1980年的整個冬天一場雪也沒下，太陽也貓在灰皚皚的云彩后頭躲懶，風卻一反常態地干勁十足，不歇氣兒地吹個沒完沒了。人在外頭站不了五分鐘，保準臉給吹得又紅又腫，疼得碰都碰不得一下。

　　整個南苑農場的人有一個算一個都縮著脖子在屋里烤火，看那架勢，只要家里的屋頂子不塌下來，就絕對不會邁步出門。

　　曹英卻天天在外面開著拖拉機給附近鄉鎮的供銷社送美和牌蛤蜊油。天越冷，蛤蜊油就賣得越好，他們這些送貨的自然就越忙。

　　可不是所有人都愿意頂著刺骨的寒冷東跑西顛，又加上掙錢都是給大隊或者是農場，不少大老爺們都消極怠工，能晚送一天是一天，能少送一件是一件，曹英卻從來沒有二話，每天該送的貨都準點送到。

　　臘八那天，曹英上午就送完了貨，回家整了整前些日子新搭的雞窩。她養的蛋雞現在有十多只了，下的蛋除了夠家里人吃之外，還能拿出去賣，她靠著賣雞蛋的錢還找人給曹尚紅做個把輪椅。

　　曹英把雞窩重新加固了一下，又把家里里里外外地查了一遍，最后還翻出了一床被子給曹尚紅加上。

　　“這么冷還跑回來，臉凍得通紅，”曹尚紅心疼地看著自家閨女，把手在懷里捂暖了才去暖曹英的臉，“你找人給我做的輪椅挺好，好多事兒我現在自己都能干，不用老過來。”

　　“我自己家還不能回了？”曹英假裝生氣地瞪著曹尚紅，直到當爹的敗下陣來。

　　“能回能回，你要是愿意，往后住家里都成。”

　　“這還差不多，”曹英說著抽了抽鼻子，“爸，你做的什么，聞著好香啊！”

　　“我熬的臘八粥，應該快好了，給你盛一碗？”

　　曹尚紅沒等曹英回答，就用雙手撐著自己的身體往床下挪，曹英在旁邊看著也不幫忙，只是不動聲色地用腳調整著床前輪椅的位置。當曹尚紅滿頭大汗地坐上輪椅，抬頭看向她的時候，她才一臉佩服地豎起了大拇指。

　　喝臘八粥的時候，曹尚紅拐彎抹角地問著曹英在趙家的情況。

　　雖然曹英沒說過，可曹尚紅總覺得她在那兒是受委屈的，立合他娘是什么樣的人，他也是知道的。

　　可曹英卻笑他想多了，“爸，你看我這不是挺好的嘛，您啊，就別瞎操心了。”

　　過了年天總算好了，下了場沒蓋過地面的小雪，緊接著就是天天大日頭，曬得人眼暈，王孟輝叉著腰站在門前看著萬里無云的大藍天，幽幽地說，“今年怕是得有場大旱啊！”

　　果然一語成讖。

　　1981年的春天北方大旱，不少地方幾個月沒下過一滴雨，地干得都快裂口子了，像嗷嗷待哺的嬰童。南苑農場也好不到哪兒去，幾口淺井都枯了，幸好水渠的水還算富裕，離水渠近的、地勢好的田早早就灌溉完了。

　　可曹英家的那十幾畝地，地勢太高，靠轱轆根本沒辦法把水引上去，只能靠人挑水灌溉。

　　沒人幫的了曹英，南苑農場剛包產到戶，大家都在自己家地里忙活，除了那些不懷好意的男人。他們蹲在水渠邊，看著曹英過來就說那些不三不四的下流話，要不就嘻嘻哈哈地調笑。

　　可曹彥平卻不這么覺得，他根本沒辦法容忍哪怕是言語上對他姐的冒犯。

　　他背著曹英跟學校請了三天假，從家里拿了扁擔就直接到了地里，結果離得好遠就聽到一個男人在那兒扯什么“腰細屁股翹”的，他火兒直接頂到了腦門心，掄著扁擔就沖了過去，差點把跑得最慢的那個腦袋給打破。

　　“好了好了，差不多了，別追了！”

　　要不是曹英拽住了扁擔的一頭，曹彥平才沒那么容易放過他們，雖然曹英根本沒用多大的力氣。

　　“……你松開！”曹英看著曹彥平陰沉的臉，知道他又氣得夠嗆，自從自己嫁給趙立和之后，曹彥平就特別愛生氣，天天掛著個臉。

　　曹英沒松手，曹彥平用力拽了一把扁擔，曹英忍不住輕輕地嘶了一聲，曹彥平趕緊停下來去瞄她的胳膊跟肩膀。

　　曹英挑了兩天的水，肩膀上的皮早磨掉了，繭子還沒生出來，她為了不耽誤干活，在衣裳跟肩膀之間塞了條毛巾，一早上下來流的血水跟組織液把毛巾都浸透了，她也不換一條，不是她懶得動，實在是毛巾跟血肉都給壓在了一起，撕下來能扯掉一大塊皮肉。

　　“你怎么不跟我說一聲啊！”曹彥平看清她肩膀的情況，氣呼呼地沖著她喊。

　　“沒多少活兒，我一個人再干……”

