和鄭亭序相識第七載，他終于步入仕途，得公主賞識。

　　于是，他著手抹去我們倆狼狽時相依為命的種種痕跡。

　　他說我出身青樓，實在不是良配。

　　因著我與公主有幾分肖像的臉，又在危急時刻將我推出去替公主擋災。

　　可惜我沒死。

　　非但沒死，還一步步復國稱帝。

　　鄭亭序又親手殺了公主，想要與我重歸于好。

　　我看著面前慘不忍睹的尸身，幾乎笑出了眼淚。

　　“不愧是你啊，鄭亭序，你還真是狠得下心?！?/p>

　　“可惜，我心中從未有過你。”

　　……

　　宮中人人都傳。

　　千尊萬貴的燕楚小公主身畔多了個頂好看的伴書郎。

　　公主遇刺，他舍下性命為公主擋劍，差點魂歸西天。

　　公主愛吃冰鎮荔枝，他日日為公主扒出雪白果肉侍奉，凍得指尖通紅。

　　就連公主出行，他也會跪在地上做公主的踏板，只因為公主說自己的新繡鞋好看，舍不得染了塵泥。

　　“你說，會不會公主真的喜歡上鄭公子了？”

　　“鄭公子文采風流，又那樣癡情，也不是沒有可能啊。”

　　浣衣局的婢女議論紛紛，只有我低著頭面色如舊地洗衣裳。

　　她們嘴里的鄭公子，是曾經立下海誓山盟要娶我的人。

　　可我記憶中的他，從來不是這個樣子，

　　從小到大，他高貴，冷淡，克制。

　　一襲白衣從不染塵，一雙玉手從不沾水。

　　他說君子之志在天下，在江山社稷。

　　洗衣，做飯，剝水果這樣的小事不該由男人來做。

　　我從集市上買了一個粗使婆子，專門照顧他的飲食起居。

　　他卻好像不太高興。

　　“元禾，你怎的變成這樣了，是這花樓里的日子將你嬌慣壞了？明明這些活你順手也就做了。”

　　我莞爾一笑，不置可否。

　　“是，我是被驕縱慣了的，只知道賣笑陪客，不知道人間疾苦。可你的筆墨紙硯，吃穿用度都是用我的賣身錢換來的。”

　　他被我戳中痛處，臉色陡然一變，

　　“做這些腌臜事情，你竟還得意起來了？”

　　我手中的胭脂盒子“當啷”墜地。

　　他發覺自己說錯了話，連忙過來哄我，

　　“元禾，你知道的，我不是這個意思，我怎么會嫌棄你呢？”

　　“當然，”我將手抽了回來，“當初我如何進的花樓。鄭敘亭，這天底下誰都能輕我賤我，就你沒資格嫌棄我?！?/p>

　　八年前，我們身無分文，走投無路。

　　鄭序亭是個讀書人，身子骨弱，高燒昏迷在破廟里，性命垂危。

　　他眼底淚霧氤氳，含混不清地說：“阿禾。我舍不得……”

　　舍不得什么呢？

　　那時候我以為，他是舍不得我。

　　后來過去很久了我才知道，不是，他只是舍不得自己就這么死了。

　　寒冬臘月，大雪紛飛。

　　我獨自一人走進了這花樓。

　　那天，我才知道，一個活生生的人，就值兩吊錢。

　　我沒日沒夜地學規矩，學樂器，學跳舞，學著如何討男人歡心。

　　我第一次上臺獻禮那天，鄭敘亭已經長成了一副清冷矜貴的公子模樣。

　　潑天的叫好聲和無數目光垂涎里，他就站在門口遙遙地望著我，眼里盡是心痛。

　　后來聽鄰居說，他不眠不休地抄了好幾天的書，可賺來的錢依然買不起我的一晚。

　　那天，我偷偷溜出房間與他私會，他將我緊緊地抱在懷里，聲音哽咽，像個絕境中的小獸。

　　“元禾，都怪我沒用，你放心，我一定會救你出來，請你，再等等我。”

　　我手指輕輕拂過鎖骨上被客人留下的紅痕，苦笑。

　　“殘花敗柳，何足憐惜？”

