，務必要將幕后黑手緝拿歸案。李義昌當即組織了一班人馬，將五強作品被毀當日，駐守在七星樓的內外看守都召集過來，逐個詢問調查。此事通常來說再便捷有效不過了，卻出了些麻煩，沒有那么順當——當時傅渭川一怒之下，處死了七星樓頂樓庫房的兩個看守。

而七星樓下頭平日里兼備經營，還有前來看熱鬧的滎州百姓、因公因私拜會傅嘉年的名門顯貴、試圖打擂的匠戶……因而，沒有了那兩個看守的重要口供，也有幾分棘手。

張東寧曾經是李義昌帶過的學生，曉得李義昌調查這樁事很是困難，便主動去幫李義昌的忙，負責詢問一部分滎軍看守。李義昌很器重張東寧，便讓他也組了一班人馬，兩方各自同時開審，用了一個上午的時間，將七星樓的十幾個守衛過了一遍，卻沒有得到什么有用的結果。

李義昌懊惱之下，下令諸人不準走出七星樓半步，和囚禁無異。此舉弄得這幫守衛惶惶不安，張東寧見了，心里有些過意不去，便趁著中午的時間，請一幫人聚在七星樓二樓的雅間，一起吃了個午飯。李義昌還有公務，便沒有和大家一起。

因為張東寧年紀和守衛們差不多，向來又是個好說話的名聲在外，守衛們見了他，自然也就比見了李義昌親昵許多，再加之李義昌不在，席間兩巡酒一過，氛圍便和緩了許多。

其中一個挨著張東寧的守衛，頗為感慨，說道：“李參謀長真是嚴厲極了。說句心里話，萬國博覽會事關咱們滎州的名聲，我們又何嘗不想看守好這些作品？”

他的話引來一連串的感嘆，話題便又轉向了被處死的那兩個守衛身上，張東寧也覺惋惜，但由于是傅渭川下達的指令，他倒不好再說什么了。說話間，張東寧對面的一個年輕守衛輕聲嘟囔道：“那天進出七星樓的都是經過上級批準的人，實在想不出來會是什么人做的。”

恰好桌上言語的人停頓了一下，這句話便落入了張東寧的耳朵里。

張東寧心間一跳，緊跟著問道：“你守的是哪里？”

那小守衛并非要引起張東寧的注意，冷不丁被張東寧問起，滿桌子的人都齊刷刷地看向他，他臉上一紅，緊張得囁嚅道：“是、是大門口。”

張東寧又問：“你確定沒有可疑的人出入？”

小守衛誠懇點頭，張東寧此番心里也已經有了主意——自從七星樓作為萬國博覽會選拔賽的舉辦場所后，為了防止意外發生，一樓的門窗便被牢牢釘死，五強作品被毀之后，張東寧和一幫滎軍官員都陪同傅渭川檢查過門窗，并沒有發現異常。

張東寧點頭，飯局一結束，便請那小守衛和搭班的另外一個守衛去了小廳，詢問當日出入的人員。

由于時隔已久，兩人除了類似傅嘉年這樣的滎軍高官，竟然也想不出旁的什么人了。張東寧寬慰說：“想不出來也沒關系，多一個是一個，沒準兒事情的關鍵就叫你們給回憶出來了。”

他越是態度和緩，兩人便越愧疚，到底也沒說出什么有用的消息。張東寧便將二人放走了，彼時迎面遇見和他同行的另外一名姓戴的軍官，便頷首同對方打了招呼。

戴軍官見著張東寧滿面愁容，再見尚未走遠的兩人，便明白了是什么事情，笑道：“李參謀長有你這樣盡心盡力的學生，想必欣慰。”

張東寧苦笑道：“欣慰什么？沒有派上半點用處，反而添了許多的麻煩。那天來往的，都是稀松平常的人，不知道什么人避開了重重戒備，將展品悉數破壞了，叫人頭大。”

戴軍官撓頭，也不知道怎么再去寬慰，便含糊應和道：“就是，這人當真作孽。叫那幫匠戶世家頭大，也叫你和李參謀長頭大，也不曉得他能得到個什么好處去！”

張東寧見對方話語間已有敷衍之意，輕輕笑了一下。

“是了。那陣子正好五強家族在忙于改進參賽作品，真是白費了心血。戴兄，我要去和李參謀長對一下這幫人的口供，先不奉陪了。”

