賀炳華和賀浣之冰釋前嫌，開心之余，還有一絲憂悒，賀浣之心領神會，嘆息道：“爸，哥哥的事情，遲早會水落石出的。咱們……”

　　賀炳華喟然道：“這個逆子，不光搭上了自己，還害了賀家。”

　　賀浣之默然，卻也無計可施。和賀炳華分別，賀浣之從陳家出來，徒步走回自己和許繪的小家，走到北平街上時，身后忽然傳來一聲熱絡的招呼聲。

　　“浣之，怎么一個人？”

　　賀浣之回頭，看見肖竹隱正站在街對面朝他揮手。

　　賀浣之點頭，喚了聲“肖哥哥”，又覺得現在這么親昵的稱呼不太妥當，便改口道：“肖會長，我現在正要回家。”

　　肖竹隱眉頭皺了一下，當即穿過馬路走過來，沒有注意到迎面而來的車輛，險些被撞到，惹得賀浣之一聲驚呼。

　　肖竹隱撓頭道：“不好意思，總是這么冒冒失失的，叫你看笑話了。話說好久沒見到浣清了，怎么樣，他還好吧？”

　　賀浣之臉上神色僵了僵，猶豫了一下，因曉得肖竹隱和賀浣清的關系較好，便決計將真相告知對方，低聲道：“肖會長，你還不知道我哥哥已經出事了嗎？”

　　肖竹隱驚訝道：“出事？浣清他怎么了？”

　　“張副官說哥哥涉嫌毀掉了五強作品，因此被滎軍關押起來，任何人都不得探視。”

　　肖竹隱沉吟片刻，絮叨道：“還不曉得是怎么回事，就貿然將人抓起來，這也太草率了！”

　　他說出了賀浣之心中所想，可賀家也因之被查封，到底還是叫賀浣之羞于啟齒，她便訥訥附和了兩句，沒有多說。

　　肖竹隱憤憤發(fā)泄了半晌，見著賀浣之興味缺缺，才收住話頭，略微琢磨了一下，問道：“浣之，你一定是擔心你哥哥吧？我是想不明白，他們?yōu)槭裁匆固揭暎∫贿@樣，我找找關系，看看能不能讓你見上浣清一面。你見到了他，也好安心呀。”

　　賀浣之心知不太可能，遂客氣地搖了搖頭，道了句“不用麻煩了”。肖竹隱卻不大樂意，總以為賀浣之是在見外，不依不饒地擋在賀浣之面前，勸說道：“壓根兒不麻煩，浣之，你千萬別這么想。這樣，我先送你回家，然后我再去想辦法。”

　　賀浣之拗不過他，只好坐上了他的車子，卻不想，肖竹隱二話不說，便吩咐司機將車往賀家開。賀浣之唯恐肖竹隱得知賀家被查封的丟人事，只得匆匆道：“肖會長，方向開反了。”

　　肖竹隱絲毫沒能領會到賀浣之的意思，一本正經地詢問道：“賀家不就是在這個方向嗎？”

　　賀浣之只好和羞道出了一半的實情。

　　“我已經嫁人了，自然就不住在賀家。”

　　肖竹隱愣了愣，半晌沒能回過神來，司機被這兩個人弄得摸不著頭腦，將車停在路邊，回過頭道：“肖會長？”

　　司機半晌沒有等到肖竹隱的回答，便又詢問道：“咱們去哪里呢？”

　　肖竹隱失魂落魄地回應道：“去賀家。”

　　司機應了一聲，便發(fā)動了車子，賀浣之急忙說出了去往許繪家的路線，肖竹隱這才回過神來，匆匆說道：“對、對，按著賀小姐說的地方走。”他講完這番話，又去看賀浣之，頓悟一般，苦笑道：“我都不曉得你結婚了，是什么時候的事情？啊，瞧瞧我這個人，都忘記恭喜你了。”

　　一路上，肖竹隱和賀浣之都沒有再講話，氣氛略嫌尷尬。直到到了地方，賀浣之拉開車門，將要下車的時候，看了肖竹隱一眼，輕聲道：“肖會長，我走了，今天真是多謝你。”

　　肖竹隱沒有回話，賀浣之頓了頓，便默然下了車，肖竹隱才如夢初醒，在賀浣之身后詢問道：“浣之，我能進去坐坐嗎？”

　　賀浣之怔了一下，有些犯難，正要尋找一個理由委婉拒絕，肖竹隱分外落寞道：“抱歉，應該等你邀請的，如果不希望我打擾的話，就當我沒有提好了。”

　　賀浣之只得笑道：“肖會長說得哪里話，我原本就是想請你進去坐坐的，只是怕耽誤你的時間罷了。”