　　我永遠記得那一晚的鄭敘亭，眼神澄澈明亮，充滿決心和斗志，還有對我的憐惜。

　　他分外認真篤定地握緊我的肩膀。

　　“不，不怪你！只是世道不公，眾生皆苦。你一個小小女子，怎么能扛得??？”

　　是什么時候，鄭序亭變了樣呢？

　　大抵是我為他研墨，他就會聞著我身上的脂粉氣皺眉頭，

　　偶爾外出，他也總是對我退避三舍，生怕離得太近。在街上遇見他的同窗，他也是支支吾吾地解釋，

　　“我們……我們不熟，她就是……”

　　可同行的公子們都是人精，見著我的打扮便知道我不是尋常人家的姑娘，

　　一臉揶揄地看著鄭敘亭打趣，“鄭兄，血氣方剛的年紀，狎妓也不是什么稀罕事嘛！”

　　我看著他漲得通紅的臉，瞇起眼笑得風情萬種。

　　“公子誤會了，我們不是那種關系，我只是他的東家而已?！?/p>

　　鄭敘亭的臉瞬間變得慘白，瞪大了眼睛望著我。

　　“他的一應用度，連給夫子的學費，都是我供著的?！蔽艺f著，將繡著名字的紅綃系在他同窗手腕上，“公子若得閑，可以來群芳閣聽我彈琵琶，點名元禾姑娘就是了。”

　　那富貴公子原本還是滿臉的調侃之色，此刻被我一番耳鬢廝磨的挑dòu，耳朵卻紅得要燒起來。

　　鄭敘亭抓著我飛快地離開，氣得發抖，“不知廉恥！”

　　我說，“你知廉恥，便不要用我的賣身錢去買自己的臉面?！?/p>

　　他道，“我讀書、考功名是為了誰？”

　　“為了你自己出人頭地、飛黃騰達?！?/p>

　　鄭敘亭拂袖而去。

　　可是幾天后，他又戴著斗笠，神色惶恐地找到我面前。

　　幾乎給我跪了下來。

　　他啞聲道，“元禾，給我藥……求你了?！?/p>

　　薄紗被小心翼翼地揭開。

　　他那雙狹長優美的眼睛變回了琥珀色。

　　如今的天下是燕楚的天下，琥珀色的眼睛只意味著一件事——

　　他是南越人。

　　南越被燕楚覆滅，而善水性、美貌、有一雙琥珀瞳的南越人，變成了燕楚人可以隨意打殺販賣的奴隸。

　　鄭敘亭不敢再去書塾。

　　他擋了自己的眼睛，提心吊膽地來找我。

　　生怕路上有人將他抓走。

　　無主的南越人，誰抓到，就歸誰。

　　何況他生的昳麗靡艷。

　　到群芳閣時，鄭敘亭的冷汗已經浸濕了衣衫，

　　他小心翼翼道，“你給我的那個，能讓眼睛變成黑色的藥，在哪里？我愿意出錢買。”

　　我說，“千金一顆?！?/p>

　　鄭敘亭怔住了，眼底閃爍著不可置信。

　　我笑了，“覺得我誆你？你去黑市打聽打聽，旁人的出價更高?！?/p>

　　千金，也只能維持一個月。

　　鄭敘亭啞聲道，“你從前每個月都給我。我以為……我以為就是輕易能得的東西?！?/p>

　　我垂下眼。

　　“我給你的，就沒有輕易能得的?！?/p>

　　真心如此。

　　信任亦然。

　　鄭敘亭嘴唇動了動，剛要說話，

　　門外忽然有粗魯嗓音傳來，“別攔著！爺剛才就是看見南越人了…….來這兒了！”

　　鄭敘亭神色大變，幾乎扭曲起來，

　　他忽然掐住了我的脖子，“把藥給我！”

　　他赤紅著眼喘著粗氣，一雙手下了死力。

　　“快！否則我就告訴所有人，你也是南越人！要死一起死！”

