接連幾日，果然如同唐明軒預估的那樣，肖竹隱白天都泡在美利堅展館，到了閉館時分，直到美利堅展館的工作人員請他，他才戀戀不舍地從展館出來，一路上都如夢游一般，繞去下榻的酒店，草草吃一頓飯后，便馬上關上房門，再也不露面。

　　陳煜棠擔心肖竹隱饑一頓飽一頓對腸胃不利，出于好意，拿了舊金山特產的水果，打算送去給他，卻在半路上被唐明軒攔了下來，死活不讓陳煜棠接觸肖竹隱。

　　陳煜棠偏偏不聽，眸子一轉，用微妙的語氣問道：“肖會長對浣之照顧頗多，看得出他是個好人。現在只是舉手之勞而已，你為什么不讓我去？”

　　唐明軒只得妥協，朝著陳煜棠的水果籃子伸出手。

　　“好，反正是送個水果，你送我送都是一樣。煜棠，你讓我去改沒有意見吧？”

　　陳煜棠微微一笑，將水果遞到唐明軒的手上，唐明軒則十分喪氣，磨磨蹭蹭走到了肖竹隱的門前，臨敲門，還用懇求的目光回頭看了陳煜棠一眼。

　　陳煜棠則不為所動，對著他微笑搖頭。

　　唐明軒只好嘆了口氣，弓起手指，剛要叩響肖竹隱的房門，房門忽然從里打開，肖竹隱奔跑出來，所幸唐明軒站得靠邊，肖竹隱并沒有直愣愣撞上他，只是將唐明軒撞得一個趔趄，好在他及時扶住了門框，沒有摔倒，但手里的水果被撞得灑了一地，只有一個空空的籃子還在手上。

　　肖竹隱沒有絲毫的停留，踩爛一顆櫻桃后跑了過去，一邊跑一邊興奮大喊：“我明白啦，我終于明白了！”

　　肖竹隱的行徑驚嚇到了陳煜棠，她盯著肖竹隱踩爛的那顆櫻桃反應了一會兒，才訕訕去看唐明軒。唐明軒沒好氣地回望陳煜棠，隨手將空籃子扔到一旁，悻悻道：“你現在知道為什么肖竹隱閉關的時候，從來沒有人打擾他吧？這回好在肖竹隱心情好，如果我碰巧打擾了他研究的關鍵時刻，他肯定要把一籃子水果都扣在我的頭上。”

　　陳煜棠禁不住笑出了聲，上前挽住唐明軒的手臂，微微揚起下巴，指向肖竹隱消失的走廊。

　　“看樣子是不得了的發現，咱們要不要去聽聽肖大會長發現了什么？”

　　唐明軒露出一臉的不屑，倒是沒有反對，和陳煜棠一并去了大廳。

　　正逢上傅嘉年從外往里走來，肖竹隱飛快奔上去攔住了傅嘉年，驚擾到兩旁的崗哨，好在傅嘉年及時示意，才沒有發生什么意外。肖竹隱語速飛快地說了一席話，眾人都聽得一頭霧水，唯有傅嘉年露出了驚喜的神色，對著肖竹隱做了一個“請”的手勢。肖竹隱也不和他多客氣，徑自走在了傅嘉年的前頭，一邊走，還一邊扭過身來和傅嘉年說話。

　　過了會兒，兩人從小會議室出來，肖竹隱已經平靜了許多，而傅嘉年的一雙眼睛里卻顯然帶著幾分興奮之意。

　　唐明軒好奇之下，上前攔下肖竹隱。

　　“你們說什么了？怎么出來的時候，兩人臉上的表情做了個對調？”

　　肖竹隱回憶了一下，答非所問道：“剛剛堵在我房門前的人是你么？你找我做什么？”

　　唐明軒張口要罵他，卻被傅嘉年打斷。

　　“竹隱找到了自制火炮的疏漏之處，相信往后滎軍的軍用火器將會有很大的進步。”

　　傅嘉年身旁的滎軍官員也好奇兩人在密談些什么，都豎著耳朵聽傅嘉年的解釋，得到了這樣的答案，登時都受到了鼓舞，同傅嘉年和肖竹隱道喜，氣氛一時間十分熱烈。

　　傅嘉年謝過眾人，臉上的神色漸漸趨于冷靜，說是時候不早，想去歇息。滎軍的眾人便各自散去，唐明軒幾人也同傅嘉年告別之際，傅嘉年卻看向陳煜棠，壓低聲音道：“你們等一等，我有事情要同你們講。”

　　陳煜棠一陣莫名，看了眼身旁的唐明軒，后者卻已經嬉皮笑臉地答應下來。

　　肖竹隱滿腦子都是彌補自制火炮疏漏的方案，并沒有聽見傅嘉年的挽留，打了招呼后，便陷入沉思，徑自走去了自己的房間。

　　唐明軒哭笑不得，陳煜棠也憋著笑，怕傅嘉年難堪，連忙為肖竹隱打圓場道：“肖會長一心撲在改進軍用火器上頭，不要同他計較就是。”

　　傅嘉年卻是沒有怎么在意這件事，一臉的理解。

　　“肖會長向來是這樣，上回他也是閉關不見客，才有了那么暢銷的梨花瓶和葡萄架。”

　　唐明軒聞言，偷偷同陳煜棠道：“原來傅嘉年吃了不止一次的閉門羹。”

