曹彥平最終被武漢科技大學的材料學專業錄取了，這是他的第一志愿，是曹英跟他對著韓蘇明的那幾張紙研究了兩個晚上才選定的。

　　“姐，這靠譜嘛？”曹彥平隨手就想在那幾張紙上勾畫，曹英抬手攔了他一下。

　　“什么靠不靠譜的？”

　　曹彥平把手里的筆轉了一圈，夾在指間，改用手指在紙上點點戳戳，“韓蘇明寫的這些啊，你看看他寫的都是些什么專業啊，不是化工冶金就是材料土建，還有經濟管理……我們班同學報的不是文史哲，就是物理數學，可他這上頭居然一個都沒寫，你說他不是坑我吧？”

　　“坑你？花這么大工夫坑你啊，小孩子家家一天天的想什么呢！他是想讓你有一技之長傍身，‘空談誤國、實干興邦’的道理不用我說吧。”

　　曹彥平摸不透韓蘇明的心思，曹英卻看得透徹明晰。

　　眼前洋洋灑灑的幾張紙上，所涉及到的大學的利與弊、不同專業間的舍與得，韓蘇明都寫得清清楚楚，那些晦澀難懂、幾乎從未聽聞過的專業更是被他用簡單幾句話就解釋得明明白白。

　　曹英突然就想起78年準備高考的時候，韓蘇明不解地詢問自己精細化工到底是干什么的，曹英當時其實也是懵懵懂懂的，她隨手拿起一塊肥皂，跟韓蘇明說學了精細化工，以后就能自己做肥皂。當年崔老師住在她家的時候，曾經做過好幾回，用來洗衣服，比尋常肥皂洗得要干凈得多。

　　“那能做雪花膏嗎？”韓蘇明當時問了她這么一句，曹英想了想，認真地點了點頭。

　　“那好，到時候我一定給你做很多雪花膏，英子姐，各種各樣的。”

　　曹英想到這兒忍不住笑了起來，曹彥平這邊總算填完了志愿，一抬頭正看到曹英臉上淺淡的笑意。他剛想問她在笑些什么，卻意外地在她烏黑的發間發現了一絲白，他忍不住伸手扒拉了兩下，驚訝地發現居然不是自己看錯了，是曹英真的長了一根白頭發。

　　“瞎扒拉什么呢！”曹英推開曹彥平的手，把韓蘇明的那幾張紙小心地疊好，夾到最近正在看的那本《沃格氏實用有機化學教程》里。

　　“……姐，你頭上有根白頭發。”

　　“哦，那幫我拔了吧，”曹英的反應卻非常平淡，好像24歲長出白頭發是件特別正常的事兒似的。曹彥平卻遠沒有她那么鎮定，他手有點哆嗦，一根白頭發折騰了好一會兒才挑出來、拔下來。

　　曹英看都沒看曹彥平拔下來的白頭發，她把書拿在手里就準備回家。這兩天她都睡在自己家里，婆婆下午的時候特意來喊過她一次了，今天晚上無論如何也得回去了。

　　曹彥平在一邊明顯無措地拿著那根白頭發，架勢就跟拿著拉了弦兒的手榴彈似的，曹英眼看著就要出門了，他趕忙叫住她，“姐，我……”

　　他突然想問問曹英后悔嗎？后悔替考嗎？后悔退婚嗎？還有后悔嫁給趙立和嗎？

　　可他真正對上曹英詢問的眼神的時候，卻發現自己根本問不出口，他完全沒辦法面對曹英說出了“我后悔了”四個字的可能，因為他知道自己跟父親的存在，多大程度的影響了曹英的選擇。

　　他就是不想承認曹英現在的辛苦跟艱難，是因為他的緣故。

　　“……我送你過去吧，這么晚了，不安全，”他沖著曹英假笑道，隨手把那根白頭發扔在了地上，然后踩了過去。

　　曹彥平拿到大學錄取通知書的第二天，曹家在家門口擺起了流水席，殺豬宰雞地宴請了整個農場的人，曹彥平也破天荒地坐到了主桌上。他一開始還不適應，可到了下午他就已經滿臉通紅地端著架子，教訓起農場里還在上學的孩子了。

　　曹英看不過眼，想過去說他兩句，卻讓曹尚紅給攔住了，“算了算了，彥平也是高興，稍微多喝了點。”

　　“爸，你看看他那個樣子，”曹英冷眼看著曹彥平唾沫星子飛濺地吹噓著自己，耐著性子聽了沒聽幾句又忍不住了，“不行，真是太丟人了。”

　　“英子你別……”曹尚紅伸手抓了一把曹英沒抓住，眼睜睜地看著她走到曹彥平面前。曹彥平看到曹英過來就像是耗子見了貓，不由地畏縮了一下。曹英這邊一句話都沒說呢，曹彥平就立馬改了態度，規規矩矩地跟對方道了歉，然后還自罰了三杯。

