賀浣之和許繪自荷花池一別后，還是被賀家人尋了回去。賀炳華對(duì)賀浣之當(dāng)眾奪門而出的行為很不滿意，賀浣之一回家，賀炳華便下令禁足賀浣之，沒有他的允許不準(zhǔn)出門。但大家都心知肚明，賀炳華不過是維護(hù)威嚴(yán)，說(shuō)了句氣話而已，私底下并沒有誰(shuí)真的要禁足她。

可斗藝失敗的陰霾一直籠罩在賀浣之頭頂，她將賀炳華的話當(dāng)了真，便每日將自己關(guān)在房間里不肯出來(lái)，連進(jìn)食都少了許多，人漸漸消瘦下來(lái)。賀夫人勸了幾回，她都不肯聽。時(shí)間久了，賀夫人覺得賀浣之太不懂事，漸漸的也就由她去了。

而賀浣之心里揮之不去的，除了斗藝失利的懊喪和傷痛，還有那天許繪帶她去的荷花池。她見自己在家中幾乎沒人關(guān)心，而陳煜棠也不過是叫唐明軒送來(lái)了幾樣?xùn)|西敷衍。她家境殷實(shí)，眾人捧著，父母疼愛，多年來(lái)不曾體味過什么是落寞，可現(xiàn)下，落寞竟然一股腦全部充斥了她的生活，叫她措手不及。

賀浣之心灰意冷之際，更加記掛許繪。

正巧這一日，是賀家進(jìn)香料的日子，后門大敞著，方便貨商將貨品運(yùn)送進(jìn)來(lái)。小廝都被管事拉去搬運(yùn)、盤點(diǎn)貨物了，賀浣之見著四下無(wú)人，便偷偷從后門溜出去。

賀家后門很是清凈，賀浣之一路暢通無(wú)阻，憑著那晚五道古火會(huì)的記憶，找到了許繪家。

許繪家坐落在一處窄巷子，巷子年代久遠(yuǎn)，兩邊的墻上出現(xiàn)一道道裂紋，植物根莖一樣延伸開，又被雨水侵蝕，暗沉的顏色便順著裂紋氤氳斑駁，或薰黃或灰沉。小巷里頭的石板路也已陳舊，有的石板已經(jīng)碎裂成大小不一的一團(tuán)，有的只是松動(dòng)，人踏過的時(shí)候，會(huì)簌簌的搖晃，一如一顆飽經(jīng)滄桑的牙齒。

那天天色黑暗，在燈光的籠罩下，景物都被鍍上柔和的光澤，尚且沒有這樣不堪。賀浣之并不曉得這條巷子這樣陳舊，現(xiàn)在看來(lái)，這巷子甚至有些觸目驚心了，她一度懷疑自己找錯(cuò)了地方，幾番躊躇，還是一路尋了過來(lái)。

她踩過石板路，眼前的景象漸漸熟悉起來(lái)，她站在許繪家門口，望了眼門扉上斑駁的黑漆，猶豫一下，終于叩響了門。

許繪站在門檻后頭，一臉錯(cuò)愕地望著賀浣之。

賀浣之略帶羞澀地笑道：“我正巧出門，路過這里，順道看看。應(yīng)該提前和你說(shuō)一聲的。”

許繪連忙將門讓開，局促道：“哪里，賀小姐不用這樣客氣。只是屋里未曾收拾，叫你見笑了。”

賀浣之笑道：“這么生疏做什么，叫浣之就可以了。上次多謝你帶我去荷花池散心。”

許繪聲調(diào)清朗，道：“你讓我不要同你生疏，你卻又來(lái)謝我。冬天的荷花池還是有些無(wú)趣，等到來(lái)年夏天，我再帶你去荷花池摘蓮蓬吃蓮子。”

賀浣之笑著答應(yīng)下來(lái)，邁過門檻，隨他一起走了進(jìn)去。

許繪家不大。小庭幽院，南墻根仿佛栽種了什么，深冬草木凋敝，一時(shí)間也辨別不出。兩人一道穿過院子，因?yàn)榉孔犹。贿^只有一間堂屋，里頭兩邊隔斷，分出兩間暗室，大約一間作書房，一間作臥房用的。

