趁五道古火會逃走的風波稍稍平息，唐明軒便又開始每日攔著陳煜棠，讓陳煜棠想主意，好叫他能夠出門。

陳煜棠起初還好言安撫他，說是要為他想辦法，實際擺脫了唐明軒后，便立馬去了工廠，到了傍晚才回來，壓根兒沒有和陳翰文開過口。兩次過后，唐明軒漸漸察覺出陳煜棠在敷衍自己，便不肯輕易放陳煜棠離開了。

陳煜棠為此頗為苦惱，當晚思慮良久，終于擬了個計策出來，一方面幫唐明軒脫困，另一方面還能完成她允諾唐明軒的事情。

翌日一早，陳煜棠便沒有著急去工廠，而是說有重要的事情要詢問大家的意見，請陳翰文幫忙召開族會。

陳翰文對陳煜棠向來很是支持，當即將陳家幾房都召集過來。陳煜棠見眾人到齊，便將自己的想法說了出來。

“勞煩幾位叔叔特地跑一趟。近來工廠的事務繁忙，可巧唐明軒沒有什么事務在身，我想讓唐明軒參與管理工廠。不知叔叔們怎樣看？”

陳翰文原本滿臉欣賞地看著陳煜棠，一聽這話，當場拉下臉色來。

“煜棠，你可不能這么慣著他。照理說，唐明軒入贅我們家，首要的任務是延續子嗣，你們現在還沒有孩子，就著急讓他參加到陳家的事務里來，是不是為時過早了？”

陳翰文剛說完，陳翰寧也道：“以唐明軒的身份和性子，現在的確不適合將工廠事務交托給他。”

其他幾位叔叔聞言，也紛紛表態，認可陳翰文和陳翰寧的看法，順便隱晦地關心了一番陳煜棠的肚子。

陳煜棠遭到一面倒的反駁，倒是心平氣和，不過她的叔叔們這樣著急盯她的肚子，惹得她有些尷尬。她盈盈一笑，又嘆息了一聲，神色還算是平靜，只是臉頰上有些發紅。

“各位叔叔說得是，這件事是煜棠考慮不周。不過，延續子嗣也要看緣分，萬萬強求不得。”

陳翰文最見不得陳煜棠唉聲嘆氣，連忙調轉風向，安撫道：“是，你結婚還沒幾天，不用著急。唐明軒那邊，二叔自然回去料理。”

陳煜棠卻搖了搖頭。

“其實我也不是想讓他管理工廠，不過是想讓他找點事做罷了。幾位叔叔想必也知道唐明軒的出身，他家道中落，混跡市井，性子野了些，成日里在家中，倒是沒當我面有什么怨言，卻粗手粗腳，無意中將我做的木雕碰壞了不少。我向來愛惜這些東西，可為了這些細枝末節的小事兒，又不值得傷了和氣。因此同他發火不是，不發火也不是，只盼著他白天能出去，晚上我再盯著他，就不礙事了。”

幾位叔叔見她越說越難過，這點無心之失也犯不上把唐明軒提過來批評一通，想來想去，確實也只有讓唐明軒找點事情去做。

幾人沉吟之際，還未想出個解決的法子，陳煜棠估摸著時機成熟，慎重開口，將自己實際想要說的話講了出來。

她試探道：“此前傅少帥邀請我們和唐家聯手參加萬國博覽會，幾位叔叔應該曉得。現在多了個無關緊要的中灜友誼賽。我看傅少帥對唐明軒很是欣賞，不如就讓唐明軒負責此事，好讓他有事可做，不至于太清閑。”

陳翰文想了想，認真問道：“傅少帥對唐明軒真的很欣賞嗎？”

陳煜棠不動聲色點了點頭。

陳翰文先是皺了下眉頭，繼而也跟著緩緩點了點頭，自言自語道：“也是，年輕人之間可說的話要多一些。”

他說著抬眼看了看幾個弟弟。

“難得傅少帥看重他，如果不讓他去，好像顯得咱們陳家小氣。而且我聽說入選‘萬博會’還有些好處，對咱們家有利無弊。要不就讓唐明軒去碰碰運氣？”