　　“你呀你，讓我說你什么好！”曹英當著外人的面不好再多說什么，曹彥平也只是舔著臉沖著她樂。

　　“沒事兒了吧，一塊再來吃點，”曹尚紅也操縱著輪椅過來了，他用煙袋指了指曹彥平，“你啊，少讓你姐操點心吧，都已經是大學生了！”

　　“知道了！”曹彥平極其敷衍地應了一句，先一個人湊到了桌前，曹英推著曹尚紅慢慢走在后面，她剛要開口說話，卻讓叼著煙袋吞云吐霧的曹尚紅嗆得咳嗽了好幾聲。

　　“爸，你最近的氣色可不太好，還是少抽點吧。”

　　“知道知道，今天這不是高興嘛，英子我是真沒想到彥平能這么出息，咱們家這回算是……”曹尚紅還沒說完，又一波敬酒的人圍了上來，曹英默默地退到了一邊，靠著門前的梧桐樹站定了。她放空了眼神遠望，突然發現胡同口上站著一個人，她定睛一瞧，那人居然是周玉芬。

　　因為離得太遠曹英看不清周玉芬的表情，不過她覺得眼神應該還是像刀子一樣，恨不得把她剁碎了吧。

　　算起來，趙奕強離開南苑農場已經快兩年了，他是在曹英跟趙立和領了結婚證的第二天離開的。他走之前特別來找過曹英，雖然趙建業就在旁邊看著，趙奕強卻完全不顧忌地對曹英說，“英子你等著我，我會回來娶你的，我一定會回來的。”

　　曹英忘了自己當時的回答，只記得趙建業當時的臉色比他家的鍋底還要黑。

　　趙奕強離開之后就再也沒回來過，哪怕是過年過節。

　　曹英倒是聽說他每個月都會匯錢回來，就是從來沒給周玉芬寫過一封信。周玉芬開始的時候還天天在家里又哭又鬧的，可除了許菲菲十天半個月的去看她一次，根本就沒人理睬她，她自然就不折騰了。

　　她當然也來找過曹英麻煩，直接拿著半瓶子農藥跑來威脅曹英，讓曹英把“她的奕強”還給她，不然就當場死在曹英面前。立和他娘直接嚇傻了，愣在原地不知道干什么好了，曹英把清好的衣裳擰干，抖摟開搭在晾衣繩上，然后讓周玉芬“隨意”。

　　周玉芬完全沒想到曹英會是這種反應，她當場就擰開農藥的蓋子，拿著把瓶子就往自己嘴里塞，曹英看著她直接笑出了聲。

　　“你笑什么笑？”周玉芬氣急敗壞地喊。

　　“我只是覺得奇怪，周大娘你用自己的命威脅我，你覺得有用嗎？說白了，你死了跟我有什么關系？”

　　“是……是你逼死我的，我死了警察一定會抓你去坐牢、會槍斃你！”周玉芬惡狠狠地說。

　　“我逼死你？農藥是我逼你喝的嗎？你是自殺，就算是警察來了也會這么認為，”曹英彎腰繼續清衣服，“奕……趙奕強是孝順才吃你這一套，對我來說，你是死是活都沒有任何關系。”

　　周玉芬氣得直接就把農藥砸向了曹英，幸好曹英閃躲及時，農藥瓶子碎在了她的腳邊。周玉芬出了氣，得意洋洋地拍了拍手就要往外走，卻沒想到曹英不是她以為的軟柿子，直接上前揪住了她的脖領子。

　　“我看起來很好欺負嗎？周玉芬，我是看在趙奕強的面子上才叫你一聲周大娘，”曹英每天上上下下地搬貨，手勁比一般男人都大，周玉芬根本掙脫不開，“你是不是忘了現在你們家就你一個人了，你確定你真的要找我的麻煩？”

　　從那天開始，周玉芬就徹底老實了，見了曹英都躲著走。

　　曹英不知道她這次過來是想干什么，想來也是翻不出什么花兒的。她索性閉上眼睛，趁著這個難得的閑空又順了一遍她的計劃。

　　今年年底農場要把大型農具、牲畜什么的跟社員們分了，曹英想要拖拉機，可是農場里惦記拖拉機的也不只是她一個人，可農場總共就三臺拖拉機根本不夠分，趙建業表示會折價賣給有需要的社員，錢不算多也卻不少。不過曹英已經跟鄰居剛剛參軍復原回來的孫國富商量好了，他們兩個湊一筆錢，合伙把拖拉機買下來，到時候兩個人搞運輸，應該能賺不少錢。

　　至于曹尚紅，他現在的身體狀況還挺穩定，曹英前兩天已經跟一個遠方的表姑商量好了，一個月給她10塊錢讓她簡單照顧曹尚紅的生活起居。

　　曹英算盤打得不錯，可曹尚紅病得突然，一下子就把她的計劃全部打亂了。第一場秋雨剛下下來，曹英就發現曹尚紅的腳趾開始變黑了，她帶曹尚紅去醫院檢查，醫生說他得了脈管炎，這病根本沒法治。