堂屋里的家具不過寥寥，要么是上了年歲的，污跡斑斑，黑沉壓抑，要么就是市井上搖搖欲墜的廉價(jià)貨，算得上十分清貧了。但屋子里打掃得還算整潔，唯有屋子中央油膩膩的八仙桌邊散落著竹篾和裁下來(lái)的碎屑。許繪之前大概正在那里做燈架。

賀浣之四顧，發(fā)現(xiàn)柜子上、架子上擺放的一排排花燈卻極其耀目，和死氣沉沉的環(huán)境形成強(qiáng)烈對(duì)比，那晚看燈的記憶浮現(xiàn)。

賀浣之盯著地上的竹篾看時(shí)，許繪流露出不安，拿起手帕擦了擦手上的木灰，又徑自去屋角，想將簸箕拿來(lái)清掃。賀浣之卻攔下了他，翹了翹嘴角，說(shuō)：“還道你怎么想起帶我去荷花池，原來(lái)是因?yàn)樯洗挝姨袅四潜K荷花燈。沒想到你還有這樣的心思。”

她話里帶著三分揶揄，畢竟許繪雖是手藝世家出身，但因?yàn)樽龌粜枰彩且獙W(xué)詩(shī)畫的，再加上他本性內(nèi)斂，看上去就是個(gè)文文弱弱的書生樣子，不像是懂女孩子心思的。

許繪臉上紅了紅，望著賀浣之出神道：“因?yàn)槟呛苫粢彩俏易钕矚g的一盞，因此格外留意一些。”

賀浣之也羞赧起來(lái)，急忙蹙著眉頭掩蓋，說(shuō)：“沒想到倒把你的心頭愛拿走了，我還是換一盞……”

“別，那盞本來(lái)就是女孩子用的燈，我又用不得，總歸是要送給別人的。”

賀浣之臊得更加厲害，嗔怪地看了許繪一眼，許繪反應(yīng)過來(lái)，張了張口，似乎想要辯解，又將話咽了下去，輕輕笑了一聲。

賀浣之只好別開臉，挪開步子，走到一盞花燈前，心不在焉地盯著那盞燈看。

　這燈和屋子里其他的燈不太一樣，上頭是四方的，下頭則是一幀幀長(zhǎng)方畫卷拼出的棱柱。畫上多是飛禽走獸，筆法細(xì)膩，栩栩如生。

賀浣之一望之下，竟然被這盞燈吸引，忍不住駐足嘆道：“這燈好像有些年頭了，怎么隨意放在這里，當(dāng)心損壞了。”

許繪笑道：“這蟠螭燈原本是放在匣子里收起來(lái)的，因?yàn)榍瓣囎訜艏苡行└嗔耍拍贸鰜?lái)修繕，見見太陽(yáng)。后來(lái)匣子別作他用，就沒有它的容身之處了。”

賀浣之怔了一下，她之前聽說(shuō)過蟠螭燈的，那會(huì)兒還是她爺爺講給她聽的。

蟠螭燈是花燈許家的傳家之寶，制作極為精巧，據(jù)說(shuō)只要將燈里的蠟燭點(diǎn)燃，就會(huì)牽動(dòng)蟠螭燈內(nèi)的機(jī)關(guān)，使整個(gè)蟠螭燈緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，上面的一幀幀圖畫便次第在人面前閃過，如同活過來(lái)一樣。許家氣傲，和旁的世家聯(lián)系本來(lái)就不多，也不屑和旁人結(jié)交，后來(lái)清朝覆滅，許家沒落，蟠螭燈便在滎州城銷聲匿跡，多年沒有再出現(xiàn)過。