張東寧和戴軍官分道后，還未走出兩步，忽地怔住，腳下猛然間加快了步伐。

而在陳家，一處青瓦白墻的四方小院里頭，則是熱火朝天的一片。

小院里擺了兩張桌子，一張上頭橫七豎八的放滿了形狀各異的木料和雜物，另外一張乍一看去，仿佛要干凈利落一些，一排雕刀依次排開，甚是壯觀，桌子前頭放了一塊墊木，不難看出，這張桌子便是木雕匠人用的、最常見的那種工作臺了，但仔細看，雕刀之間密密麻麻夾雜著細碎的木屑、木塊，不曉得多久沒有被清理過了，便也比那張雜物桌好不到哪去了。

更奇的是，鋪滿青石板的地上，放了不下于二十個圓乎乎的木球，圓球表面有的鏤刻了精致的花紋，有的雕刻了一半兒，有的則沒有半點雕琢的痕跡。

唐明軒此時正大喇喇坐在臺階上，心如死灰似的，歪頭看著小院正中的這堆形色各異的圓球。他身后的門廊下，站著的是陳煜棠。陳煜棠也在望著那些圓球，神色略嫌嚴肅，不曉得在思索著什么。

忽然，唐明軒冷不丁站了起來，一甩手，賭氣般說道：“我雕不出來！不雕了！”

陳煜棠仿佛沒有聽見似的，收回目光，往天上看了眼，曼聲道：“不是讓人去請爺爺過來么，怎么人還沒到？”

一旁站著的丫鬟面上恭敬，好似并未去看唐明軒，實際嘴角已經藏掖不住笑意，回答道：“大當家的，門房早就去請啦，估摸著老爺子再過一會兒就到了。”

陳煜棠輕輕“嗯”了一聲，這才轉頭去看唐明軒，從容道：“你不雕也好，正巧爺爺要過來，將你領回去罷了。”

唐明軒折回身，惱羞成怒道：“陳煜棠，你這是把我往外趕了？”

陳煜棠望向他的眼神里帶了一絲戲謔，一本正經道：“哪里敢呢。”

唐明軒磨磨蹭蹭走過來，用胳膊肘搗了搗她，低聲道：“我嫁都嫁你了，自然是要聽你的話的。到時候在爺爺跟前，你就留點情面，可不要告狀。”

“當然。爺爺過來，看見一地的木屑，自然就曉得你用功了。”

陳煜棠微妙地笑了笑，遞去了一個眼神。唐明軒皺眉，連連搖頭，見到陳煜棠緩緩收起了笑意，才又磨磨蹭蹭地走到院子中央，俯身撿起了一個尚未雕琢過的圓球，唉聲嘆氣地放在木雕工作臺上。陳煜棠則轉身回屋，端了一盞熱茶出來，放到唐明軒手邊，沒有說什么，便又拿起唐明軒丟在一旁不用的雕刀，叫丫鬟去拿了幾塊形狀各異的磨刀石過來，小心翼翼地打磨雕刀。

唐明軒原本一臉的不情愿，看見這幅場景，有些汗顏，也不敢去碰茶水，便蹲坐在陳煜棠身旁，笑嘻嘻道：“媳婦？”

陳煜棠瞥了他一眼，帶了一絲絲警告的意味，唐明軒便不敢再隨意去叫那兩個字，訕訕道：“這個還是讓我來做，雕東西的，怎么能不磨刀呢？”

陳煜棠也不客氣，轉手就將雕刀交在他手上，笑道：“你倒是通透，知道這些道理，可人太愛耍賴，總是不愿意好好練習木雕。你也算是有天分了，家里又有世世代代傳下來的絕活，若是人再上進一些……”

唐明軒連忙假意去捂耳朵，慌張叫道：“你可別再勸了，我好不容易才從我爺爺的苦海里逃脫出來，本來以為能跟著你過上幾天好日子，你卻也要這樣么？”

陳煜棠原本習慣了唐明軒的行事作風，此時并沒有將他的話當一回事，在抬眼的空當，余光從漏窗瞥見了唐源彬在小廝的帶領下朝著小院門走來，她便趕在小廝通報之前，詢問道：“‘苦海’？你覺得，和爺爺在一起過得很辛苦嗎？”

唐明軒沒有任何懷疑，重重點了兩下頭，道：“豈止是辛苦。我爺爺幾乎每天都要逼我做木雕，不聽話就要罰跪！”

