肖竹隱經歷嚴刑拷打，身體本來就極為虛弱，再加上賀浣之死去的打擊，被五道古火會接回去之后，便陷入一場大病，臥床不起。

　　傅嘉年派人將賀浣之的遺體送回了賀家，賀家上下只有年邁的賀夫人和神志不清的賀浣清。陳煜棠于心不忍，只字不提和賀浣之的過往，主動幫助賀夫人操辦了賀浣之的喪事，又出資重新修葺了許繪的墳墓，做了擴建，過不了兩天，就能將賀浣之和許繪安葬在一起。

　　賀夫人萬分感慨，和陳煜棠一起為賀浣之整理遺物的時候，她一邊收拾東西，一邊絮絮叨叨地講話。

　　“咱們兩家世代交好，從小呀，浣之就跟你最投脾氣……唉，我原以為憑借著咱們賀家的條件，能給浣之找一戶門當戶對的，跟煜棠你一樣……萬萬沒想到啊。浣之雖然命苦，但有你這么好的手帕交，也算沒有白走一遭。”

　　陳煜棠聽了，心里難過得緊，縱觀賀浣之房里的擺設，還如她生前那樣，幾乎每一件，陳煜棠都十分熟悉。賀夫人從床底拉出一個大木匣子，掀開蓋子一看，里頭放滿了厚厚的書信，乍一望去，只覺得里頭的字層層交疊，密密麻麻的。

　　陳煜棠一眼便認出了自己的字跡，不覺紅了眼眶。

　　賀夫人敏銳地捕捉到了陳煜棠的變化，也抹起眼淚，念叨道：“這個匣子以前她收在柜子里的，也許是柜子里的衣物放不下了，又挪到了床底。里頭全是你寫給她的書信，她可寶貝著呢。這些也給她帶過去吧。”

　　賀夫人所說的“帶過去”，意思就是燒掉，陳煜棠有些恍惚，那些鬼神之說她是不信的，但如果真的有所謂的陰間陽界，那另一頭的賀浣之，真的愿意再次看見她寫給她的字字句句嗎？

　　可即便賀浣之不愿意再見到這些信，它們又能有什么旁的歸宿？也只有被燒掉罷了。

　　陳煜棠苦笑了一下，點了點頭。

　　三日后，黃道吉日，賀浣之正式下葬，達成了她的夙愿，和許繪葬在一處。

　　肖竹隱康復后，得知賀浣之已經下葬，對于自己未能見到賀浣之最后一面而懊喪不已。他消沉了一段時間后，忽然重拾起自己的煙火愛好，繼續研究各種各樣的火藥配方。同時，他也主動肩負起了照顧賀夫人和賀浣清的義務，他保留了自己在賀浣之生前的習慣，每隔一段時間，就要去賀家看望，捎帶一些補品給賀夫人，雇傭了照顧賀夫人母子的保姆，后頭甚至還在朋友的工廠給賀浣清尋覓了一份閑差。

　　另一面，翼州和滎州的戰事，也一點點明朗起來。

　　傅嘉年將陳煜棠特殊設計出來的、便于埋伏的新式軍裝取了個名字，叫做“迷彩服”。他親自帶隊，憑借著迷彩服的幫助，成功阻擊了翼州來勢洶洶的突擊隊伍，解決了滎州城的威脅，使得滎軍得到了喘息的機會。

　　爾后，傅嘉年借著這一契機，加緊訓練新兵們掌握新式的西洋軍火，將萬國博覽會時期購置的軍火全部投入戰場。這個舉措得到了很好的收效，致使滎軍很快在戰場上轉敗為勝，一舉將翼軍從滎州境內驅趕出去。

　　籠罩在滎州上空的陰霾眨眼間煙消云散。傅嘉年帶領滎軍凱旋歸來的時候，滎州的百姓自發夾道歡迎。

　　傅嘉年的車子緩緩駛過人群，忽然在街角看見了一抹青色的水袖。傅嘉年心神一凝，將車窗搖下，便見著樂生亭亭站在人群之中。

　　樂生對著傅嘉年微笑了一下，揚起手里的煙桿，吸了一口煙氣，徐徐吐出，緊跟著，用袖子一拂煙氣，那煙氣眨眼間變成了一只白鴿，振翅飛走。傅嘉年見了，萬分驚喜，望著樂生也露出了真誠的微笑。樂生卻抬手指了指頭頂，傅嘉年順著她所指的方向看去，發現她放飛的那只鴿子匯入了一大片正自飛來的鴿群里頭。

　　簌簌的振翅聲響徹了滎州城的上空。

　　傅嘉年目光沉靜，本想讓司機停下，同樂生說上兩句話，卻見著原本站在那里的樂生已經無影無蹤了。

　　按照傅渭川的指示，軍隊一路通往督軍府，在督軍府門前停了下來。

　　在督軍府等候的軍官列成一隊，和往日的沉悶和肅穆不同，現在每個人臉上都帶了喜色。唯獨站在隊列最前的傅渭川仍然一如既往，表情嚴肅。

　　傅嘉年一下車，第一個便是去看傅渭川，見著傅渭川的神色，眼里的笑意轉瞬即逝，也換上了一副刻板的模樣，步行到傅渭川面前，行了軍禮，公事公辦地說道：“大帥，我們打贏了。翼軍已經全部肅清出滎州地界，不敢再犯。”