她上回來(lái)過許家，匆匆看過兩眼，只覺得滿屋的花燈富麗堂皇，還以為只是一般的手藝人家，靠制作花燈糊口罷了，沒想到許繪竟然就是鼎鼎大名的花燈許家傳人。

賀浣之是個(gè)聰明的女子，聽了許繪的敘說(shuō)，再見屋中的光景，心知那盛放蟠螭燈的木匣子多半也是個(gè)精巧的東西，恐怕不是拿去裝什么更貴重的東西，而是叫許繪給賣了。

她怔怔看著蟠螭燈，心里有些不是滋味兒。千年流傳的手藝世家，眨眼間就這么零落下來(lái)，怎能不叫人唏噓？

許繪不知道她的想法，見著賀浣之出神，以為她是對(duì)蟠螭燈感興趣，走上前來(lái)，笑著說(shuō)道：“這燈轉(zhuǎn)起來(lái)很好看，賀……浣之，我把它點(diǎn)給你看。”

許繪說(shuō)著拿了火柴出來(lái)，在一聲輕響中，許繪點(diǎn)燃了蟠螭燈。過了幾息的功夫，蟠螭燈悠悠轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，上頭的飛禽走獸或飛騰或奔跑，在賀浣之面前次第轉(zhuǎn)過。

“那天晚上匆忙，忘記將燈點(diǎn)上了。都是手藝人家出身，也是怕你嫌我賣弄。”

賀浣之從未見過這樣的奇景，目不轉(zhuǎn)睛地盯著，喃喃道：“可惜是白天，要是晚上肯定更好看。”

許繪在她耳邊輕輕說(shuō)：“以后有的是機(jī)會(huì)。”

若說(shuō)方才種種，是許繪的無(wú)心之言，不過是賀浣之多想了，倒還能說(shuō)得過去，可這一句，其中的意思再明顯不過，叫她如何還能忽視？

賀浣之側(cè)過頭去看許繪，只見他白皙的臉上漲得通紅，低著頭不敢看她。

賀浣之悄然露出笑意，大著膽子應(yīng)下來(lái)。

“好，這可是你答應(yīng)的。”

那天晚上，陳翰文一聽唐源彬失蹤，滎州遍尋不著，連夜便頂著寒風(fēng)出門去了。不過一個(gè)小時(shí)，他便就又折了回來(lái)，直說(shuō)“知道了”。唐明軒急忙去問他，陳翰文卻又開始賣關(guān)子，唐明軒說(shuō)盡了好話，又再三承諾自己一定要對(duì)陳煜棠好，陳翰文才說(shuō)，唐源彬去了火車站。陳翰文和火車站的一位管事相熟，管事大半夜把一群人都吆喝起來(lái)，終于在賣票的那里問到，唐源彬曾經(jīng)買過火車票。

陳翰文責(zé)備道：“你爺爺出遠(yuǎn)門去了，你倒不知道，滿滎州城地瞎找，鬧了好大的笑話，我這張臉也叫你給丟盡了。又不是不叫你回家去看望老爺子，你這個(gè)孫子究竟是怎么盡孝的！”

唐明軒悶聲不說(shuō)話，忽然奪門而出。陳煜棠不放心，當(dāng)即起身，跟著唐明軒一并往外跑，奈何他跑得太快，陳煜棠不多時(shí)便被落在后頭，看方向，判斷著唐明軒又摸回自己家去了，便不緊不慢跟在后頭。

到了唐家，陳煜棠果然見著唐明軒點(diǎn)了燈，在屋里翻箱倒柜地尋找。陳煜棠也不打攪，站在一旁看著，還將陳翰文派來(lái)的陳管家也攔在一邊，不叫人打攪唐明軒。

只見唐明軒翻找的空當(dāng)，臉上忽明忽暗，蹙緊的眉頭倒是一點(diǎn)點(diǎn)舒展開了。

陳煜棠這才笑道：“怎么，是爺爺?shù)臇|西少了許多嗎？”

唐明軒怔怔點(diǎn)了點(diǎn)頭，想到爺爺他老人家有空收拾衣服，卻不曉得知會(huì)他一聲，有些惱火道：“少的都是當(dāng)季的衣服，裝行李的藤箱也不見了。門鎖好端端的，家中也是齊整，應(yīng)該就是他老人家親自打包拿走的。”

