賀家和瀛國斗藝失利的事情在滎州傳得沸沸揚揚，原本看不起瀛國的匠戶世家或銷聲匿跡，或暗中苦練技藝準備對陣。唯獨陳家沒有什么反應。原因倒不是陳煜棠在賀浣之那里遭了怨懟而消沉，卻是陳煜棠最擔心的一筆生意出了問題。

上個月，安寧商行的魏老板曾來請陳氏木制器具廠救急。他原本是和旁的家具廠有生意來往的，可那家工廠沒有做過仿古家具，出的樣品未能入魏老板的眼，魏老板便花了重金，請陳煜棠幫忙，在限定期限內趕出一批貨來。

這位魏老板，算得上是滎州的老生意人了，名下有一處安寧商行，售賣的都是高級貨品，生意做得不小。但這位魏老板頗為好財，素來喜歡計較一些蠅頭小利，前陣子還為了鉆合同的空子，和多年的生意伙伴撕破臉皮。陳煜棠對這些事情都有所耳聞，但礙于魏老板在滎州生意場上的影響，再加上如果家具在安寧商行售賣，對木制器具廠的名聲大有裨益，權衡利弊，還是答應下來，讓負責的孫管事多加留意。

卻沒想到，魏老板那里還是出了問題，二話不說，將木制器具廠告上了審判廳。

接到審判廳的通知，陳煜棠這才知道，魏老板聲稱仿古紅木家具上的龍頭雕花粗糙劣質，由于是客人訂制的，他將家具從木制器具廠運走后，直接送去了客人手里。客人發現后直接毀約，導致他損失慘重，要讓木制器具廠賠償損失，此案擇日開庭。

陳煜棠心知這批仿古紅木家具的價值，也曉得此事并不簡單，責任難以分清，木制器具廠賠錢也就罷了，但傳出去，不明不白中危及了陳家的信用，可是大大的不劃算。她想了想，當即便讓人準備一番，親自去了安寧商行找魏老板。

安寧商行在十分熱鬧的北平街。魏老板正在二樓的辦公室里吸煙，見著店員帶著陳煜棠過來，臉上神色倨傲，一仰頭，示意陳煜棠在他對面坐下。

陳煜棠忍耐著漫天的煙霧，客氣道：“魏老板，家具有損，您想必也是窩火，可這樁事情，可能是我們疏忽，可能是出貨受損，也有可能是客人那里出了問題。您這樣著急地來告陳氏，恐怕不太妥當。”

魏老板將煙頭在煙灰缸里撣了撣。

“陳大當家真是打得一手好太極。那你說說看，我該怎么彌補損失？”

陳煜棠神色如常，繼續謙和問道：“不知那批家具現在何處？”

魏老板瞥了她一眼，慢吞吞道：“當然是在客人手里。”

陳煜棠和他對視一眼，心里有了七八分底，笑道：“左右審判廳也要去取證，我去審判廳問一問便知是哪位客人，貨物損毀到何種地步。其實見了貨，就能明白到底是怎么回事了。”

魏老板將煙頭按滅在煙灰缸里，冷冷一笑。

“陳大當家，做生意的年輕一代就數你聰明。不過，要真有人想在里頭做手腳，肯定是天衣無縫，你看了也是白看。”

陳煜棠聞言，眼里神光一跳，不動聲色地看著面前的桌子，頓了頓，才問：“不知道這一筆，魏老板想要多少好處？”

隨著她的話語，對方的笑容一下子沉了下去，陰陽怪氣地問：“好一位財大氣粗的大小姐！你們陳家又能給多少好處？十萬大洋，還是百萬？”

話已至此，陳煜棠知道魏老板必定不是為了錢來發難的。談無可談，話說得再軟也沒有什么作用，現下的情形，真就只有審判廳上見了。

陳煜棠收起原本的淺淡笑容，朝著魏老板點了點頭，緩緩起身離開。

從安寧商行出來，陳煜棠轉身又去找了送貨的師傅和幾位關系較為密切的生意伙伴，多方奔波，到夜色深沉時，才回到陳家。

唐明軒正蹲在房門口，就著一盞燈磨他那一套沒了木柄的雕刀。陳煜棠見了，心不在焉問道：“吃飯了么？”

“沒呢，不是等你呢。”唐明軒頭也不抬，對著刀刃吹了口氣。

陳煜棠頓了一下，對一旁的傭人道：“上菜吧。”

傭人應下，便下去吩咐了。

陳煜棠見了唐明軒這副大咧咧的樣子，心情輕松了許多，破天荒地放下儀態，也蹲在唐明軒身邊，看了兩眼他手里的雕刀，笑道：“你好歹也是匠戶世家出身，怎么用這個？我看刀子年歲已久，又不是好鋼，現在恐怕磨不出來了，你何不打一套新的？”