　　當下，肖竹隱便也下了車，隨著賀浣之一路走入了崎嶇的小巷，走了一段兒，肖竹隱臉上的神色越來越凝重，禁不住懷疑地看了賀浣之一眼，欲言又止。

　　賀浣之自然知道肖竹隱想要說什么，她只好硬著頭皮不去看肖竹隱，輕聲道：“再往前走一些就到了。”

　　肖竹隱頓住腳步，壓低聲音喚道：“浣之！”

　　賀浣之步伐一澀，勉強笑道：“肖會長，什么事？”

　　肖竹隱攥緊拳頭，凝望著賀浣之，直到賀浣之嘴角的笑容漸漸消散，才道：“浣之，如果你有什么難處，盡管來找我。”

　　賀浣之微微欠了欠身，肖竹隱道了聲“告辭”，轉身走遠了。

　　賀浣之回到家中，許繪見著她心事重重的樣子，未免有些擔憂，詢問道：“浣之，陳大當家是肯將微縮頤和園木雕借給你使用的吧？”

　　賀浣之原本憂心忡忡的臉上，因此露出了一絲笑意，她挽住許繪的胳膊，親昵道：“是，還有更好的事。”

　　許繪心中大石落地，撫摸著賀浣之的發(fā)絲，笑道：“那就好。還遇見了什么好事？”

　　“父親接受了你，也原諒我了。”

　　許繪吃了一驚，欣喜之余，又有些愧疚。

　　“如果不是因為我，你也不會和家中鬧翻。浣之，不論如何，我都會好好待你的。”

　　 賀浣之大為感動，臉上泛起微微的紅暈。

　　“我將那倒流香放在微縮木雕的屋檐上，煙氣便從屋檐上頭傾瀉下來，瀑布一般，繼而漫布在整個宮殿的臺階之上，如夢似幻。許繪，我當時就想，九重凌霄也不過就是這樣的場景了。”

　　在賀浣之說話的時候，許繪便在一旁靜靜傾聽，同時用寵溺的目光望著她。

　　賀浣之略有羞赧，握緊許繪的手，輕聲道：“那種場景我也不知道怎么說才好，總覺得描繪不出其中的神奇之處。許繪，你一定要親眼看看，我今晚再做幾枚倒流香，等過幾天成型了，我們一起去煜棠家中，我演示給你看。”

　　許繪欣然同意，笑道：“自從臥床，我也是許多日子沒有出過門了，正想出去走動走動。”

　　賀浣之輕輕嘆了口氣，道：“是啊，都過了那么久了，你的腿現在還沒有好利落，真叫人揪心。”

　　許繪知道她心中所想，連忙拍了拍自己的大腿，安慰道：“我本來身子骨就弱，恢復得慢也是情有可原。你看看，現在不是已經好得七七八八、可以行走了嗎？”

　　賀浣之上前扶住他，眉眼里是濃得化不開的笑意，嗔怪道：“不要亂拍——大夫不是說了，你雖然可以行走，但不宜太過劇烈，短時間走兩步還好。你快些坐下歇息。”

　　十日期滿，因傅渭川突然發(fā)病，還在修養(yǎng)期，征收作品的事情仍然由傅嘉年主導。除了刺繡王家，其余四家都已經按期將作品交上，傅嘉年派人去刺繡王家催問，卻發(fā)現刺繡王家大門緊閉，一家人已經不曉得去了哪里。

　　傅嘉年對刺繡家的不辭而別大動肝火，當即命令張東寧帶人抓捕王喜弘一家。不過短短半日功夫，張東寧便回來復命，將王喜弘及其族人一并帶了回來。

　　傅嘉年親自審問，王喜弘后悔不迭，這才說出了自己家中的遭遇。

　　原來那日，王喜弘尋找替代雙面繡屏風的作品未果，請了家族中的眾人一并來出主意，他堂弟王喜延提出，可以用拼湊的法子，將小幅的刺繡拼接在一起，并確保能夠天衣無縫，只是需要法蘭西生產的一種細絲線，價格昂貴一些。王喜弘雖然曉得王喜延的品性，但時間緊迫，他無奈下，只有接受了王喜延的提議，給了王喜延一大筆錢，讓他去購買法蘭西細絲線。結果五日過去，細絲線沒有見到蹤影，王喜延卻銷聲匿跡了。王喜弘走投無路，也只好放棄名額舉家外逃。

　　傅嘉年讓張東寧按規(guī)定懲罰王喜弘，卻仍然面臨著一大問題——申報給萬國博覽會的展品是五件，可現在就算把“倒流香”和微縮頤和園建筑群拆成兩件展品看待，也勉勉強強只湊出了四件出來，他自己留洋歸來，曉得那幫洋先生講的就是個實事求是，如果在數量上都無法做到準確，實在無法交差，只能給他們增添不好的印象，更遑論尋求他們的支持了。