幾人或沉思或點頭地應了下來。

陳翰文見幾個弟弟都沒有反對的意思，便對著陳煜棠揮了揮手，默許此事。

陳煜棠當即笑著謝過陳翰文。

陳家轉而經商后，對家族技藝確實不怎么上心，若非入選“萬博會”的世家能得到行業壟斷的機會，只怕陳煜棠的幾位叔叔們壓根就不會參加什么選拔賽。

陳煜棠摸準了叔叔們的心思，先以“讓唐明軒管理工廠”這種不太可能被答應的建議作為鋪墊，再提出“主持選拔賽”這種無關痛癢的事情讓唐明軒去做，自然也就沒人反對了。

陳煜棠回到小院，唐明軒正蔫蔫地坐在門邊，旁邊兩個丫鬟陪著，怎么好言相勸他都不肯起來。

陳煜棠翹了翹嘴角，剛一將唐明軒獲準參加中灜友誼賽的事兒說出來，唐明軒瞬間回神，跳了起來，將那兩個侯立在兩側的丫鬟嚇了一跳。

“真的？”

唐明軒見著陳煜棠輕輕點了下頭，當即沖著陳煜棠沖過來，大概是想抱陳煜棠，又被陳煜棠沉靜的目光生生止住，這才急急剎住腳步，繞著陳煜棠轉了一遭。

因他太過激動，似乎也找不到什么好說的話，末了，才問：“我一會兒出門去。你想吃什么，我晚上回來給你帶。”

陳煜棠沒有應腔，轉開眸子，對那兩個丫鬟道：“讓人準備車子，我收拾好就去工廠。”

她說完便進門去了，壓根兒沒正眼瞧過唐明軒。

唐明軒蹭了一鼻子的灰，又見著陳煜棠出來，訕訕讓到一邊。也不能怪陳煜棠給他擺臉色看，自從被抓回來的后幾日，唐明軒真是一刻也沒有消停過——陳煜棠看文件，他就在一旁吵吵鬧鬧；陳煜棠去做木雕，他就跟著過去指指點點；就連陳煜棠去練字兒，他也要將硯臺提前藏起來。

誰知陳煜棠耐性很好，對他的胡攪蠻纏視若無睹，他以為這招沒用，天天尋死覓活，陳煜棠還是不問。他就只能默默坐在門前發呆，一副萬念俱灰的模樣，不再去給陳煜棠添堵，陳煜棠反而不動聲色間，將事情都安排好了。

也許她早就計劃好了一切，只是等個恰當的時機罷了，他白鬧騰了這么多日子。

唐明軒有些羞愧，但不足以掩蓋禁足令解開的喜悅，他等陳煜棠一走，當即馬不停蹄地跑出了陳家，去找木聯幫的一群兄弟聚首。

因為沒有唐明軒帶頭，木聯幫這些日子過得也無精打采的，一幫人成日里無事可做，索性每天去茶館吃茶來打發時間。

唐明軒人熟地熟，在路上隨便找人問了兩句，便在茶館找到了瘋子和半仙，兩人見著唐明軒進來，都不約而同揉了揉眼睛。

“明哥，你怎么又出來了？”

“這次該是被休了吧？”

唐明軒沒好氣地在兩人的后腦勺上各來了一下。

“怎么不盼我點好的？快起來，咱們有正事要做。”

瘋子張了張嘴，想進一步詢問，半仙仿佛知道什么，朝著他擺了擺手，示意他不要多問。瘋子倒是好說話，當即閉上嘴，順從地跟著兩人出了茶館，往北平街走去。

三人悄悄摸到了北平街的一處小巷里，借著一面寬幅招牌的掩護，隱蔽在里頭。唐明軒目不轉睛地往小巷斜對面看去，那里是一家裝飾異于尋常的館子，門庭冷清，三人看了好些時候，很少有什么人出入館子。