總算確定了爺爺?shù)南侣洌泼鬈幮闹写笫涞兀圃幢虿怀雎暠汶x家的事兒也不是沒有發(fā)生過，只是前幾回他老人家都是去近處，不過半天功夫就回家了，今回卻起碼消失了一天一夜。

雖然還是有些擔(dān)心唐源彬，但唐明軒好歹暢快了許多，再度和陳煜棠趕回陳家，已經(jīng)是后半夜了。

他驀然跑出門去，連帶著陳煜棠也跑了一趟，陳翰文還不曉得怎么回事，也不敢睡，一直在花廳里等著，一雙眼熬得通紅。現(xiàn)下唐明軒一臉輕松地回來(lái)，陳翰文也不講話，緊盯著唐明軒，唐明軒只得誠(chéng)心誠(chéng)意地謝過陳翰文，一個(gè)勁兒地給他陪笑臉。后頭幾日，也收斂了性子，肯靜下心來(lái)好好琢磨木雕了。

這日，陳煜棠盤算著，自己千挑萬(wàn)選的禮物送上賀家，過了這么些天，賀浣之卻沒有半點(diǎn)兒回復(fù)，只怕是還沒有原諒自己，心下不安，便把唐明軒找來(lái)問一問情形。

唐明軒一聽陳煜棠問賀浣之的事，一本正經(jīng)道：“我把東西送到賀家，賀小姐歡喜得不得了，還非要我留下來(lái)吃飯，要不是我有事在身，就答應(yīng)她了。”

陳煜棠一聽便聽出了端倪，淡淡道：“她也沒讓你給我捎句話么？我見她一直沒給回信兒，正巧有事要給她寫信，順便問問她那天是不是要留你吃飯。”

唐明軒耍賴道：“要留我吃飯確實(shí)是假的。不過她敢說(shuō)她沒有收到東西么？”

陳煜棠無(wú)奈，只好差人給賀浣之遞了信。

今回賀浣之回復(fù)得比往常要慢上許多，弄得陳煜棠心中不安，只差親自登門拜訪了。

翌日傍晚，陳煜棠終于收到賀浣之的來(lái)信，賀浣之謝過陳煜棠的禮物，急不可耐地提及了兩句她和許繪相識(shí)的事情，穿插了一段心不在焉的雜事后，再度將話題繞到許繪身上，訴說(shuō)自己似乎遇到良人。

陳煜棠將信反復(fù)看了，臉上浮現(xiàn)出憂色，算算五道古火會(huì)至今，也不過就是短短半個(gè)月的功夫，總覺得賀浣之這段感情太過倉(cāng)促，但她不難從字里行間覷見賀浣之的欣喜，她不知許繪其人，又沒有理由貿(mào)然規(guī)勸……陳煜棠權(quán)衡良久，才給賀浣之去了一封信，要她仔細(xì)觀察許繪，切勿冒昧行事。

陳煜棠囑托小廝去賀家送信時(shí)，看見唐明軒正坐在門口，蔫蔫地對(duì)著面前的一套簇新工具和幾塊黃楊木料。他昨天狡辯的時(shí)候，還是活蹦亂跳的，現(xiàn)在卻一副無(wú)精打采的樣子。

陳煜棠笑道：“還沒想到要雕什么參加友誼賽？要不就雕人像好了，天上那么多神明，你喜歡哪個(gè)就雕哪個(gè)，省得來(lái)回琢磨。”

唐明軒無(wú)奈道：“你以為我不想敷衍了事？我在那個(gè)中瀛文化交流協(xié)會(huì)安插了眼線，早就接到了線報(bào)，瀛國(guó)那個(gè)做木雕的，叫‘谷川佐’，是個(gè)瘋子。”

陳煜棠哧地笑了，說(shuō)：“明哥還真是無(wú)孔不入。那你索性不要去了，讓你那兄弟去和他比試一場(chǎng)。瘋子對(duì)陣‘瘋子’，倒是有意思。”