她話一出口，神色僵硬了一下。

唐家當年家主和夫人被殺，唐源彬帶唐明軒來老家避難，倉皇之中，又能保留下什么值錢的家產？如果有半點兒旁的出路，也不至于到了今天，祖孫倆還住在那處破宅子里。

唐明軒家中的這套雕刀在那天過了火，木柄全都燒成了灰燼。他原本時常被爺爺罰著跪雕東西，巴不得雕刀燒了，自己能省些力氣，現在心情愉悅，聽了陳煜棠的自然渾不在意，偏頭看了她一眼，反過來嬉皮笑臉地埋怨道：“你那工作間不叫我進去，每天鎖得嚴實，我要是能用上你的工具，又怎么會來擺弄這把破刀？”

陳煜棠這才想起中瀛友誼賽的事情來，她下意識往手包里探了探，摸到了工作間的鑰匙。

陳煜棠本想將自己的雕刀借給唐明軒一用，可轉念一想，那套雕刀畢竟是兩家定親的信物，不能如此隨意地處置，她權衡之間，臉上透著她自己也未曾覺察過的鄭重，又把鑰匙按了回去，叮囑道：“賀家已經輸了友誼賽，首戰失利，聽說惹得傅大帥大怒。現在為了陳家，更為了唐家，你我只能贏不能輸。友誼賽的事情就全權交給你負責了，你可不能再失手丟了督軍府的面子。我去交代一聲，你要打新工具的話，只管找陳管家要錢。”

唐明軒愣了愣，才問：“噯，你等等。什么叫全權交給我，你不管了？”

陳煜棠略有歉意。

“工廠出了事情，我一時間忙不過來。”

她說話間，見著唐明軒臉上黑了黑，立即補充道：“無論是選拔賽還是友誼賽，都是以唐家的名義參加的。這可是表現的好機會，讓給你了。”

言下之意，唐明軒成功也好，失敗也罷，都是唐家的事情，和她無關。

“陳煜棠，你這個甩手掌柜！不負責任！”

唐明軒氣得把雕刀一扔，站起身來，作勢要走，陳煜棠又在后頭叫住了他。

“還有件重要的事兒請你幫忙。賀浣之比賽失利，心情一定不好。你明天去瞧瞧她，為她排解排解。”

唐明軒失聲叫道：“女孩子之間的事，為什么叫我去？”

上回賀浣之比賽，陳煜棠因故晚去了些，到七星樓的時候，比賽已經結束。陳煜棠心中愧疚：賀浣之第一次參加這樣的比賽，她這個好友卻未能到場，說不定她就是惹得賀浣之比賽失利的罪魁禍首。她深知賀家對于這次比賽有多看重，估摸著賀浣之仍然是怨自己遲到的，越發不敢輕易去找賀浣之，只有讓唐明軒代她去探探口風。

“這不是今非昔比了？我抽不出身，你代我去瞧瞧故友，不是天經地義么。”陳煜棠不愿多說，只翹了翹嘴角。

“喂，陳煜棠，太過分了，你真拿我當你媳婦兒？”

陳煜棠終于笑出聲來，眼見著傭人端了飯菜上來，把氣鼓鼓的唐明軒拉回來，安撫道：“你別氣，你若是在友誼賽上贏了瀛國人，便可揚名立萬，到時候爺爺見了你，還不是怎么看怎么喜歡？”

唐明軒心中一動，悄悄瞥了她一眼。

“那你可得讓陳管家多給我撥點錢，我要找滎州最好的匠人打雕刀。”

“好說好說。”

陳家雖然家大業大，陳煜棠卻不是個鋪張的人，晚飯也不過就是三菜一湯，菜色簡單。

唐明軒也好打發，吃得香甜，還不忘給陳煜棠挾菜，一邊看似關切地叮囑道：“瞧瞧你最近，忙于工廠的事情，人都憔悴了不少，這個清炒百合補血養身，你多吃點。”

陳煜棠曉得他不過是走個過場，并不走心，但也沒有戳穿，坦然接過了他夾來的菜肴。

兩人吃完晚飯，丫鬟卻又神秘兮兮地端了一盞燉盅上來，只放在唐明軒面前。

唐明軒在陳家好像一直都挺討叔叔們嫌棄，這樣開小灶，可是破天荒頭一回。

陳煜棠有些奇怪，笑著問道：“你們什么時候待他這樣好，燉盅只有他的份兒，卻沒了我的？”

