風雪飄零中，我扣開了丞相府的大門。

　　迎我的是一位穿著綢布棉衣，面削瘦的中年人。

　　“煩請通報夫人，我是青州的許昭靈。”

　　我用凍紅的小手遞上一錠碎銀，那男人順手接過，還掂了掂，嘴角露出一絲意味不明的笑，斜著眼道：“進來吧。”

　　我抄著手默默地跟在他身后。

　　丞相府果然氣派非凡，比之我青州小小的刺史府，不知大了幾何，雕梁畫棟，亭臺樓榭，處處皆景。

　　而青州刺史府在兩年前已蕩然無存了。我的父親被革職流放，母親于一個月前痼疾發作，撒手人寰，只留一個老奶娘。

　　母親臨終前的話語飄蕩在我耳邊：“靈兒，拿著這枚玉佩去京城丞相府，這是你與丞相府大公子的定親信物。”

　　此時，這枚玉佩就被我緊緊地攥在袖中，好似溺水時抓著的一根救命稻草。

　　我給丞相夫人端端正正地行了個禮，直起身子，將那被我握得有些溫熱的玉佩遞上去。

　　丞相夫人從一只精致的匣子中也取出一塊玉佩，兩相對比，點頭道：“確是一對，快看座。”

　　她聲音好聽，人也美，雖年過不惑，仍風姿綽約，氣度雍容。

　　她和我閑談了幾句，語氣淡漠，眼神疏離，也不詳細問我青州的情況，對于親事更是只字不提。只說初來乍到，可先在府上住下，熟悉一下京城的行事規矩。

　　我心里還有什么不明白的。

　　我起身謝過，小聲而不失禮節地說：“不叨擾夫人了。家中親戚在京城還有一處老宅子，靈兒自去居住便可。只是日后在京城，孤身一人，要勞煩夫人多多照料。”

　　她聽說我不住丞相府，表情倒是緩和了些，也稍稍浮起些淺笑：“那是自然的，缺些什么，你盡管說就是。”

　　我想我應該不缺什么。

　　我懷里揣著兩張地契，除了一處老宅子，還有一處酒樓。這是外祖父當年在京城的產業，外祖父年事已高，現已歸鄉養老，母親將這些都留給了我。

　　那酒樓，每年有幾千兩銀子的進賬，足夠我在京城立足。

　　送我出來時，那中年男子神情更是倨傲，顯然也看出丞相夫人并不打算認許家這門親了。

　　“小姐無事不用常登門，老爺夫人都忙得很。有什么話，讓門房婆子傳我便是，在下是丞相府管家，姓童。”

　　丞相府大門關上的剎那，我面上卑微恭謙的神情立時變了，換成淡漠清冷的樣子，這才是我平日的模樣。

　　果然是人走茶涼。父親失勢，不僅昔日親朋同僚皆涼薄以待，就連與他相交深厚的楊丞相也避之唯恐不及。所謂對我的關照，不過是嘴上客套而已。

　　如今母親也去了，我一個孤女即便持著定親信物上門，又有誰能為我做主呢？

　　既然遭人嫌棄，我也沒有硬著頭皮攀附相府的心思，可是我未見到楊焚，畢竟心有不甘。

　　因六年前那一面，我對他懷念至今。

　　那年我十歲，父親尚在京城任職，母親咳疾在身，我和奶娘去藥鋪的路上碰見幾個紈绔少年，對我譏笑嘲諷，喊我“小胖丫。”

　　奶娘護著我，說這是許侍郎家小姐，不得放肆。其中一位紫衣少年笑道：“這許侍郎也算是朝中少有的美男子，怎生出這么丑的女兒來？”

　　他眉目清秀，笑得甚是好看，卻帶著一股說不出的邪氣。我一時羞怒難當，就沖上前在他手臂上狠狠咬了一口。

　　那少年望著那兩排殷紅清晰的牙印，咬牙切齒地撲上來，是楊焚攔住他，護下了我。

　　我仍記得被他攬在懷中，鼻尖有淡淡的香味縈繞，他的眉眼細長，嘴唇豐盈，聲音如暖風拂面。

　　“你是許侍郎家的小姐？”他對我一笑，我就像被人施了法，只癡癡地望著他。

　　“我是楊焚，你記得我嗎？”

　　然后我便聽見那紫衣少年大叫：“焚兄，這丑丫頭莫非就是與你定親那位？”

　　楊焚笑而不答，纖長的手指將我胖嘟嘟的身子扶正，眼眸如星凝視著我。

　　“可有傷著？”他問，眼中絲毫沒有嫌棄之意，我卻頭一回為自己的肥胖丑陋自慚形穢。

　　我搖頭，嘟著嘴，抽抽噎噎地道：“母親說，我不丑，我長大了就變好看了，你能等我長大嗎？”

　　楊焚一愣，繼而咧嘴笑了，露出一口潔白整齊的貝齒。他抬手捏了捏我的臉蛋，柔聲道：“好，我等你長大。”