唐明軒也大笑起來(lái)，又?jǐn)[了擺手，將面前的工具往邊上推了推，站起身來(lái)正色。

“他們說(shuō)，那個(gè)谷川佐每天沒日沒夜地研究木雕，什么人像啊，建筑啊，都見他練過。”

陳煜棠頷首。

“倒真是個(gè)勁敵。”

唐明軒有些喪氣，道：“我雖然和他一樣，什么都會(huì)雕一些，但都是走馬觀花糊弄事兒。還真沒有稱得上是精通的。”

陳煜棠笑道：“你對(duì)自己的評(píng)價(jià)倒是中肯，只是爺爺要是聽見了，可得氣壞了。”

唐明軒臉上神色不經(jīng)意一凝。

陳煜棠料想他想起爺爺，心情欠佳，有些后悔自己貿(mào)然提起他的心事，便不再說(shuō)話。誰(shuí)承想，唐明軒垂頭默了會(huì)兒，又抬起頭，嘟囔了一句。

“明天就要進(jìn)行第二類友誼賽，時(shí)間不多了。”

“我也替你琢磨琢磨。”

唐明軒蹙了蹙眉，陳煜棠技高一籌他是知道的，可現(xiàn)在，兩人頂著夫妻名分，陳煜棠又早已說(shuō)過友誼賽要全權(quán)叫他負(fù)責(zé)，現(xiàn)在遇到難處再回來(lái)找陳煜棠幫忙，豈不是承認(rèn)了陳煜棠處處壓自己一頭？

唐明軒想也不想，當(dāng)即不甘示弱道：“不必，我遲早會(huì)想好的！”

陳煜棠瞥了他兩眼，沒有講話。

這時(shí)候，正巧外頭傭人已經(jīng)把飯菜端上了桌，陳煜棠便面色如常地招呼唐明軒一同吃飯。

唐明軒曉得自己不該胡亂發(fā)火，陳煜棠又給了他臺(tái)階下，當(dāng)即老老實(shí)實(shí)坐過去，率先給陳煜棠盛了一碗湯。他將湯遞給陳煜棠時(shí)，發(fā)現(xiàn)陳煜棠的目光正落在自己的領(lǐng)口。她看得是在太專注了，叫他無(wú)法忽視那雙熾熱的眼眸。

唐明軒自己也禁不住低頭看了一眼：他的領(lǐng)口微微敞著，露出弧度優(yōu)美的鎖骨，皮膚在男子中算是光潔的了，起碼沒有什么難看的傷疤。

唐明軒雖然自恃身材不錯(cuò)，但也僅限于兄弟之間玩笑兩句、偶爾炫耀，他還從沒有被女子這么大咧咧地盯著看過，當(dāng)即頭皮一麻，下意識(shí)護(hù)住了自己的領(lǐng)口，狐疑地看向陳煜棠。

“你覬覦我？”

在他捂領(lǐng)口的空當(dāng)，陳煜棠已經(jīng)從他手里接過了湯碗，目光坦然，問道：“你衣領(lǐng)里是什么？”

這樣直白的發(fā)問。衣領(lǐng)里除了皮肉還能有什么？

陳煜棠真和旁的女子不太一樣。

饒是唐明軒向來(lái)臉皮很厚，也有點(diǎn)撐不住了，他咳了兩聲，終于想起自己脖頸上的吊墜來(lái)。他拉著掛繩把那吊墜從領(lǐng)口拉出，伴隨著“格棱格棱”的清越聲響，一個(gè)黃楊木鏤空小球露了出來(lái)。

唐明軒眨眼間明白過來(lái)她的意思，驚喜道：“原來(lái)你看的是這個(gè)。你怎么知道的？”

“不然呢，難不成我會(huì)覬覦你？”陳煜棠淡然舀了勺湯送入口中，“你睡覺時(shí)掉出來(lái)的，是鬼工球吧？”

“嗯，我爺爺?shù)竦模碧泼鬈幇压砉で蜻胝菩模樕蠏熘⑽⒊錾竦男σ猓澳銊e看它個(gè)頭不大，可有九層呢。”