偶爾等見了一個人，那人還渾身上下裹得嚴實，一頂大帽遮住了面孔，認不出身份，手里卻鼓鼓囊囊提了東西，看上去很是可疑。

天氣冷，巷子里雖然避風，但站久了還是很辛苦的，不比生了炭火的茶館。瘋子凍得“嘶哈嘶哈”直搓手，見到唐明軒和半仙都神色肅然地盯著對面看，這才也認真地去讀那館子招牌上頭的字兒。

“中……文化……”

半仙無奈打斷他道：“中灜文化交流協會！”

瘋子一揮手，大咧咧道：“差不多嘛！”

唐明軒連忙去捂他的嘴。

“噯，你們小聲點，別驚動了瀛國人。半仙，喊刀疤出來。”

半仙心領神會，對著二樓半開著的那扇窗戶學了七八聲布谷叫。

刀疤也是木聯幫成員之一，在中灜文化交流協會的食堂做工。上次五道古火會的時候，唐明軒和木聯幫的成員碰了頭，在逃跑前，順勢安排刀疤留意一下中灜文化交流協會的動向。

不多時，那窗戶后頭探出一個頭來，那人臉上有一道三寸來長的傷痕貫過眉骨，正是刀疤。

刀疤往樓下掃了兩眼，一眼看見唐明軒他們，咧嘴笑了一下，又看看左右，似有防范，這才指了指小樓旁邊的一條窄巷，又將頭縮了回去。

刀疤這個動作，肯定是已經得到了有用的情報了。

三個人臉上都是一喜，和刀疤互動得極為認真，沒有注意到小巷旁邊商店的櫥窗后，也站了一個人，將他們的動向盡收眼底。

過了大概半個小時，一個竹筒從二樓扔了下來，瘋子見四下無人，飛快溜過去，將竹筒揣在懷里，又飛快溜了回來。

唐明軒并不急著找瘋子索要竹筒，揮了揮手，轉身往巷子深處走去，邊走邊說：“此地不宜久留，咱們去茶館里再看。”

話音未落，就聽見瘋子“哎呀”了一聲，唐明軒和半仙齊齊回頭，就見到傅嘉年手里拿著剛剛的那枚竹筒，而瘋子已經被他制住了。

半仙知道傅嘉年的身份，愣了一下，反應過來，生怕傅嘉年礙于滎州和瀛國的關系，護著中瀛文化交流協會，訕訕笑道：“哎喲，傅少帥這是做什么？瘋子向來老實，可什么壞事也沒干。”

傅嘉年保持著剛剛的姿勢，并沒有放開瘋子的意思。而瘋子謹記唐明軒那“不要驚動瀛國人”的囑托，臉上表情扭曲，卻愣是沒有再發出半點兒聲響。

半仙也不好貿然上前幫手，很是為難，只好朝唐明軒遞了個眼神。

“喲，傅少帥，好久不見啊。”

唐明軒已經折了回來，坦然打招呼，仿佛和傅嘉年很熟絡的樣子。他走到近處，伸手扯了瘋子一把。傅嘉年任由他把瘋子拉到身后，也沒有反對，甚至還松了手。

瘋子很不甘心，還要再撲回去搶那竹筒，被半仙一把拽住。

“這是我兄弟給我的竹筒飯，你要想吃就拿去好了，犯不著搶。”

“唐明軒，我希望你在‘萬博會’選拔賽籌備期間勿生事端，否則嚴懲不貸。”

唐明軒嘴上大方，眼睛還是巴巴地盯著傅嘉年手里的那個竹筒，嘟囔道：“開個選拔賽，就不讓人吃竹筒飯了嗎？”

傅嘉年自然是不信他那套鬼話的，直接將竹筒放入了自己的大衣口袋，塞得鼓鼓囊囊，只露出半截出來。

民不與官斗。唐明軒忍下了傅嘉年的惡霸行徑，隨手推了推兩個兄弟，催促道：“走吧走吧，算咱們今天倒霉。”

“唐明軒，”傅嘉年卻又不依不饒地開口，語調冷淡，“你和陳大當家真是不太般配。”