“爺爺那是愛之深，責之切。”

“他老人家就是過不去心里那道坎兒。要不然，我們爺孫在滎州過得好得很。”

唐明軒說完，總覺得一道寒芒在背，一回頭，看見唐源彬正站在小院門口，冷冷地望著他。唐源彬身畔的小廝見了，才意識到什么，連忙道：“姑爺、大當家的，老太爺請來啦。”

唐明軒懊喪不已，看了看陳煜棠，陳煜棠卻回給他一個無辜的目光，他不好發作，只得殷勤走上前去，挽住唐源彬的胳膊，笑嘻嘻道：“爺爺，來了怎么也不讓人提前通知一聲，我其實想去大門口接你的。”

唐源彬冷笑著被他攙扶了一路，道：“得虧沒有讓人通知，不然我還不知道你這番肺腑之言。”

陳煜棠適時走了過去，唐源彬立即換了一副笑臉，噓寒問暖道：“煜棠，你怎么又瘦了？是不是因為展品被毀，吃不好睡不好的？船到橋頭自然直，你發愁也沒用，”他說著擰了一把唐明軒，“看看這小子，天天過得自在著呢。”

陳煜棠乖巧道：“要說操心，還是明軒操心得多，茶飯不思的人也是他。您看看這一地的鬼工球，都是他在練手。”

唐源彬冷嗤一聲，又問：“對了，我聽說工廠還沒有開工，督軍府那邊究竟怎么說？”

陳煜棠臉上的笑容微微一緩，才回答道：“倒是沒有什么大問題了，私通翼州的嫌疑也基本洗清了。就是中間出了點岔子，現在還不好直接讓木制器具廠恢復生產。所幸傅少帥是個明事理的，他親自給工人說明了情況，請各位暫且不要另謀出路，由督軍府支給大家全部的薪水。”

唐源彬聽得連連點頭，意味深長地看了唐明軒一眼，道：“這個傅少帥，人可真是好得很吶。”

陳煜棠知道唐源彬有所誤會，便沒有講話，氣氛一時尷尬，唐明軒只有嘿嘿笑著附和道：“好得很、好得很。”

唐源彬見唐明軒毫無危機感，有些生氣，唐明軒只好朝著他擠眉弄眼，他這才想起，唐明軒和陳煜棠成婚，本來就是為了救陳煜棠于水火之中，并不是真的要遵從什么婚約，懊喪地拍了一下自己的額頭，迭聲苦笑道：“糊涂了、糊涂了！”

陳煜棠適時插話道：“爺爺，唐明軒確實也下了許多的功夫，這地上都是他雕刻失敗的鬼工球，現在沒辦法只好求助于您了。您看看他究竟是哪里做得不對？”

唐源彬低頭，只看了兩眼，便搖了搖頭。

唐明軒連忙問：“您看出來哪里有差錯啦？”

唐源彬嗤笑著在唐明軒后腦上拍了一下。

“沒有差錯——差就差在火候上。做咱們這行的，技巧還是其次，最重要的是熬。”

唐明軒半張了嘴，訥訥道：“爺爺，您想想，我就這么幾天的時間，我怎么熬去？”

唐源彬卻是冷漠地搖了搖頭，道：“你又不是不知道，我現在有個手抖的毛病，雕雕粗陋的東西尚可，鬼工球這么精致的，爺爺可是幫不了你咯。”

唐明軒愁眉苦臉地跟在唐源彬身后轉悠，唐源彬一回頭，他便眼巴巴地望著，唐源彬終究還是沒有忍住，笑出聲來。

“你這小子，都跟我練了這么多年木雕了，怎么會有差錯？雕壞是正常的，當年你爺爺我，雕你脖子上那個九層鬼工球時，雕壞的珠子沒有一百也有五十了。你記著，熟能生巧，不是給了你十天時間么，夠用了！”

唐源彬在陳煜棠這邊沒坐多久，便借口還有事情，早早回去了。

唐源彬走后，唐明軒十分沮喪，重又坐在臺階旁。陳煜棠因之有些歉然，道：“我本來不過是想開個玩笑，唐爺爺大概是因為你的話，才不肯指點你。”