　　這話恰好叫傅嘉年聽見，傅嘉年揚手在唐明軒后背上不輕不重地拍了下，將唐明軒嚇得一個哆嗦，回身瞧了傅嘉年一眼，冷不丁伸出手臂，扳住了傅嘉年的肩膀。傅嘉年有些意外，但也沒有抗拒。兩人便這樣勾肩搭背地穿過了大廳，引來許多耐人尋味的目光。

　　三人徑自去了傅嘉年的房間，傅嘉年吩咐傭人準備了茶水，又看了看陳煜棠，忽而展露出笑意。

　　“陳大當家，我該同你道喜——殺害魏老板的兇手，身份已經基本確定了。”

　　陳煜棠睜大了雙眼，緊盯著傅嘉年的嘴唇，又緩過神，明白傅嘉年既然這樣說，陳家的嫌疑必定已經洗清。她輕輕吐出一口濁氣，點頭道：“不知到底是什么人？”

　　“瀛國人。”傅嘉年頓了頓，讓張東寧取來一張圖紙，擺放在陳煜棠面前，“殺害魏老板的兇器，是這樣一個非常細小的刀具。我派人暗中調查過，這種刀在滎州境內的市場上都沒有銷售，甚至一些賣刀的匠戶世家都沒有見過這樣的東西。直到今天，我去了瀛國展館，看到了展柜里的東西，才知道這兇器的名字叫做‘守刀’，是瀛國貴族專享的特殊刀具，使用很困難，如果不是瀛國人，不可能熟練掌握‘守刀’一擊致命。”

　　唐明軒一拍桌子站起身來，罵道：“我看一定是那個中瀛文化交流協會，還嫁禍給煜棠，真是惡毒！刀疤曾經說過，他們一直在四處搜羅一些有年代的瓷器和金器，甚至還有佛頭。這些東西會在竹中友江的辦公室里放一段時間，一段時間后，它們都會消失不見，不曉得弄去了哪里。對了，上回不是有一封電報，我還沒看上頭的內容，你能不能告訴我里頭講得是什么？”

　　傅嘉年面對唐明軒希冀的目光，微微搖了搖頭，淡淡道：“不是什么重要的事情，你沒有知道的必要。”

　　唐明軒開始磨起嘴皮子耍賴。

　　“我這個人無聊得很，有沒有知道的必要，都想要知道——況且，如果不是重要的事情，為什么不能告訴我？”

　　傅嘉年被他弄得甚是無奈，只好道：“中瀛文化交流協會和翼州還有勾結，我不太清楚細節，但可以看出來，翼州的嚴榮廷大帥是很樂意和中瀛文化交流協會合作的。”

　　唐明軒蹙眉道：“可是在火車上，中瀛文化交流協會分明也是想炸死嚴少帥的，一點兒情面也不想留的樣子？”

　　傅嘉年搖頭道：“瀛國人生性殘忍，他們大概沒有想到自己會穿幫吧。”

　　陳煜棠一直沒有講話，忽而目光灼灼道：“賣國賊！”

　　傅嘉年微微嘆了口氣，贊成了陳煜棠的說法。

　　“沒錯，我們回國后，必須要阻止翼州和中瀛文化交流協會的行為。”

　　日子飛快流逝，萬國博覽會頒獎之日來臨，滎州代表團選送的五件作品中，釉下五彩瓷－扁豆雙禽瓶獲銀獎，“倒流香”和頤和園微縮建筑群獲金獎，而滎州展出的紅茶與綠茶作為“硬通貨”廣受好評。

　　突出的成績使得滎州隨行團一行歡欣鼓舞，傅嘉年親自安排，為眾人擺了一桌慶功宴，所用酒水皆為萬國博覽會上大放異彩的茅臺酒。

　　不幾日，為期約十個月的萬國博覽會結束，隨行團開始收拾行李準備回國，卻在撤展的時候，發生了意外。

　　主辦方派出了許多工作人員，強硬地制止了各隨行團撤走展品的舉動，以將作品永存博物館為由，私自扣存所有展品，諸代表團一時嘩然。

　　因國內各軍閥都想同美利堅交好，又是在異國他鄉，不欲得罪，因而面對主辦方的行為，眾人一時間想不出什么好的法子，圍聚在一起討論。

　　不管不顧，張口便憤慨罵道：“這幫洋人就是看上了我們的展品，從一開始就是個騙局。我們要是不抓緊走，說不定他們還能干出什么殺人越貨的勾當——從前不就是有個說法，講洋人吃人肉的么？”

　　他這番說辭，引得在場許多沒有見識的人害怕起來，場面當即混亂起來。

　　錢曄舒見不得嚴易含危言聳聽，叫眾人保持安靜，朗聲道：“洋人吃人肉的傳言當然是假的，你們沒有看見人家大批運送的牛羊肉么？況且，我們現在走，走到哪里去？我們費盡心血準備的珍貴展品，都要白白送去博物館，回去了又要如何交代？”

　　他的話語很快得到了滎州代表團的響應，但同時，也有一連串的質疑聲。傅嘉年淡淡道：“如果你們有人要回去，我并不反對，只是我們不會幫你們討要東西。想要東西的代表團可以坐到這邊，我們從長計議。”

　　眾人的情緒終于平穩下來，達成一致，誓要討回自己被主辦方侵占的展品，只是回國的行程也因此擱置下來。