瘋子一聽這話，再也忍不住，當即又要朝傅嘉年撲過去，怒道：“什么陳大當家，那是明哥的老婆，是明太太。”

半仙哭笑不得，咳了咳，提醒道：“是‘唐太太’。”

傅嘉年冷哼一聲，其間輕蔑不言而喻。

唐明軒歪頭看了看他，咧嘴笑道：“我和她不般配，難不成和你般配？”

見著對方臉上一冷，緊跟著沉下臉色，似要爆發。唐明軒哈哈大笑了兩聲，趕緊趁著傅嘉年發難之前揚長而去。

走得遠了，唐明軒見著傅嘉年沒有追上來，才看了看半仙的胳膊。

“噯，瘋子，他剛剛抓你，沒受傷吧？”

瘋子皺了皺鼻子，甩了甩胳膊，嘴硬道：“就他那三腳貓的功夫！”

半仙見證過瘋子剛剛齜牙咧嘴、毫無還手之力的形容，和唐明軒對視一眼，禁不住偷偷捂了捂嘴。

唐明軒心寬，眼間就將在傅嘉年處吃的虧拋諸腦后，左右再見著刀疤的時候，問一問竹筒里頭裝了什么密報就是。

他當即一轉彎，順勢帶著半仙和瘋子去探望他爺爺唐源彬了。

一路上瘋子都對傅嘉年剛才的行徑罵罵咧咧，半仙則不斷勸他，只有唐明軒最終討了嘴上的便宜，一身輕快。

三人剛走了一半兒，便遠遠看見前方一片血紅，熱浪滾滾而來，不知是哪家燃起了這樣的沖天大火，四周的鄰里街坊正急著撲火，“救火”、“來人”的聲音此起彼伏。

看火勢，燒了有一會兒了。

唐明軒當即一卷袖子，也要去救火，跑了一半，面前的景象漸漸清晰起來，他卻呆住，怔怔站在原地。

那火燒得最旺的，不是旁的地方，正是他家。

他回過神來，發瘋似的沖過去，不管不顧，拎了一桶水便沖進火場。屋子里灼熱得幾乎站不住腳，唐明軒飛快看了兩眼，所幸里頭沒有人，不曉得唐源彬去了哪里。他稍稍定了定心神，竭力將這桶水潑在熊熊燃燒的大梁上。“呲”地一聲，水化成了裊裊白煙升騰上去，火勢依然兇猛，收效甚微，只怕等整間屋子都燒盡，也難以撲滅這么大的火。

唐明軒不肯放棄，跑出來，還要再拎水時，才見著唐源彬正蹲在街對面的墻角抽著旱煙。

祖孫倆對視了一眼，唐明軒一個踉蹌，跌跌撞撞跑去唐源彬身邊，不管不顧跌坐在地上，一邊拍著胸口，一邊連口道：“爺爺，您可嚇死我了、嚇死我了。”

唐源彬一口一口地砸吧煙嘴，眉頭深鎖，只瞥了他一眼，就繼續淡定地看著眼前，不曉得在想什么事情。

唐明軒緩過來，這才問：“爺爺，咱家這是怎么了？”

唐源彬擺擺手，在地上磕了磕煙鍋。

唐明軒看見唐源彬心事重重的樣子，于心不忍，不好再逼問，只能勸道：“爺爺，您別難過了，反正咱家也沒有什么值錢的東西。”

唐源彬一抬眼皮，道：“我在想晚上可怎么做飯。”

“噯，您慢慢想。鄰居們都在幫咱家，我也去救火了。”唐明軒撿起一旁滾在地上的空桶，扔給半仙和瘋子，自己也要跑入火場。

唐源彬慢吞吞道：“他們哪兒是幫咱家？咱家都燒完了，再燒火就往他們家燒了。他們是在幫自己。”

唐明軒哭笑不得，讓瘋子和半仙繼續救火，自己則在唐源彬身畔坐得規整了些，問道：“爺爺，要不您跟我回陳家住幾天？”

唐源彬又瞥了他一眼。唐明軒趕忙嘿嘿笑了兩聲。

“您不喜歡陳煜棠？”