　　門外腳步聲越來越近。

　　我幾乎喘不過氣來，掙扎著伸手夠到妝奩，摸到一個藥瓶。

　　他一把搶過藥瓶，急急將藥塞進嘴里，斗笠與外衫踢到床底下，本想要奪門而逃，最后又看了我一眼，忽然將我欺身壓在榻上。

　　于是外面的人推門而入時，只看到榻上兩道交纏的人影。

　　我故意尖叫一聲，“什么人！”

　　門外是個胖男人，一臉yín笑地探著腦袋瞧了瞧，才道，“哎喲，是元禾姑娘，小生走錯了，走錯了。”

　　他樂呵呵地向后退去，還抻著脖子想看，我將枕頭砸過去，“滾！”

　　他方才匆匆關了門。

　　“小浪蹄子，青天白日就忍不住了。看得爺一股子邪火！”

　　“哼，早晚把你搞到手讓你見識見識爺們的厲害！”

　　鄭敘亭從我頸窩里抬起頭來，神色晦暗不明，“他們平時，都是這樣對你的？”

　　我以為，他至少有片刻的憐惜。

　　可很快，男人一臉憤憤，“我早就告訴過你，群芳閣不是什么好地方，你成日同這種腌臜廝混……”

　　我撫摸著鏡中女子嬌媚的臉龐，吃吃笑出了聲。

　　“不離開群芳閣，是我不想嗎？要不是還要供著你活命，我早就將自己贖出來了。”

　　他的臉色乍紅乍白，我以為他是準備道歉。

　　可是片刻之后，他垂下頭輕聲說，“你不是就喜歡這樣嗎?！?/p>

　　我愣住，“什么？”

　　他說，“即便身在煙花柳巷，即便淪為娼妓，也能對我頤指氣使，讓我顏面掃地……我也不能拋下你，因為我得靠你活著。這不就是你的目的嗎？”

　　我在原地愣著，久久說不出話。

　　原來他一直是這么想的。

　　可我生來就是這樣嗎？

　　不是的啊。

　　我也曾是很驕傲的姑娘。

　　識文斷字，詩詞歌賦，我也曾被夸冰雪聰明。

　　可是為了我們倆活下去，我學那些嬌媚的歌舞，學著笑臉逢迎，委身伺候別人

　　在那個雪夜，元禾才十幾歲，她要走過漫長漆黑的冰冷夜晚，將自己的自尊和骨氣碾碎在腳底。

　　我想起他曾經見到我與其他客人說笑，分明吃醋極了，卻忍著火氣來拉我的手。

　　想起他咬牙切齒地說，“元禾，我的命算是和你綁在一起了”。

　　我曾以為那是情話。

　　可是……原來如此，原來如此。

　　我笑出眼淚來。

　　我說，“鄭敘亭，這些年我拼了命想讓我們活下去，卻沒能對你曲意逢迎、溫柔順從，全你一個男人的臉面，是我的不對。”

　　鄭敘亭臉色變了變，“你少陰陽怪氣?！?/p>

　　我說，“既然你這么委屈，還是自食其力得好。給你個機會為南越效力，你愿意嗎？”

　　鄭敘亭愣住，“什么意思？”

　　群芳閣不只是群芳閣。

　　群芳閣里面，有一個南越人的情報組織，叫作“朱顏”

　　朱顏的人，每個月都能得到一顆藥，掩蓋自己的南越人身份。

　　代價是，要做許多刀口舔血的營生——潛入燕楚皇宮、軍中或者民間竊取情報，伺機復國。

　　鄭敘亭道，“你是朱顏的人？”

　　我說，“是?！?/p>

　　他扣住我的手腕，聲音發顫，“我們的國君不是都殉國了嗎？朱顏是誰創立的？現在還有人在意南越人死活嗎！”

　　“不知道，”我輕聲說，“我不會問這么多，免得死得更快。”

　　鄭敘亭掩面顫抖許久，

　　我知道他在猶豫。

　　既然他口口聲聲要當一個頂天立地的男人，便不能躲在我身后活著了。

　　要么，加入朱顏。

　　要么，轉身離開，等著別人發現他的琥珀瞳，將他抓走，任意折辱把玩。

　　他不想被迫送死?？伤幌氍F在就出去做奴隸。

　　片刻后，他啞聲道，“我愿意。”

　　沒過多久，在朱顏的安排下，我們一起進了燕楚皇宮。

　　我是供人取樂的樂姬，鄭敘亭成了公主的伴讀郎。

　　分明已經是兩個漸行漸遠的陌路人。

　　可是在這陌生的燕楚皇宮中，我的命卻綁在他身上.