　　在傅嘉年為難之際，張東寧忽然傳遞來了肖竹隱求見的消息。

　　傅嘉年之前想見肖竹隱，奈何肖竹隱一心撲在煙火上，并沒有攀附的意思，如今肖竹隱回來求見，傅嘉年略一思量，并沒有計較肖竹隱之前的失禮，甚至將手頭的工作略微放了放，坦然讓張東寧將肖竹隱請進來。

　　卻不想，肖竹隱一上來，沒有講什么客套話，開門見山道：“傅少帥，我想請你同意，讓賀浣之見一見賀浣清。”

　　傅嘉年怔了一下，笑道：“這兩人跟肖會長是什么關系，值得肖會長大老遠跑一趟？”

　　他這句不咸不淡的話觸碰到了肖竹隱的心事，肖竹隱耳根一紅，眼底卻一片黯然，情緒亦是有些激動，道：“君子之交淡如水，我用不著和他們有什么關系，只是看不慣不讓親人探監(jiān)的決定罷了。”

　　傅嘉年并不生氣，淡然道：“肖會長，何必動怒呢？你想讓賀浣之去探視賀浣清，這事完全可以，不過相應的，肖會長也要答應我一個條件。”

　　肖竹隱臉色一下子明亮起來，忙道：“傅少帥，你有什么條件，先提出來就是。”

　　“我是信任煙火肖家的能力，況且肖會長及早便將‘仙盒’交了上來，可見成竹在胸。只不過——我想看看實際燃放的效果，而你交上來的‘仙盒’總歸只有三十枚，恰恰只夠萬國博覽會的申報數量。你可否在幾天呢，多做幾枚出來，以供試放？”

　　肖竹隱語氣中透露出一絲不屑，道：“自然是可以的。配方我早已銘記于心，復制幾個出來，不過是眨眼的功夫。”

　　傅嘉年爽快道：“好，你將‘仙盒’交上來，我這就安排賀浣之去見賀浣清。”

　　肖竹隱果然動作麻利，下午時分，便親自將復制好的“仙盒”送了過來，繼而催促傅嘉年兌現諾言。傅嘉年便派了張東寧去將賀浣之一家都接來督軍府，和賀浣清見面。

　　張東寧之前曾和賀浣之打過照面，言辭中頗多不客氣，便沒有親自去請，將事情推給了旁人。傅嘉年便叫他將當時評選五強的資料拿過來。由于十強作品里頭，前五強滎州留備萬國博覽會，剩余五件作品則做了人情，拿去接濟湖州的錢大帥。傅嘉年唯有從十一強往后的作品資料中選取合適的作品。

　　他翻閱了一遍張東寧拿來的冊子，目光便停留在排名第十一的一盞燈的介紹上。從照片看來，這燈外觀看似平庸笨重，無外乎是燈罩上的圖案精美一些罷了，不曉得有什么可取之處，憑借什么優(yōu)勢排入第十一位的。傅嘉年奇怪下，瞥了眼簡介，此燈有個特殊的名字，喚作“蟠螭燈”。

　　傅嘉年繼續(xù)審閱了一番，才驚覺出此燈的神奇之處——將燈點燃后，輕盈的燈罩便能借助蠟燭產生的熱氣，以一個平穩(wěn)的速度轉動，上頭的花紋便隨著轉動交迭變換，十分神奇。傅嘉年當即有些動心，再往后頭翻了翻，總覺得旁的作品再沒有比這件蟠螭燈更好的了，便讓張東寧去請花燈世家的傳人許繪帶著蟠螭燈過來一趟。

　　張東寧答應下來，心里卻暗暗犯難——因為十強作品篩選完畢后，他便以為這樁事情結束，并沒有留存旁的參賽者的詳細資料，如今要去找這位許繪，怕是大海撈針了。即便難辦，他也不敢貿然將實情告知傅嘉年，便硬著頭皮出去了。

　　在張東寧即將出門的同時，恰好去接賀浣之的車子緩緩駛入督軍府，雙方錯肩的時候，張東寧冷不丁聽見一個年老女子的聲音響起。

　　“浣之，許繪待你可好？”

　　張東寧心弦一下子繃緊，當即示意司機調頭，追上了剛剛的車子。等到賀家人下車，張東寧滿面笑容地朝著賀夫人走了過去，問道：“賀夫人，你可認得許繪？”

　　賀夫人正要應腔，賀浣之心生警戒，不動聲色間拉了拉母親的袖子，轉而疏離問道：“張副官，請問我們認不認得許繪有什么關系嗎？”

　　張東寧知道賀浣之還在怨懟自己，又有些說不清道不明，只好搖頭道：“打聽而已，認不認得，自然是沒什么關系的。”

　　賀夫人卻起了疑心，不顧賀浣之的勸阻，追問道：“張副官，你找他是不是因為他惹過什么事？”

　　張東寧心下一動，壓低了聲音道：“自然是惹了事的。”