唐明軒隨手拍了拍身旁，陳煜棠也沒有猶豫，便就地坐下。

“我剛剛沒有說完。我和我爺爺在一起，雖然過得辛苦，但確實也很快樂。他老人家當然知道我的想法，不過是撂臉色來恐嚇我一下罷了。爺爺怎么會不幫我呢，他說的‘熟能生巧’，就是給我的指點。”

陳煜棠這才醒悟過來，又上下打量了一下唐明軒席地而坐的頹唐模樣，唐明軒覺得臉上無光，不甘示弱地挺起胸膛，道：“這樣看我做什么，我不過是手累了，歇息一下，又不是說要放棄。”

夜晚時分，賀浣清剛從朋友處離開，喝得微醺，正搖搖晃晃走在去往賀家的路上，忽然從一條岔路殺出了一隊人馬，將賀浣清團團圍住。

賀浣清嚇得酒醒了一半，急忙將自己的懷表逃了出來，掛在手掌上，哆嗦道：“值錢的盡管拿去就是，不要傷我性命。”

“值錢的不拿，性命也不會輕易傷你的。”

一個聲音響起，圍堵的人散開了一條路，一個年輕人信步走了過來。賀浣清看去，認出此人正是張東寧。他怔了半晌，才強笑著寒暄道：“原來是張副官，找我有什么事嗎？弄出這樣大的陣仗，是不是有什么誤會？”

張東寧笑瞇瞇道：“誤會么，恐怕沒有。勞煩賀先生跟我回去一趟了。”

張東寧說完，便轉身要走，賀浣清擦了擦冷汗，追了兩步，想要繼續辯解，卻見著周圍的士兵臉色不善，還有兩個作勢要來架他，為了臉面，當即擺手道：“我自己走就好了。”

賀浣清和張東寧坐了一輛車，一路來到督軍府，去往一處隱蔽的底下暗室。賀浣清看見李義昌早已等在那里，嚇得臉色煞白，李義昌簡短交代了幾句，便和張東寧一道離開了暗室，唯獨留下賀浣清和一幫面無表情的守備。

不多時，暗室里便傳來了撕心裂肺的呼叫聲。

李義昌站在外頭，拿出一支煙來，張東寧為他點上，過了會兒，煙吸了大半，里頭的呼喊聲已經微弱得聽不清了，才有個守備拿了手寫的文書出來，遞交給李義昌。李義昌看了會兒，眉頭漸漸松開，笑著將文書遞給張東寧，道：“我就知道這些細皮嫩肉的公子哥兒撐不了幾下子，你看看，都招了。”

張東寧飛快掃了幾眼，咬牙切齒地罵道：“這個賀浣清，真是又沒腦子又好色。喝花酒睡了別人老婆，被人毆打后簽下認罪書，又被中灜文化交流協會要挾了破壞五強作品……我想起之前賀家在友誼賽上輸掉的事兒，沒準他從那個時候就已經被人利用了。”

李義昌漫不經心地點頭說：“東寧，還是多虧你想起這些匠戶去修改作品的事。你去抓賀浣清的時候，我又去打聽了一遭，聽說修改的主意就是這個賀浣清提出來的。今回的幕后黑手保準就是他，沒錯了。”　

張東寧冷冷一笑，朝著暗室的門瞥了一眼，道：“老師，我再去同他說幾句話。這人把家國都拋諸腦后，壞到骨子字，當真可惡！”

待李義昌首肯，張東寧便怒氣沖沖地走進了暗室，他甫一進去，沒多久，暗室里便又傳出一聲痛叫。

張東寧將奄奄一息的賀浣清拎起來，壓著怒火道：“你知不知道你害了整個滎州？”

賀浣清嘴角不斷往外涌著鮮血，虛弱道：“不是有十強作品嗎？燒了五個……還有五個……”

張東寧怒極反笑，道：“瀛國人就是這么騙你的？你恐怕不知道，和咱們滎州一起去參加萬國博覽會的，還有湖州的錢大帥。錢大帥的準備時間不足，五強作品甫一敲定，落選的那五件作品便送去了湖州，給錢大帥應急！哪里還有‘五個’！”

他話音剛落，賀浣清的眼神一下子便放空了，呆呆地看著他，半晌，囁嚅著問了句“那怎么辦”。

張東寧攥緊了拳頭，最終卻沒有落在賀浣清身上，只是抬手擦了把額角的汗，憤憤離開了暗室。他走到門口，恰聽見李義昌正在吩咐人去查抄賀家。