　　他在“朱顏”中的等級，比我高一級。

　　這是他自愿入宮求來的。

　　鄭亭序得到令牌那日，得意地對我晃了晃，說，“元禾，你拿捏我這么多年，如今也該換換，讓你的命握在我手里了。”

　　在燕楚皇宮里，宮人比畜生尊貴一些。

　　畜生比南越人尊貴一些。

　　來到皇宮的第一天，我和鄭敘亭就親眼見到，燕楚的達官顯貴們在水中嬉戲。

　　他們騎著的，是南越人。

　　南越人們個個神情痛苦，卻不得不在皮鞭驅使下奮力游水。

　　我將頭低垂，掌心卻快要被自己掐爛了。

　　鄭敘亭目光顫抖，不忍直視。

　　天真爛漫的燕楚小公主看到這一幕，淚盈于睫，楚楚動人，“他們太過分了。南越人也是人啊?！?/p>

　　我挪到離公主最近的位置，悄聲道，“公主可愿勸勸陛下，不要這般對待南越人……”

　　小公主上下打量我。

　　管事嬤嬤立刻給了我一個巴掌，“哪里來的卑賤奴婢，也配與公主這般說話！”

　　小公主擦了擦眼淚，“我看不下去了。敘亭，我們走吧。”

　　宮人們紛紛為公主的天真純良動容。

　　而我因為擅自和公主說話，被罰跪了三個時辰。

　　后來，鄭敘亭對我說，“燕楚的小公主戚長寧，是我見到過最善良的女人?！?/p>

　　他似乎很無奈、很失望地看著我又說道，“這就是不諳世事和飽經滄桑的區別啊。公主身為燕楚皇室，卻為南越人落淚的時候，你還惦記著給皇帝彈琴跳舞。元禾，你心里除了攀附權貴、安享尊榮還有什么？你為受苦的南越人掉過一滴眼淚嗎？”

　　是了。

　　在鄭敘亭眼中，我研習音律歌舞，是因為我自己要享樂。

　　燕楚的皇帝并不容易討好。

　　一曲曲輕歌曼舞，他只是單手支頤瞧著，那張矜貴從容的臉神情淡漠。

　　我以為這人不好女色，

　　直到某天一曲終了，他突然點了我，“你留下。”

　　皇帝說，“前些日子撫琴，昨日跳舞，今天又吹笛子。你會得倒多?！?/p>

　　我雙頰染上緋紅，向他叩拜，“奴婢……從前是花樓出身。”

　　皇帝道，“是清倌？”

　　“不是?！?/p>

　　皇帝沒再說話。

　　沉默在庭中蔓延開來。

　　老太監汗如雨下，“陛下息怒，奴才這就將人拖下去杖殺?！?/p>

　　皇帝一抬眼，“朕問你了？”

　　老太監嚇得趕緊跪地求饒，

　　皇帝留了我在御書房伺候。

　　我隱隱聽到一個嬌俏的聲音怒罵，“你也不嫌臟！”

　　也不知道這燕楚皇宮里，是誰能如此放肆。

　　皇帝只是笑了笑，沒有要治她的罪，

　　我為他磨墨，一封封奏折在桌上攤開，我垂著眼，并不多瞧。

　　御筆留下最后一封批注，他合了奏折，揉著眉頭，

　　然后突然看向我，“叫什么名字？”

　　“奴婢元禾。”

　　“元禾，這倒像個正經名字，”他有些玩味地捏起我的下巴，左右打量我的臉，“媚色天成，柔若無骨，真禮儀人也，你從前是花魁？”