丫鬟支支吾吾的不肯說出緣由，逼急了只說了一句“是二老爺吩咐的”，就落荒而逃。

唐明軒有些得意，一邊抬手，把那燉盅的蓋掀開，一邊說：“肯定是我這兩天表現很好，又聽話又上進，你那群叔叔良心發現了。”

他說著往燉盅里看了一眼，臉色忽然變得十分難看，見著陳煜棠也投來目光，“啪”地一聲將蓋子重新蓋上。

陳煜棠笑道：“難不成二叔燉了蛇肉之類的東西來嚇唬你？”

唐明軒沒有理會她，暴怒著跳起來，大喊道：“人呢？快回來把這東西撤了！我才不吃！”說完，又怕陳煜棠偷看似的，將燉盅一端，索性直接跑出去找人了。

陳煜棠被他的反應弄得莫名其妙，只道唐明軒未能釋懷，現在不想領陳翰文的情，又開始耍小性子，多勸無益，便也由著他去了。

第二天一早，陳煜棠照例去了工廠。唐明軒則帶著一幫兄弟，提了大包小包的東西，任勞任怨地去看望賀浣之。他當然沒有和賀浣之見面，而是叫人把東西扔在門房，讓小廝隨便捎了兩句話，便帶著兄弟們溜之大吉了。

唐明軒這幾日因為要練習木雕，很少出門，木聯幫一聽說他要出門，都紛紛到陳家門口等他，卻不想是被他帶來探望陳煜棠的閨中密友，一個個嘖嘖稱奇，想不通是怎么回事，但到底是人家的家務事，不大好意思去問。

還是瘋子耐不住性子，在唐明軒面前繞了一個來回，道：“明哥，咱們為什么要給賀小姐送東西啊？”

唐明軒頓了一下，反問道：“我以前給小巧送東西你怎么不問？”

瘋子撓頭道：“小巧是你的朋友，賀小姐是陳大當家的朋友，那能一樣么？”

“就你話多。”

經瘋子這么一鬧，大家終于明白過來是怎么回事兒，都禁不住憋著笑。

唐明軒只好做出一臉的無所謂，故意用得意的語氣道：“有老婆的人和沒老婆的人是有差別的。你們連老婆都沒有，又哪來的機會去代替老婆看望手帕交？別笑了別笑了，我給爺爺帶的東西呢，怎么也扔給賀家了？”

唐明軒這一遭出來，主要還是去找他爺爺的。

陳煜棠把友誼賽全部推給他，他心底沒譜，想問問爺爺的意思，讓他老人家給出出主意。沒想到自己的兄弟這么糊涂，一說送禮，把他給爺爺捎帶的補品也留在賀家了。

唐明軒無奈，木雕的事情也耽擱不得，向來爺爺也不會在意這些禮數，便打發了其他人，只帶了半仙和瘋子兩個，兩手空空回家去了。

上回家中失火，房子被燒了個透，木聯幫費了好大的功夫，才在短短幾天時間里，把房子重新修繕完備。不過外墻沒來得及重新粉刷，還是被大火熏得黢黑的模樣。

唐明軒走過去一看，大門上落了銅鎖，唐源彬竟然沒有在家。為了確認，他摸出鑰匙，打開了家門，屋子里頭空蕩蕩的，透著蕭索，再無以前祖孫二人齊聚堂下的溫馨場景。

“我爺爺呢？”唐明軒一回頭，看向兩人。

唐源彬搬回宅子之前，便是住在半仙家中，后頭唐明軒不在，也是半仙將老爺子送回來的。現在唐明軒忽然發問，半仙一個激靈，趕忙道：“我前天才來看過，老爺子好著呢。難不成買菜去了？”

唐明軒蹙了蹙眉，叫半仙留在這里，帶著瘋子去菜市找唐源彬。

兩人在熙熙攘攘的菜市場轉了一圈兒，篩得很是仔細，相熟的攤主也問了個遍，就差把年紀相仿的老人家都拎過來看看了，最終也沒有見到唐源彬的蹤影。兩人心灰意冷，寄希望于尋找的時候將人錯過了，再折回家門口和半仙會合，才得知唐源彬并沒有回來過。

唐明軒這下著了慌，不顧半仙的勸阻，當即通知木聯幫的成員，滿滎州城去找唐源彬，可直到天色入暮也沒有找見唐源彬的影子，連半點兒有用的消息也沒有探聽到。

唐源彬仿佛人間蒸發一般。

到了晚上九十點鐘的光景，還是沒有任何線索，唐明軒眼看著尋找無望，只好叫一幫人都回家去。

起初眾人還都不愿意走，都紛紛陪著唐明軒蹲在家門口。唐明軒被圍得心煩，發火道：“你們都在這里杵著，旁人還不曉得我家怎么了。”