“了不起，你能做出三層就不錯(cuò)了。”

唐明軒愣了一下，懶洋洋地夾起一個(gè)碩大的肉丸子，帶著怒氣放在陳煜棠碗里，意有所指地笑道：“陳大當(dāng)家啊，難怪你生得那么瘦，該吃飯的時(shí)候就好好吃，不要說(shuō)那么多話。”

陳煜棠心安理得地接了肉丸子，斯文一笑。

“我是說(shuō)真的。雖然我知道鬼工球是你家的絕學(xué)，但是么，如果真要你來(lái)雕的話……”

她故意說(shuō)到一半不說(shuō)了，特意將唐明軒點(diǎn)出來(lái)，又要說(shuō)不說(shuō)，引人遐思，格外惹人生氣。

唐明軒原本并不把她的話當(dāng)回事，現(xiàn)在難免上心，當(dāng)即決定苦練技藝，友誼賽就用鬼工球參賽。

他瞥了她一眼，惡聲惡氣道：“我來(lái)雕怎么了？到時(shí)候我雕出來(lái)，還請(qǐng)陳大當(dāng)家賞鑒！”

第二天一早，唐明軒破天荒地趕在陳煜棠之前起了床，早飯也顧不得吃，便回去自己家中。

唐家的房子外墻還是半白半黑，滑稽而荒涼。唐明軒打開門進(jìn)去，惦記著唐源彬，想長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，又忍住了。他在廳里站了會(huì)兒，開始翻箱倒柜。

自打失火之后，唐源彬?qū)⒓依镏匦率帐傲艘环S多東西都變了位置，上回唐明軒回來(lái)找唐源彬收拾行李離家的跡象，又將東西翻得亂七八糟。原本家里就沒有什么值錢物件，家具大部分過了火，就只剩下一張床還算齊整，柜子、桌子都是瘋子他們重新打的。

唐明軒要找的，就是唐源彬的鬼工球制作草圖，如果這份制作草圖沒有毀于大火，他就能按照制作草圖的指引，對(duì)比他脖頸上的吊墜，做出參賽用的鬼工球來(lái)。

他找了好些時(shí)候，終于在衣柜的角落里摸到一個(gè)鐵皮匣子，他眼睛一亮，把匣子攥在手里，走到亮處。

匣子被熏黑了一半兒，唐明軒抹了兩把，擦得一手黑灰，才將匣子打開。匣子里頭是厚厚一沓制作草圖，唐明軒把手擦干凈，翻了幾張，果然翻到了鬼工球的制作草圖，數(shù)下來(lái)有二十多頁(yè)，批注得密密麻麻。因?yàn)闋敔敱４娴卯?dāng)，這些制作草圖并沒有受到分毫的影響，不過紙面被灼烤得脆了些。

唐明軒大喜過望，把鬼工球的制作草圖揣在懷里，正要出門，忽而意識(shí)到滿屋的狼藉，擔(dān)心唐源彬回來(lái)責(zé)罵自己，又老老實(shí)實(shí)轉(zhuǎn)身，把之前翻亂的東西疊回柜子里去。他一邊疊衣服，一邊想起和爺爺相處的種種趣事，一時(shí)間又是感慨又是思念。

唐源彬還未回來(lái)，不過已經(jīng)問到了更多的人，確定唐源彬是上了一列去北方的火車。唐明軒固然擔(dān)心爺爺?shù)陌参＃戎暗男幕乙饫浜昧颂唷?

整理好家中，唐明軒當(dāng)即馬不停蹄地趕回陳家去，找陳管家要了幾塊黃楊木料，打算下午就在小院里著手鬼工球的制作。

他一邊摸著厚厚的設(shè)計(jì)圖，一邊得意洋洋地想：其實(shí)陳煜棠說(shuō)得也不差，他只要雕出三層鬼工球，再將外表雕琢得精美一些，保證驚得那群瀛國(guó)人目瞪口呆、乖乖投降。