　　傅渭川點了點頭，一旁的李義昌笑著帶頭起哄道：“大帥，這么大喜的日子，你可就別繃著了。往常將領們打了勝仗，你都是大賞特賞的，如今嘉年打了這么大一場勝仗，你要是不獎勵獎勵，咱們幾個當叔叔的都不干！”

　　他的話引來四下幾名高官的相應，氣氛一時間熱鬧起來，傅嘉年卻因他的話緊張起來，悄悄攥緊了雙拳，掌心里沁滿了汗水。畢竟——傅渭川是從未夸獎過他的，二十多年倆，他帶給傅渭川的，好像從始至終都是傷痛和失望。傅嘉年思及此，心間澀然，臉上還不敢表露自己的情緒，因而一直是那副刻板的神色，嘴角都不曾抬起過。

　　傅渭川這才漸漸露出笑意來，用手指點著李義昌，笑罵道：“你啊！我怕他經不得表揚，要驕傲。”

　　他說到后頭，便被幾名軍官吵吵嚷嚷的笑鬧聲淹沒了，都催促著傅渭川要“公事公辦”。

　　傅渭川也有些局促，摸了摸鼻子，這才抬起手，在傅嘉年肩膀上拍了拍，以前所未有的語調溫和道：“兒子，好樣的！”

　　李義昌還在戲謔傅渭川不公平，只用了一句話便打發了傅嘉年，并不曾給傅嘉年什么實質性的獎勵，傅嘉年卻覺得四周的喧鬧聲漸漸遠去，有些不大真實。他怔了許久，又聽得傅渭川說道：“賞、賞！嘉年，瞧瞧你這幫為你討賞的叔叔，對你真是不薄，你可都記著了。”

　　傅嘉年攥得死緊的拳頭漸漸舒展開，頭一回在父親面前展露出發自內心的笑容。

　　慶功宴結束后，傅嘉年喝得微醺，一從宴席上下來，便直奔著幻術堂去了。樂生卻沒在幻術堂，傅芝瑋瞧見傅嘉年的模樣，閑閑提點道：“樂生去河邊放燈還愿了。你喝成這樣，別去找她了，當心掉到水里頭去！”

　　傅嘉年笑著應下，傅芝瑋瞧著他，微微嘆了口氣。

　　傅嘉年尋到河邊，發現今日河邊出奇熱鬧，天氣寒涼，原本不應該有太多人外出的，今回卻見著滿河都是星星點點的河燈。

　　傅嘉年倚著橋上的欄桿，朝下看去，許多明妍女子的面孔從他面前一一閃過，卻都不是樂生。他找得疲乏，視線漸漸模糊，無數道光斑連成一線，再也看不清楚。

　　不知過了多久，河邊的人漸漸稀少起來，河燈也隨著水波，或沖向遠方，或回旋沉沒。傅嘉年晃了晃神，終于清醒了一些，但見一盞風燈漸行漸近，他抬頭，提著風燈的是個身形嬌小的女子，她臉龐稚圓，停在傅嘉年面前。

　　“嘉年？”

　　傅嘉年臉上驟然間綻放出笑容，抱緊了女孩，如同孩子一般喃喃道：“樂生，我父親終于愿意肯定我了！”

　　樂生輕輕拍了拍傅嘉年的后背，正要說話，傅嘉年卻又道：“樂生，你的表演竟然能將幻術和魔術結合……真好看。”

　　樂生的情緒原本還算平靜，聽了傅嘉年的話，一雙忽閃忽閃的大眼睛莫名濕潤了，她深深吸了口氣，也回擁了傅嘉年，低聲道：“是，我們都能將自己的事情做得很好。”

　　滎軍取得勝利，滎州的工廠漸漸恢復了生產。原先服裝廠在染坊訂制的那批用于制作迷彩服的貨款，也差不多到了該交付的時間。

　　唐明軒正計劃著將錢送去給染坊坊主，染坊坊主卻主動找上門了。唐明軒心里有些犯嘀咕，以為對方是要來催債，但也只有好言邀請對方在會客室和自己相見。

　　卻不想，染坊坊主滿臉愧疚，一上來便說是不要貨款了。

　　唐明軒奇怪萬分，染坊坊主解釋道：“我才知道那批布料是給滎軍用的，也曉得你們一分錢都沒有拿。咱們這幫商人做生意雖然是為了營生，可也不能不講道義。如果滎州被攻下，咱們也沒有什么好果子吃。”

　　唐明軒聽了染坊坊主質樸的話語，沉思片刻，忽然一敲手心，道：“既然你有這個想法，要不，咱們索性建立一個工會。下回若是再遇見這樣的事情，我們開會商討一下就是，大家一起出力，總比一家使勁來得要好。”

　　染坊坊主愣了愣，問道：“等一等，唐老板，什么是‘工會’？”