瘋子聞言，跳起來朝著一幫弟兄揮手道：“都再去找，別耽誤時間了。”

半仙通透些，連忙攔下大伙。

“老爺子指定沒事兒，你們先別鬧出這么大的動靜。瘋子，你帶大家先去茶館，今晚先叫幾個弟兄去四邊城門看著，要是看見老爺子回來，馬上和明哥知會一聲。”

瘋子答應下來，剛帶著一幫人走了兩步，就見遠遠跑來了一個人，等那人跑進了，眾人一看，原來是出去尋找還未回來集合的刀疤。

“怎么樣，有信兒嗎？”

刀疤喘了口粗氣，大喊道：“明哥！我問到了！”

唐明軒忽地站起身，就聽刀疤說道：“我去了茶葉店，他們說曾經看見老爺子露過面。”

“茶葉店？哪家？”

“北平街那家。”

半仙奇怪道：“北平街那家茶葉店賣的都是上好的茶，老爺子要給人送禮不成？”

唐明軒蹙了蹙眉，爺爺在滎州很少和什么人往來，頂多和街坊鄰里走動走動，就算去拜訪客人，也不至于到了半夜九十點鐘的光景也不回來。

“老爺子買茶葉了嗎？”

“買了，但買的是什么，店員已經記不清了。”

瘋子追著又問了幾句，卻問不出什么了，氣得叫道：“你怎么什么有用的都沒問到？反而叫人更不安心了！”

刀疤委屈道：“瘋子哥，要不你和我一起再去問問？”

“一起去就一起去！”

半仙忽然推了推兩人，兩人看見唐明軒神色僵硬，這才收聲，知會了一句，一群人便往茶館去了。

半仙安慰道：“明哥，滎州在傅大帥眼皮子底下呢，向來太平得很。老爺子若是真有什么事兒，怎么會這么平靜，還去買茶葉？你也別太擔心了，我去看看瘋子他們，咱們明天繼續找。”

唐明軒沒有心思和他周旋，擺了擺手，半仙便識趣兒地離開了。

唐明軒蹲在黑漆漆的家門口，郁郁吐了口氣。他不曉得坐了多久，前方忽然出現了一盞明晃晃的燈，提燈的人走得慢騰騰的，多半年紀也不輕了。

唐明軒使勁兒看了兩眼，明知不像，還是迎了上去，試探著叫了聲“爺爺”。

“姑爺？”那人愣了一下，也試探著叫了一句。

唐明軒聽出這人是誰，沒好氣兒地呵責道：“怎么是你？”

陳管家無奈道：“可不就是我么，姑爺，您怎么又不回家了？大小姐好不容易才給您爭取了出門的機會，可別再惹二老爺生氣了。”

唐明軒怒道：“他生氣關我什么事？我爺爺都被人拐走了，我還管他？我不回去，我要等我爺爺！”

“什么？爺爺不見了？”

陳管家身后傳來一個沉穩的聲音。唐明軒愣了一下，沒想到這回陳煜棠也親自來找他了。

唐明軒抿了抿嘴，不好在陳煜棠面前發火，卻又抑制不住自己，只好踢了一腳門檻，道：“可不是嗎？你看我家，黑燈瞎火的。這么冷的天兒，我爺爺還不知道在哪里吃苦受凍呢，你讓我怎么安心回去？”

陳煜棠略一沉吟，道：“你先回去，現在太晚，不好打聽，明天早上我和你一起去找爺爺。”

唐明軒只覺得陳煜棠不近人情，忍了忍，冷冷盯著陳煜棠，只差說出“又不是你爺爺，你當然不擔心”的傷人話。他咬緊牙關，卻又聽陳煜棠道：“你恐怕會覺得我無關痛癢、不上心。我爺爺和你爺爺是至交，我豈能置身事外？只是你守在這里，不過兩個小時便要凍僵，又有什么意義？”

兩人剛一回到家中，陳翰文便聞訊趕了過來，見著唐明軒一臉陰沉，陳煜棠又是若有所思的模樣，不曉得出了什么事，也忘記了去找唐明軒的麻煩，轉而去問陳煜棠。

“二叔，爺爺不見了，唐明軒一直找到這會兒，明日還要早起再去找。”

陳翰文沒想到出了這樣的事，愣了一下，問：“警署去問了嗎？”

“差人去了。”

唐明軒心情實在糟糕，開口道：“整個滎州城都找遍了，去警署又有什么用？”

陳翰文沒有計較他的冒犯，站了會兒，忽然一敲掌心，道：“我曉得去哪里問了，你們別急，我這就去問問。”

他說完，便快步走了，陳煜棠瞧著陳翰文的背影，雖然未寄托太大的希望，但對二叔很是感激。