　　如今，我坐在收拾得煥然一新的老宅中，望著銅鏡中的自己。

　　尖尖俏俏的瓜子臉，柔柔細細的楊柳腰，哪還有半點當年小胖丫的模樣。

　　這六年，為了能自信地站在他面前，我戒掉了最愛的甜食和肥肉，后來隨父親去青州赴任，還專門請了師傅教導我習武修身。

　　清減下來的我迅速長高，五官也漸漸明朗，結合了父母親相貌的優越之處，居然長成了精致明艷的美人。

　　這張臉確實能驚艷看見我的所有人，但從明天開始，它將被籠罩在一層薄薄的面紗后。因為我今后公開的身份，是采香樓的葉老板。

　　采香樓位于京城繁華的長留大街，樓高三層，裝潢中規中矩，經營得也中規中矩。

　　可我要讓它成為京城最紅火的酒樓，我需要銀錢，大量的銀錢。父親被流放苦寒之地，若無源源不斷的銀錢上下打點，他將會過得苦不堪言。

　　我拿出一些銀子，將采香樓重新裝飾一番，還找來了幾個舞姬，每晚在一樓大堂輕歌曼舞，以助酒興。

　　朱掌柜看著被我弄得花里胡哨的酒樓，不停扶額嘆息：“小姐，咱這是酒樓，并非藝館。”

　　可酒樓的生意一日日好了起來，尤其到了晚上，大堂和雅間皆座無虛席。采香樓的煥然一新讓食客們很有新奇感，更何況我請來的舞姬容貌美艷，舞姿妖嬈。

　　其實他們獵奇的焦點，還在于采香樓的老板是位蒙面女子，露出的一雙眸子燦若寒星，故而蒙住的下半張臉更引人遐思。

　　楊焚以前是采香樓的常客，因采香樓的水晶肘子做得最好吃，他又偏愛這道菜。自從我大張旗鼓改了風格，他似是不喜歡這種聒噪浮華的場面，便來得少了。

　　于是我在他來的時候，讓人送去一碟精心烹調的水晶肘子，然后我站在他雅間窗戶能看見的地方，迎著他投過來的訝然的目光，姿態優雅地微微頷首。

　　楊焚，多年未見了。還記得讓你等她長大的女孩嗎？

　　我心中默念，一股酸脹在胸臆中泛開。如果沒有那場飛來橫禍，我和楊焚是否將會共坐一桌，共同品嘗水晶肘子了？

　　小二來回報：“楊公子說感謝老板的饋贈，若有機會，望能當面道謝。”

　　我當然會給他這個機會。于是楊焚便坐在了我對面，品著香茗，連聲稱贊：“不僅水晶肘子，就連這茶也比先前好了不少，姑娘確實是用心了。”

　　我微微一笑：“楊公子若不棄，時常來光顧，小店蓬蓽生輝。”

　　他忙站起身，施了一禮，正色道：“不敢不敢，多謝小姐相贈之情。”

　　此后，楊焚來得勤了，也漸漸欣賞起歌舞來，畢竟我的舞姬艷而不糜，他還勉強能入眼。

　　每次，我都會贈他一碟水晶肘子，偶爾也與他見面閑談幾句。我很開心，我終于在六年之后，來到了楊焚身邊，雖是以一個與他毫不相關的身份。

　　早晨起來的時候，我多數在宅子里寫字繡花，就像所有未出閣的大家閨秀一樣，靜如冬雪。下午小憩后，我才會施施然換裝出門，穿過一條安靜的小巷，到長留街的采香樓去。

　　這日一早，來了一位濃妝艷抹的豐腴婦人，自稱林秦氏，瞇著眼上下打量我半響，才說明來意：“許小姐果然是如天仙一般的人兒。妾身是來給許小姐保媒說親的！”

　　我差點將嘴里的香茗噴了出去，問她是何人所遣？

　　林秦氏笑容便有些躲閃：“妾身是不請自來，以小姐的相貌，雖無家世，也可配得一正經人家。”

　　我靜靜地撥著茶水，也不打斷她的話頭，林秦氏以為我有些興趣，便滔滔不絕地接著說下去。

　　給我說的親事，確實還可以。是平臨伯爵府的三公子，雖是個庶子，還是續弦，可對于我這個罪臣孤女，也算是高攀了。

　　我的心底漸漸冰涼一片。

　　初到京城，舉目無親，唯一知道我住處的，是丞相府。這媒婆無疑是丞相夫人派來的，為了讓我退婚，還給我找了一戶殷實人家，是怕我不愿意低就。

　　可言下之意是，丞相府，我萬萬高攀不起。

　　我冷漠地回絕了林秦氏。她一走，我的偽裝就繃不住了，心底的柔軟瞬間蔓延，我撲在奶娘懷中痛哭起來。

　　“可憐的小姐，他們這是欺人太甚！就算是退婚，也不用這么著急把你隨便許人吧？”

　　“他們若開口要退婚，難免背上背信棄義落井下石的名聲，不如早早將我打發了，讓我知難而退。”

　　奶娘牙齒咬得咯吱響，恨恨道：“這是想當婊子還要立牌坊！”

　　言罷，她忽地捂住了自己的嘴，這么難聽的話，是不該從她嘴里說出來的。但我覺得，這個比喻再恰當不過。

　　今日是沒有心情去采香樓了，卻等來了楊焚的帖子。他邀我采香樓見一面。

　　終于，我這個名存實亡的未婚夫婿要見我了。作為采香樓老板，我和他仿佛有聊不完的話題，從茶酒佳肴到詩詞歌賦。但作為許昭靈，除了婚約，我們沒有任何交集。

　　我回他，明日酉時見。