　　我眼里隱隱含淚，“是?！?/p>

　　他輕笑一聲，放開我的下巴，倚在龍榻上。我在榻邊如貓一樣乖順地跪在帝王腳邊，任由他瞧。

　　半晌后，他眼底氤氳情yù，聲音沉沉，“元禾，坐上來。讓朕瞧瞧你的本事?！?/p>

　　那一晚，我留宿御書房。

　　但是第二天，我又被送回了樂姬堆里，繼續供人取樂，

　　皇帝似乎忘了我這么個人。

　　教習嬤嬤陰陽怪氣道，“還以為憑著一張臉就能攀上枝頭？不過是個連位份都不用給的低賤玩意兒?！?/p>

　　鄭敘亭得知此事后，專門約了我見面。

　　我去了宮中偏僻處的小樹林。

　　鄭敘亭見到我，劈頭就給了我一耳光。

　　他氣得發抖，一字一頓道，“元禾，你真是下賤！”

　　我漠然道，“你找我，是朱顏有任務嗎？”

　　“輪不到你問我！別忘了，我的等級比你高。在朱顏，不準以下犯上！”

　　我勾起唇角，“是，所以我才沒有打回去。但是鄭敘亭，朱顏也不許用私刑?！?/p>

　　鄭敘亭嘴唇顫抖，像是對我怒極恨極，“那皇帝是你我不共戴天的仇人，你就是因為受不了在宮里為人奴婢，居然甘愿逢迎在他胯下！你！你！”

　　我忽然意識到

　　眼前人已非彼時人。

　　又或者他從來都是貪生怕死的那一個，曾經說出“眾生皆苦”的話，不過是為了哄著我繼續供給他。

　　我起了身便要走。

　　他冷冷地道，“站住。確實有任務?！?/p>

　　朱顏要我們去宮門外查探守衛和地形。

　　我們將休沐的日子排到了同一天。

　　到了那天，我和鄭敘亭正結伴而行，忽然聽到女子嬌俏地叫喊，“敘亭！”

　　鄭敘亭一回頭，目露震驚。

　　公主戚長寧不知換了哪個丫鬟的衣裳，偷偷溜出了宮。

　　她高興地道，“我就知道你今天休沐！帶本公主出宮玩！”

　　鄭敘亭道，“殿下，這不合規矩……若是給陛下知道了要責罰的?！?/p>

　　的長睫如蝶翼一般忽閃，湊近了看著他道，“哦？那你要告發我嗎？”

　　戚長寧的美，是一種宛若神女初誕凡間，美的天真爛漫、不諳世事。

　　全不似我，眼角眉梢勾起的弧度都受花樓里最嚴格的教導規訓，帶著風情的討好。

　　兩人離得極近，鄭敘亭的耳朵霎時紅了。

　　他支支吾吾說不出話來。

　　我恭聲勸誡，“殿下金枝玉葉，如果在宮外出了差池，奴婢們擔當不起。”

　　公主遺憾地“啊”了一聲，似有許多不甘，仍然抓著鄭序亭的衣袖。

　　鄭敘亭立刻道，“宮外也不能沒了規矩。低等婢女和宮人，是不能與公主直接說話的?！?/p>

　　我立刻跪拜，“奴婢僭越?！?/p>

　　有宮人三三兩兩好奇地投來目光，只是隔得遙遠，看不真切。

　　公主氣得跺腳，“趕緊起來！你要讓別人都知道本公主偷偷溜出來了嗎！要是被皇兄發現，本公主就慘了！”

　　有公主跟著，任務一下子變得難了很多。

　　鄭敘亭為公主鞍前馬后，一會公主渴了要喝水，一會公主累了要他背。

　　我不動聲色地觀察著地勢和守衛的輪崗，

　　也是我最先發現，有人跟過來了。

　　可惜我們帶著公主，沒能逃脫。

　　一伙蒙面人拿著刀，團團包圍了我們，

　　“誰是公主！把那狗皇帝的妹妹交出來！”

　　燕楚皇帝以暴政治國聞名，發明的刑法刁鉆狠毒，民間對他心懷怨懟者不計其數。

　　這也是皇帝不許公主私自出宮的原因，

　　公主嚇得花容失色。

　　彼時我和公主都是素衣打扮。

　　一秒。

　　兩秒。

　　時間在飛快地流逝。

　　就在我思考對策，蹙緊眉心的時候。

　　鄭序亭突然對我低聲道，“你，出去，告訴他們，你才是公主?！?/p>