　　“你再干，你再干兩天你肩膀還能看？”曹彥平覺得曹英完全就是在逞能，他邊說邊把書包塞到曹英懷里，“咱們家可不是沒男人了，還有我呢！以后這種活兒你少干，你要是閑不住，在旁邊看著給我喊加油也行。”

　　曹英忍不住笑了起來，曹彥平現在是越來越男人的擔當了。

　　她這邊一臉欣慰，曹彥平卻還是一肚子的氣，“你男人呢？怎么不來幫幫你，腦子不好使，干活總行吧！看著自己的女人在這兒累死累活，自己窩在家里……”

　　曹英看著曹彥平的背影，突然發現了一個問題，“學校這兩天沒假吧？你怎么突然回來了，請假的事兒給誰說了？”

　　“……我跟爸說了，”曹彥平眼神飄忽，卻強裝鎮定地繼續打水。

　　“跟爸說了？”曹英冷哼一聲，瞬間識破了曹彥平的謊話，“好啊你，曹彥平，現在學會自作主張了是不是？”

　　“姐，你說什么呢，我怎么一句都聽不懂啊！”曹彥平說著便挑著扁擔大步流星地朝自家地里走了過去，結果被曹英揪住了耳朵。

　　“真的沒聽懂？”曹英只用了一點點力氣，曹彥平就叫得跟耳朵被揪掉了一樣。

　　“哎哎哎，疼疼疼，姐你輕點，我錯了我錯了，”曹彥平可憐兮兮地跟她求饒，“我請假還不都是為了你嘛，怕你一個人累著！”

　　曹英身上的雞皮疙瘩都起來了，她打了個寒顫，“你小子跟誰學的，說話這么肉麻！”

　　“我說的都是真心話！”

　　“……去去去，干活去，”曹英松開曹彥平，用力搓了搓胳膊，曹彥平緊走幾步，然后偷偷地吐了吐舌頭，他早就發現了曹英吃軟不吃硬，撒個嬌求個饒比什么都管用。

　　曹彥平只在家里呆了兩天就被曹英趕回了學校。

　　雖然只呆了兩天，曹彥平卻發現趙家對他姐其實還行，起碼沒他想的那么糟。

　　他倆在地里干活的時候，立和他娘一天三頓來送飯，頓頓都不錯，在看到自己之后，下次送的飯里還加上了他的那一份。

　　立和他娘跟相熟的姐妹說過，曹英作為兒媳婦其實真不錯，就是有兩點她實在是看不慣，一個是人氣太高不認命，另外一個就是脾氣死倔、氣死人不償命。

　　就拿5月16號那天晚上來說，她半夜起來上茅房，睡眼惺忪地半披著衣裳，趿拉著鞋邊打呵欠邊低頭往外走。快走出門的時候她才意識到，本應該漆黑一片的堂屋里居然有光亮。

　　她當時順著光源扭頭一看，發現角落里亮著一盞小燈，一個不知道是人是鬼的白東西正披頭散發地窩在那里搗鼓著什么！

　　“當時嚇得我都快尿出來了！”立和他娘現在說起來還心有余悸，她喊也不敢喊、動也不敢動地僵立著，直到“那東西”抬著蒼白的手撥了撥礙事的頭發，露出半張臉來，立和他娘又驚又怕地虛著眼看了好幾回，才發現差點嚇死自己的東西居然是自己的兒媳婦曹英！

　　“大半夜不睡覺，在這兒點燈熬蠟的干什么！”她惱羞成怒地呵斥道。

　　“……啊？”曹英為了不被蚊子咬，用白床單把自己裹得嚴嚴實實，她全神貫注地看書呢，對于婆婆的喝問毫無防備，又加上蜷在小板凳上太久了，猛一起身根本站不穩，一屁股就蹲在了地上，手里拿著的那本《基本有機化學工程》也稀里嘩啦地掉在了立和他娘的腳邊。

　　立和他娘不識字，不知道曹英在看些什么，卻覺得自己把曹英的心思看透了。她憋著一泡尿，卻難得有閑情逸致，攏了攏披著的衣裳，決定跟曹英好好聊兩句。

　　“英子啊，你說說你一天天地看這些東西有用嗎？是能幫著你拉貨，還是能幫著咱家養豬種地啊？”立和他娘邊說邊搖頭嘆氣，“我知道你心氣兒高，還是想上大學。當年你替方書記的閨女考了個第一，那是真不錯……可那都是過去的事兒了，第二年你不是也沒考上嘛！你現在嫁給立和了，就得多往前看看，這個人呢，到底不能跟命犟，也犟不過命！”

　　曹英當時極乖巧地點了點頭，立和他娘頓時覺得自己的一番苦口婆心沒白費，可算讓這閨女開了竅了。

　　“行了，趕緊回屋睡去吧……以后在家里也別披著頭發，還披著個床單，不三不四的，像什么樣兒！”

　　她根本沒想到第二天曹英就把自己的長辮子給賣了，賣頭發的錢除了給曹彥平買了件白襯衣，還又給自己買了本書，看起來那上頭還都是外國人的字。立和他娘看著一邊看書一邊燒火，嘴里還嘰里咕嚕說著鳥語的曹英，氣得當天晚上的飯都一口也沒吃！