唐源彬露出了不耐煩的神色，唐明軒繼續揣度道：“既然您喜歡陳煜棠，那為什么不去陳家？難道是嫌丟人？”

唐源彬提起煙桿在他頭上敲了一下，道：“別問了，你給我另外找個地兒。”

“那就住半仙家吧。他家寬敞些，又只他一個，清凈。”

傅嘉年見著唐明軒離開，鼻間發出一聲似笑非笑的微聲，從相反的路離開，對著守在商店里、密切關注這邊的張東寧做了一個“回去”的手勢。

張東寧領會，從商店里出來，和他徒步走過街道，去了兩條街道外的一處小巷，上了車子。

張東寧發動車子，這才開口問道：“少帥口袋里放的是什么？”

傅嘉年正在出神，經張東寧提醒，這才想起自己揣在大衣口袋里的東西，低頭看了眼，嘴角漫上一絲笑意，漫不經心道：“朋友給的竹筒飯。”

張東寧眉間聳動，心下更加好奇，倒不好再問了。

傅嘉年回到督軍府，將那竹筒打開，發現里頭是一張揉得皺巴巴的電報。

他將電報鋪在桌上，本來下意識是想找電碼本來查的，一眼掃去，卻發覺上頭的字不過寥寥，也是常用的簡單用字，大部分只看編碼，便能讀出上頭的內容。

“萬事順利，諸君勿念。”

傅嘉年無奈地皺起眉頭，唐明軒大費周章，就是為了偷這么一句可有可無的話？唐明軒葫蘆里賣的什么藥？

他把玩了兩下竹筒，又看了眼電報，確定沒有什么保留價值后，從抽屜里拿出一封信封，正打算差人將電報還給唐明軒，目光卻忽然停留在電報的黑色郵戳上，神色微微一肅。

唐明軒安頓完爺爺，天色已經不早了，按理說他是時候該回陳家了，可他惦記著刀疤送來的竹筒，到嘴的肉忽然飛了，心里要多難受有多難受。便坐在小茶館里，等著刀疤從中瀛文化交流協會下工回來。

天色完全黑下來的光景，刀疤才遲遲出現，滿身都是油煙味兒。

半仙提前回去照顧唐源彬了，小茶館里就只剩下唐明軒和瘋子。瘋子一見刀疤，立馬跳起來，在他肩膀上拍了兩下，興致勃勃道：“可以啊，說混進去就混進去了，做的什么差事？一月能給你多少大洋？”

刀疤張了張嘴，還沒來及回答瘋子的問題，瘋子便又扇了扇風，嘟囔道：“你身上怎么這么大的一股子油煙味兒？”

唐明軒無奈道：“早先不是跟你說了，刀疤在后廚幫工。快讓一讓，我問問刀疤。”

他說著推開瘋子，讓刀疤在桌前坐著，道：“你給我的是什么情報？”

刀疤慌了一下，懦懦道：“明哥，是那情報對咱們沒用嗎？”

“不是不是，”唐明軒大咧咧一揮手，卻不好意思將自己被傅嘉年截胡的事情講出來，拐彎抹角道，“我是問問你知道不知道上頭的內容，這畢竟是一樁重大的事情。”

刀疤懇切搖頭，老實巴交地說：“不知道，上頭都是數字，我看不懂。”

“啊？”瘋子大叫一聲，“那可怎么辦？你不知道是什么內容，你偷它做什么？”

唐明軒萬萬沒想到，半仙特意指派了識字兒的刀疤去臥底，還出現了這等意外。他怔怔道：“都是數字？是電報？”

“好像是吧。”刀疤不好意思地撓了撓臉頰上的那條疤，“我沒有收過電報。”

瘋子氣急敗壞地踢了一腳一邊的板凳，罵道：“都怪那個傅嘉年，仗勢欺人！搶走了我們的情報。那玩意既然是電報，肯定有什么重要的內容！不行，明哥，我找傅嘉年要東西去！”

唐明軒懶懶揮手。

“去吧，小心點兒，別被他門口那幫端槍的打成篩子了。”