　　賀夫人當即變了臉色，賀浣之則有些著急，道：“張副官，話可不能隨便亂講，一個老實人，能惹什么事？”

　　張東寧這才露出笑容道：“惹事不一定是惹了壞事，也有可能是惹了好事。我家少帥想請這位許繪先生過來談談花燈，苦于不曉得他的地址。賀小姐，你要是認識許先生，可以幫忙引薦一下。日后許先生飛黃騰達了，定然要好好感謝你的。”

　　在賀浣之將信將疑之際，賀夫人已經暢快道：“許繪還有這等本事，浣之，你快點把許繪的地址告訴張副官呀。”

　　賀家人自去見賀浣清，而張東寧則依照賀浣之的描述，如愿見到了許繪。許繪聽張東寧表明來意，臉上微微現出痛苦。張東寧見他椅子邊上放著拐杖，知道他腿腳不便，又見到他神色有異，試探道：“許先生，你還好吧？”

　　許繪搖頭苦笑道：“不知怎的，這兩天胸口悶得厲害，可能是天冷的緣故。”

　　張東寧想了想，指了指案幾上的蟠螭燈，問道：“如果許先生不方便跟我回督軍府，不妨讓我將這件花燈帶回去吧？”

　　許繪謙和笑道：“當然是可以的。”

　　張東寧取了蟠螭燈，回去交給傅嘉年，并將蟠螭燈點燃，現場演示了一下此燈的運作。傅嘉年甚為滿意，聽聞許繪腿腳不便，有些惋惜，叮囑說是等萬國博覽會結束后，如果此燈為滎州贏得了榮譽，一定要加倍獎勵許繪。

　　翌日，滎州張貼布告，宣布滎州參加萬國博覽會的五大作品依然定下，分別為花燈家的蟠螭燈、煙火家的“仙盒”、醴陵瓷家的釉下五彩瓷－扁豆雙禽瓶、制香家的“倒流香”和木雕家聯手制作的微縮頤和園建筑群。同時，為了慶祝這樁大事告一段落，將在當夜燃放一枚“仙盒”以示慶祝。

　　“仙盒”盛放在紋路精美的青銅盒子里，因為五道古火會的影響，“仙盒”還未問世，便在滎州享有極大的關注度，肖竹隱在制作階段，曾經試驗過幾次，半成品“仙盒”產生的煙火便已經叫人目不暇接，滎州的孩童婦孺都期待能看一看真正的“仙盒”燃放的盛況。

　　因此告示一張貼出來，天色還未入暮，滎州街頭便涌現了許多提前占據有利觀賞位置的人，煞是熱鬧。

　　許繪的蟠螭燈入選五大作品，實在叫人意外，比起許繪，賀浣之則更要高興上許多，她將“仙盒”燃放的消息告知了許繪，許繪見她欣喜的樣子，便主動提出，要和她一起出門觀看。賀浣之想了想，以為燃放地點離家并不遠，不過是穿過兩條街的功夫，便欣然籌備。

　　入夜，賀浣之和許繪一同走出家門，許繪臉上帶著溫和的笑意，甚至折了一只半開的臘梅花別在賀浣之耳畔。幽幽的清香便繚繞在兩人之間。

　　不多時，“仙盒”燃放，滎州一掃往日陰霾，絢麗的煙花點亮夜空。

　　人潮涌動，許繪需要經由賀浣之攙扶，引來一連串的目光，許繪不愿如此，便將胳膊抽出，轉而握住賀浣之的手，溫情道：“浣之，這樣美麗的煙花，我還是第一次見到。”

　　賀浣之心情大好，連日來的心情也如同今夜滎州的夜空，被一重重爛漫的光芒重新點亮，她將另一只手的掌心蓋在許繪手背上，輕聲道：“你的手怎么這樣冷，要不要回去算了？”

　　許繪搖頭道：“我今天其實覺得身上好過了不少。老實說，昨日里胸口還難過得緊。”

　　賀浣之這才松了口氣，撫了撫許繪的后背，感慨道：“那就好，我見你最近臉色不好，還擔心你呢。”

　　許繪輕輕笑了一聲，將賀浣之攬在懷里，賀浣之心滿意足地閉上了雙眼，卻覺得許繪胸口劇烈聳動了一下，頭頂傳來一陣咳嗽聲。

　　“莫不是得了風寒？”賀浣之說話的同時抬頭，見到許繪面如金紙，正用一只手捂住自己的口鼻。

　　賀浣之冥冥中覺得不妙，去看許繪的手，終于在煙火再次照亮夜空的時候，她在許繪的指縫中看見了一絲鮮紅。不等她反應過來，許繪便緩緩朝后倒去。

　　賀浣之撕心裂肺的呼喊扎眼間便淹沒在人群的喧囂之中。

　　當夜，許繪撒手人寰。